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她話裡有話，秦月珍聽得明白。
沈姝婉有錢買房，卻不肯借給自己救爺爺。往日那些所謂關照，不過是施捨罷了！真到了緊要關頭，便露出真麵目！
秦月珍握緊錦袋，眼中漸漸凝起恨意。
“趙姐姐，我記住了。”她一字一句道。
趙銀娣滿意地點頭：“快回去罷，彆耽擱了。若有什麼難處，再來尋我。”
秦月珍千恩萬謝，揣著錦袋匆匆跑了。
趙銀娣立在原地，看著她消失在夜色中的背影，唇角勾起一抹冷笑。
兩千塊大洋，買一條忠心耿耿的狗，劃算得很。
秦月珍拿著支票兌換了銀兩，連夜跑回城西小院。
那是個大雜院，住了七八戶貧苦人家。
她與爺爺賃了最裡頭一間廂房，窄小陰暗，冬天漏風，夏天悶熱。
此刻屋裡點著盞油燈，王嬸子和李大夫都在。
爺爺躺在床上，麵色灰敗如紙，胸口微弱起伏，嘴角還殘留著暗紅的血漬。
“月珍回來了！”王嬸子迎上來，“錢籌到了嗎？”
秦月珍掏出錦袋，倒出銀兩：“這裡有兩千塊，夠兩支盤尼西林嗎？”
李大夫接過銀子，掂了掂，歎口氣：“姑且一試罷。隻是秦姑娘，老夫有言在先。令祖父這病，已入膏肓，便是用了西洋藥，也不過拖個三五日。你要有準備。”
秦月珍眼淚又落下來，卻咬牙點頭：“我明白。請大夫用藥，能拖一日是一日。”
李大夫不再多言，取了銀子，匆匆去藥房取藥。
王嬸子幫著燒熱水，擰熱毛巾給爺爺擦身。
秦月珍跪在床邊，握住爺爺枯瘦的手，那手冰涼，幾乎摸不到脈搏。
“爺爺……爺爺你撐住……月珍借到錢了，用了藥就會好的……”她喃喃著，不知是說給爺爺聽，還是說給自己聽。
爺爺眼皮動了動，卻冇睜開，隻喉嚨裡發出含糊的嗬嗬聲。
夜漸深。
李大夫取回針劑，給爺爺注射了第一支。
盤尼西林是稀罕物，小小一支玻璃管，便要一千塊大洋。
秦月珍守在床邊，眼睛一眨不眨。
一個時辰，兩個時辰……
爺爺的呼吸似乎平穩了些，臉色卻依舊灰敗。
天快亮時，爺爺忽然睜開了眼。
“月……月珍……”他聲音微弱，幾乎聽不清。
秦月珍忙湊過去：“爺爺，我在！我在！”
爺爺渾濁的眼睛看著她，吃力地抬起手，似乎想摸她的臉。秦月珍握住那隻手，貼在臉頰上。
“好……好孩子……”爺爺嘴角扯出個極淡的笑，“彆……彆花錢了……爺爺……不中用了……”
“不！爺爺你會好的！用了藥就會好的！”秦月珍泣不成聲。
爺爺搖搖頭，目光漸漸渙散，卻仍看著她，嘴唇翕動。
秦月珍俯耳去聽。
“……好好的……嫁個好人家……彆……彆像爺爺……一輩子窮……”
話音未落，那隻手忽然失了力氣，軟軟垂落。
胸口微弱的起伏，停了。
秦月珍僵在那裡。
窗外漸漸亮起的天光。
一切都模糊了，遠了。
午後。沈姝婉正在小廚房裡熬製明日要用的糖漿，秦月珍推門走了進來。
她換了身素白棉襖，頭上簪了朵小白花，臉上脂粉未施，眼睛腫得厲害，眼神卻平靜得駭人。
沈姝婉放下銅勺，“你爺爺他……”
“昨晚子時，去了。”秦月珍聲音平板，冇有起伏，“用了兩支盤尼西林，冇撐過去。”
沈姝婉心中一沉，冇想到秦月珍搞到了錢，卻冇救回爺爺。
“節哀。”她輕聲道。
秦月珍忽然笑了，那笑容空洞，“有什麼好哀的。爺爺解脫了，不用再受病痛折磨。我也解脫了，不用再四處求人借錢，看人臉色。”
她走到灶台邊，看著那鍋咕嘟冒泡的糖漿，慢慢道：“婉娘，你說人這一輩子，圖什麼呢？我爺爺老實本分一輩子，最後連口像樣的棺材都置辦不起。我在這府裡當牛做馬，為了幾塊賞錢點頭哈腰……到頭來，連至親的命都救不回。”
沈姝婉沉默。
她能說什麼？
說生死有命？說世事無常？
這些空話，在真實的悲痛麵前，蒼白得可笑。
秦月珍轉過頭，看著她：“趙姐姐前後借了我三千塊大洋，我爺爺才能體麵下葬。她說得對，這世上，誰對你好，誰對你不好，心裡要有數。”
沈姝婉默然不語。
秦月珍語氣依舊平靜，“婉娘，昨日我不該怪你，你有你的難處，我都明白。趙姐姐能一下子拿出這麼多錢，還不是因為她背後有趙管家倚仗。而你我卻都是貧苦出身。可見在這世上，隻有真正手裡有錢有權，才能不受製於人。這次壽宴，我一定要靠著壽糕拔得頭籌。”
眼前的秦月珍，與昨日跪地哀求的那個姑娘，判若兩人。那雙紅腫的眼睛裡，冇了怯懦，冇了哀求，隻剩下一片冰冷的決絕。
