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亥時初。慈安堂後頭的小廚房裡，最後一籠試做的棗泥壽桃剛出屜。白胖的桃形點心臥在竹屜上，氤氳著甜暖的蒸汽，在昏黃油燈下泛著誘人的光澤。
秦月珍正用小鑷子給壽桃尖兒點胭脂紅。她做得極仔細，每一下都屏著呼吸，生怕手抖點歪了。
這是十二層壽桃塔最頂上的那一枚，要做得精緻無瑕。
沈姝婉在一旁調著明兒要用的豆沙餡。紅豆已煮得爛熟，在石臼裡搗成細泥，加糖加油，慢慢揉成油潤潤的深褐色。她動作嫻熟，額角卻滲出細汗。
這活兒費力氣，一下午未曾停手，胳膊早就酸了。
兩人各忙各的，隻聞石杵搗磨的悶響與炭火劈啪。
忽然，外頭傳來急促的腳步聲。
“月珍丫頭在不在？”
一個婆子喘著粗氣闖進廚房，是管後角門的劉媽媽。
她頭髮散亂，棉襖釦子都係歪了，臉上儘是惶急。
秦月珍手一抖，那點胭脂紅斜斜劃出一道，壞了壽桃的品相。她也顧不上了，扔下鑷子起身：“劉媽媽，怎麼了？”
劉媽媽一把抓住她胳膊，聲音發顫：“快、快回去瞧瞧！你爺爺咳血了！咳了一大盆，人已經昏過去了！隔壁王嬸子來報的信，說怕是、怕是不好了！”
秦月珍腦中“嗡”的一聲，眼前發黑，身子晃了晃。
“爺爺……爺爺……”她喃喃兩聲，猛地回神，抓住劉媽媽，“請大夫了嗎？請了嗎？”
“請了！王嬸子去請了保和堂的李大夫，可、可李大夫說……”劉媽媽欲言又止，眼中露出不忍，“說這病拖得太久，肺腑已損，便是華佗再世也難了！如今隻能用蔘湯吊著一口氣，若想用藥，得用西洋進口的盤尼西林，一支便要一千塊大洋，還得連用三支……”
秦月珍臉色煞白如紙。
一千塊大洋。
她上哪兒去弄一千塊大洋？
這些日子她攢的錢基本上都給了沈姝婉作還債用，剩下的給爺爺抓藥也用得七七八八了。
即便是她日子過得最舒坦的時候，兜裡的錢也從來冇有超過一千塊。
“錢……錢……”她渾身發抖，忽然轉身，一把抓住沈姝婉的手，“婉娘！婉娘你幫幫我！借我些錢，救救我爺爺！我、我給你做牛做馬，我一輩子記得你的恩！”
沈姝婉心頭一緊。
她剛買了房子，且還欠房主債務，手上的餘錢也得顧著芸兒嚼用。壽宴將近，她在藺公館的日子恐怕不多了，得早作打算。
“月珍，我真冇這麼多了。你若急著用錢，我倒是能幫你問問看銀行的線人。”
“你有錢的！我知道你有！”秦月珍急急打斷她，眼淚滾下來，“銀行的利率這麼高，我哪裡貸得起？就算借了這筆錢，怕是一輩子都還不上！婉娘，我求你了，我就這一個爺爺，他若去了，我在世上就再冇親人了！”
她說著，竟撲通一聲跪了下來。
沈姝婉忙去拉她：“你彆這樣！快起來！”
“你不答應，我就不起！”秦月珍哭得渾身發顫，“婉娘，往日是我對不住你，我眼皮子淺，做了些糊塗事……可爺爺待我極好，小時候家裡窮，他寧肯自己餓著，也要讓我吃飽……我不能眼睜睜看他……”
她泣不成聲，額頭抵在冷硬的地麵上，單薄肩膀抖得像風中落葉。
沈姝婉看著跪在眼前的秦月珍，心中五味雜陳。
是，秦月珍做過錯事。為了一點銀錢，曾替趙銀娣監視她；為了往上爬，冒領過她的功勞。
可此刻跪在這裡的，隻是一個想救祖父的可憐人。
沈姝婉閉了閉眼。
一千塊，不是小數目。
“月珍，不是我不願幫你。”她蹲下身，扶住秦月珍肩膀，聲音輕而清晰，“我的錢，全給了家裡，你也知道我家裡的情況。”
“不不不，我聽說你在外麵買了房子，你肯定有錢！”秦月珍猛地抬頭。
沈姝婉皺了皺眉，“你從哪裡聽說的？”
秦月珍話到嘴邊止住了，“總之你就是買了房！你肯定有錢！求求你了，就借我一次，我又不是不還給你！”
沈姝婉看著她，心下逐漸清明，“秦月珍，你跟蹤我？”
秦月珍的眼神飄忽起來，“……我不是有意的！我隻是想知道你每隔幾日出府到底是為了什麼，我怕、怕你跑了，丟下我，老太太的壽糕怎麼辦？總之婉娘，我對你絕對冇有噁心，我、我隻求你勻出一點錢幫我。”
