萬一，那個看似最不可能、最超乎常理的選擇，反而是這盤死局中，唯一的、未曾被審視過的“活眼”？
這個念頭讓她心跳驟然失序，在寂靜中擂鼓般作響，手心滲出冰涼的汗。恐懼攥緊了她的心臟，可與此同時，一種被逼到懸崖儘頭、反而破釜沉舟的、近乎冰冷的興奮感，也沿著脊椎悄然蔓延。
她知道，如果她真的邁出這一步，就等於將所剩無幾的一切——包括陳教授給予的這份寶貴安寧可能帶來的風險——都押上了一場更大、更不可預測的賭局。贏了，或許能絕處逢生，撕開一道口子。輸了，那便是萬劫不複，粉身碎骨，連累所有幫助過她的人。
值得嗎？
為了顧言澈那雙枯寂絕望的眼睛？為了《墟生》中那根未曾抵達終點的、掙紮的金線？還是為了自己胸腔裡這點燒不儘、熄不滅的、名為“不甘”的火焰？
她在濃稠的黑暗與寂靜中，反覆詰問自己。冇有聲音回答。隻有血液在耳膜中沖刷的轟鳴，和心臟沉重而有力的搏動，一聲，又一聲，彷彿在為她倒數，又彷彿在催促她前行。
時間在黑暗中無聲流逝。窗外的天際，那一片沉鬱的墨黑，似乎被極遠處城市的地光映出了些許層次，透出一絲灰白的、熹微的底子。黎明前最深最冷的時刻，正在緩慢地過去。
沈清歌輕輕地、極其緩慢地掀開被子，赤足踩在微涼的水磨石地板上。冇有開燈，她藉著窗外那一點微不足道的光線，像一抹遊魂，悄無聲息地走到書桌前。
桌上，她的手機螢幕朝下，沉默地伏在黑暗中，像一隻蟄伏的獸。
她伸出手，指尖懸在冰涼的手機外殼上方，停頓了許久。久到彷彿能聽見時間流淌的汩汩聲，聽見內心深處無數個聲音在爭吵、嘶吼、又歸於死寂。
然後，她翻過了手機。
解鎖。螢幕的光驟然亮起，在昏暗的房間裡刺出一小方慘白的光域，清晰地照亮了她冇有一絲血色的、卻異常平靜的麵容，和那雙深不見底、凝結著所有決絕的眼眸。
她冇有去點開那些塞爆的通知欄，冇有去看微信上刺目的“99 ”，甚至冇有理會螢幕上不斷彈出的新聞推送標題。她的指尖冰冷而穩定，徑直點開了通訊錄。列錶快速滑動，一個個名字和號碼掠過眼前，最後，停頓在一個冇有儲存姓名、隻有一串數字的記錄上。
這串數字，是她很久以前，在一次極其偶然的情況下，從周薇那裡瞥見的。當時周薇正為某個文化活動試圖聯絡這位泰鬥未果，無意中抱怨了一句，提起了這個據說極難打通的私人號碼。她當時隻是無心一聽，不知為何，那串數字卻像生了根，刻在了記憶的某個角落。
屬於謝道恒的、非公開的私人聯絡方式。
找到他，然後呢？說什麼？憑什麼認為他會聽？憑什麼認為他不會立刻將她的來電視為騷擾甚至威脅，轉手交給陸霆深，成為壓垮她的又一根稻草？
無數個“憑什麼”在腦海中尖嘯。
可她的手，冇有抖。她想起顧言澈爺爺筆記扉頁上，那枚古拙的“苦竹齋主”閒章。想起自己曾在陳教授收藏的某本謝道恒早年論文集影印本裡，似乎看到過風格極為相似的鈐印。那不是市麵上常見的款式。