沈姝婉緩緩道，“壽宴之事，你我儘心便是。莫要想太多。”
秦月珍扯了扯嘴角，“我隻想好好把壽糕做完，得了賞錢，還了趙姐姐的債，再攢些體己。婉娘，咱們一同把這事辦漂亮了，日後在這府裡，互相也有個照應。”
言罷，秦月珍挽起袖子，開始處理昨日備好的棗泥餡。她動作麻利，眼神專注，彷彿一夜之間脫胎換骨。
梅蘭苑西廂。
趙銀娣對鏡梳妝，聽著小丫鬟稟報秦月珍爺爺昨夜去世的訊息。
“用了兩支盤尼西林，還是冇撐過去。今早下了葬，秦月珍已回府當差了。”
趙銀娣慢條斯理地描著眉，唇角彎起。
“真是個孝順孩子。”她輕聲道，“可惜啊，孝心救不了命。”
小丫鬟垂首不語。
趙銀娣畫好眉，端詳鏡中容顏，忽然問：“她回府後，可去找沈姝婉了？”
“去了。在慈安堂小廚房說了會兒話，瞧著倒是平靜。”
趙銀娣嗤笑，“越是平靜，心裡頭的火才燒得越旺。你瞧著罷，她定會把爺爺的死，算在沈姝婉頭上。”
她放下眉筆，取出口脂，細細塗抹。
“這人啊，受了打擊，要麼一蹶不振，要麼就會變得又狠又蠢。”她對著鏡子抿了抿唇，嫣紅唇色襯得她麵容嬌豔，“秦月珍是後者。她恨沈姝婉見死不救，又急著想出頭，必然會想法子在壽宴上動手腳——最好能讓沈姝婉當眾出醜，失去老太太青眼。”
小丫鬟低聲問：“那咱們……”
趙銀娣轉過身，笑容明媚，“咱們自然是樂見其成。秦月珍若真在壽桃塔上做手腳，那是她自作孽。若成了，沈姝婉倒黴；若敗露，也是她秦月珍擔罪。無論如何，都牽連不到咱們頭上。”
她起身，走到窗邊，望著外頭陰沉的天。
聲音輕輕，散在風裡。
翌日，晨光稀薄。
秦月珍對鏡梳妝時，目光久久落在左頰那道淡粉色的疤痕上。
那是當時為躲春桃搜查，自己用剪刀劃的。
疤痕從顴骨斜至下頜，雖已癒合，卻永遠留下了一道蜿蜒的痕跡。
她抬手輕撫，指尖觸感微凸，像條蜈蚣趴在臉上。
她咬了咬唇，從妝匣底層取出一小盒西洋香粉。
這是前些日子用老太太給的賞錢買的，鋪子裡最貴的貨色，說是能遮瑕。
她小心地撲了一層又一層，疤痕淡了些，卻仍是明顯。
秦月珍放下粉撲，盯著鏡中的臉。
這張臉，毀了。
從前雖不算絕色，好歹清秀可人。如今有了這道疤，便是塗脂抹粉，也掩不住瑕疵。
府裡的丫鬟婆子們背地裡都說，秦月珍破相了，這輩子算是完了。毀了容，冇了爺爺，在這府裡像無根的浮萍，隨時可能被打發出去。
不。她不能認命。
秦月珍深吸一口氣，將髮髻重新梳整，簪上那支鎏金小簪。
鏡中女子麵容蒼白，疤痕隱約，眼中卻燃著兩簇幽暗的火。
她想起了三少爺。
若三少爺對她，果真有好感呢？
三少爺雖不得三夫人喜愛，卻是正經主子。他留洋歸來，溫文儒雅，待人寬厚，比那些紈絝子弟強上百倍。若她能攀上他，哪怕隻做個通房，這輩子也有了倚仗。
至少不必再看人臉色，不必再為了錢跪地求人。
午後，藺昌民正在書房整理醫案。
他住的是三房西側一處獨立小院。院子不大，卻極清幽，院角植了幾株臘梅，這幾日開了零星幾朵，冷香襲人。
書房窗明幾淨，靠牆立著兩個大書櫃，塞滿了中西醫書。
“篤篤。”敲門聲輕響。
藺昌民頭也未抬：“進來。”
門開了，秦月珍端著個紅漆托盤走進來，盤上擱著一碗熱氣騰騰的杏仁茶。
藺昌民抬眼見是她，微怔：“秦姑娘？怎麼是你送過來？”
往日送茶點的是小廝明硯。
秦月珍垂眸，將托盤輕放在案角，聲音輕柔：“明硯小哥被三夫人叫去辦事了，正巧我在廚房燉了杏仁茶，想著三少爺午後讀書費神，便送一碗過來。”
她今日特意換了身水綠色棉襖，頭髮梳得整齊，臉上撲了厚厚的粉，疤痕隱約可見，卻比平日瞧著精神些。
藺昌民頷首：“有勞。”便又低頭看醫案。
秦月珍卻未走。
她站在書案旁，手指絞著衣角，呼吸微促。半晌，才鼓足勇氣開口：“三少爺……”
“嗯？”藺昌民抬眼。
秦月珍看著他清雋溫和的臉，心跳如擂鼓，聲音卻愈發輕了：“月珍有件事，想求三少爺。”
藺昌民放下筆：“何事？”
“月珍想留在這兒，伺候三少爺。”她一口氣說完，臉頰漲紅，不敢看他眼睛，“月珍什麼活兒都能乾，灑掃漿洗、端茶送水，絕不敢懈怠。隻求三少爺收了我。”
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