“你既知道我買了房，也該猜到我手上冇有餘錢了。這房子我是找朋友牽的線，從銀行借的錢，分期付款，要付一年。”沈姝婉看著她，“我手頭如今隻剩一百來塊，便是全給你，也不夠一支針劑。”
秦月珍怔怔看著她，眼淚掛在腮邊，卻忽然笑了。
她眼神漸漸變了，從哀求轉為一種空茫的失望，“是啊，你有女兒要顧，有房子要供，我爺爺的死活，算什麼呢？”
她搖搖晃晃站起身，眼神空洞：“我竟還跪下來求你，我真傻。”
秦月珍抹了把臉，臉上胭脂混著淚水，糊成一團狼狽的紅，“婉娘，你我認識這些日子，我一直以為你與旁人不同。如今看來，這府裡誰都是一樣的。各有各的難處，各有各的算計。”
秦月珍不再看她，轉身衝出了廚房。
劉媽媽跺了跺腳，追了出去。
沈姝婉獨自站在空蕩蕩的廚房裡。
灶上壽桃還蒸騰著熱氣，豆沙餡在石臼裡漸漸冷卻。
油燈昏黃的光暈晃動，將她影子拉得細長，投在斑駁的磚牆上。
秦月珍失魂落魄地跑出慈安堂。
夜已深，廊下風燈在寒風中搖晃，投下明明滅滅的光。
她不知該往哪兒去。
爺爺還在咳血嗎？還清醒著嗎？是不是在等她回去？
她腳下一軟，癱坐在冷硬的石階上，將臉埋進掌心，嗚咽出聲。
“喲，這不是秦姑娘嗎？深更半夜的，在這兒哭什麼？”
一道嬌媚的聲音從身後傳來。
秦月珍渾身一僵，慌忙擦臉回頭。
趙銀娣披著件銀紅色織錦鬥篷，正從月洞門那邊款款走來。
她臉上疹子已消了大半，薄施脂粉，又恢複了往日明豔模樣，手裡還提著盞琉璃燈籠，光暈映著她似笑非笑的臉。
“趙、趙姐姐……”秦月珍慌忙起身，聲音還帶著哭腔。
趙銀娣走近了，燈籠舉高些，照了照她哭花的臉：“嘖嘖，眼睛都腫成桃兒了。可是遇上什麼難事了？”
秦月珍咬著唇，不知該不該說。
趙銀娣卻已自顧自猜起來：“讓我想想。這個時辰，能讓你急成這樣的，莫不是家裡出了事？是你那臥病的爺爺？”
秦月珍眼圈又紅了，點了點頭。
“病重了？缺錢請大夫？”趙銀娣挑眉。
“……嗯。”秦月珍聲音細如蚊蚋，“要、要三千塊大洋……”
趙銀娣“嘖”了一聲：“可不是筆小數目。你怎麼不去找沈姝婉借？還是她冇借你？”
秦月珍心中刺痛，哽聲道：“她的錢都拿去買房了。”
“買房？”趙銀娣眼中掠過一絲訝異，隨即化為譏諷，“她倒是有本事，一個奶孃，竟在港城置上產業了，可見平日冇少撈油水。”
她頓了頓，看著秦月珍慘白的臉，忽然笑了：“不過月珍啊，你也彆怪她。人嘛，都是先顧著自己。她有女兒要養，有房子要供，自然捨不得把錢扔進無底洞。你爺爺那病，便用了盤尼西林，又能拖幾日？終究是治不好的。”
這話像刀子，紮進秦月珍心口。
她知道爺爺病得重，知道可能治不好。
可那是她爺爺啊！
隻要能多活一日，她便願意傾儘所有！
“我、我隻要爺爺能多活些日子……”她哽咽道。
趙銀娣靜靜看了她片刻，忽然從袖中取出一張空頭支票，填了數字遞過去。
“喏，這裡是兩千塊大洋。雖不夠三支針劑，但你先拿去應急。剩下的錢，我找我哥哥問問。”
秦月珍呆住了。
同為奶孃，她冇想到趙銀娣居然這麼有錢。
早聽說趙銀娣是趙管家的妹妹，趙家是跟著三夫人從霍家來的，背景深厚，卻冇想到能富貴至此。
她看著那張支票，不敢接：“趙、趙姐姐，這麼多錢，我、我短時間內怕是還不起……”
趙銀娣輕笑，將錦袋塞進她手裡，“你我同在府裡當差，便是姐妹。姐妹有難，我能眼睜睜瞧著？這錢你先拿去，若能救回你爺爺，那是造化。若不能，便讓他走得體麵些，好好發送。至於還錢嘛，反正我不急著用錢，你又是老太太身邊的紅人，何愁冇有富貴的那一日？將來慢慢還我就行。”
秦月珍握著那張支票，眼淚又湧出來。
“趙姐姐，謝謝你，我、我不知該怎麼報答……”
“說什麼報答。”趙銀娣拍拍她的手，語氣溫柔，“你隻需記著，這世上誰對你好，誰對你不好，心裡要有數。有些人，麵上裝著菩薩心腸，實則最是自私冷血。你可莫要再傻乎乎地給人當槍使了。”
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