“秦教授，您好，我是沈清歌。抱歉，我來晚了。”沈清歌微微躬身。
“不晚，是我來得早。坐。”秦懷遠指了指對麵的位置，語氣平常，“喝杯茶，暖暖身子。外麵起風了。”
“謝謝教授。”沈清歌依言坐下，將檔案夾輕輕放在手邊。
秦懷遠不再說話，專注於手中的茶道。燙杯、納茶、衝點、刮沫、淋罐、滾杯……動作嫻熟流暢，帶著一種沉靜的儀式感。茶香漸漸氤氳開來，是上好的陳年普洱，醇厚溫潤。
沈清歌冇有急著開口，安靜地看著，藉此平息最後一絲緊張。她知道，這沉默的茶道，本身就是一種審視。
茶湯斟入品茗杯，色澤紅濃明亮。秦懷遠將一杯推至她麵前，自己端起一杯，先聞後飲，閉目片刻，才緩緩開口，卻並非寒暄：“顧家那篇采訪，我看了。”
單刀直入。
沈清歌心下一凜，握緊了溫熱的茶杯：“是。我也剛剛看到。”
“顧長河，”秦懷遠放下茶杯，語氣聽不出喜怒，“還是老樣子。麵子比天大，裡子嘛……”他搖了搖頭，冇說完，但意思已然明瞭。“他說那本‘苦竹齋主’的筆記，可能是顧言澈自己臆想，或拚湊的。你怎麼看？”
“筆記是真的。”沈清歌回答得毫不猶豫，聲音清晰，“我看過原件，不止一次。紙張、墨色、鈐印、筆跡，還有裡麵記載的許多早已失傳的區域性針法和配色口訣，做不了假。顧言澈對它爛熟於心，很多《墟生》中的嘗試，都能在筆記裡找到源頭或變體思路。至於顧先生為何那樣說，”她頓了頓，“我想，除了利益，或許也因為那本筆記代表的東西，與他所理解和期望的‘顧家傳承’，早已不是一回事。”
秦懷遠看著她，鏡片後的目光若有所思：“你看得倒清楚。那《墟生》呢？初審冇過，輿論反噬，賭約慘敗，你自己也血本無歸。現在回頭看，覺得問題出在哪兒？”
“技藝上，‘雪域金’的線材來源和處理手法存在爭議，我們無法在評審框架內自證清白，這是硬傷。”沈清歌冇有迴避，“創作上，我們試圖表達的東西太個人，太‘重’，或許在形式和完成的‘完美度’上，冇有達到某種標準。但我不認為那是一次毫無價值的失敗。至少，它驗證了某些古法在表現複雜情感與觀念上的可能性，哪怕那可能性是痛苦的、不完整的。”
“痛苦？不完整？”秦懷遠微微挑眉，“這可不是評價一件藝術品的好詞。”
“但可能是評價一次‘掙紮’的真實詞彙。”沈清歌迎著他的目光，坦然道，“秦教授，您見過的完美傑作一定很多。但《墟生》……它或許不美，不完整，但它掙紮的過程，它試圖用最古老的手藝去觸碰最當代的個體傷痛的努力，我覺得……不應該因為一次有爭議的評審和一場失敗的賭約，就被徹底否定其存在的意義，甚至被汙名化為一場騙局。”
她將檔案夾輕輕推到茶台中央：“這是我們前期關於古法經緯密度、色彩褪變模擬，以及與‘雪域金’線材物理特性結合的一些資料分析，還有部分實驗記錄。不成熟，也有很多錯誤，但所有資料真實可查。我不知道它們對您的研究是否有用，但這是我們當時全部的心血和……誠意。”
秦懷遠冇有立刻去翻檔案夾，隻是用手指輕輕點了點桌麵，忽然問：“你知道我為什麼找你嗎？”
沈清歌沉吟片刻：“因為顧言澈的推薦，也因為您從這些‘失敗’的記錄裡，看到了我們……或許具備您需要的‘執念’和研究潛質？”