賭約立下的第二天，彷彿什麼都冇變，又彷彿什麼都變了。
顧言澈真的閉關了。倉庫深處那片用貨架隔出的區域，被他用舊帆布徹底圍了起來，隻留一個僅容一人通過的縫隙。裡麵隻有那張窄小的行軍床，一個工作燈，一個放大鏡，和那架繃緊了經線、承載著《墟生》未來的巨大緙絲機。他像一頭鑽進洞穴的困獸，沉默，專注，除了必要的水和食物（通常是沈清歌從門口塞進去的簡單飯盒），幾乎不與外界有任何交流。隻有深夜，偶爾能聽到裡麵傳來極其輕微的、梭子穿過經線的沙沙聲，規律，綿長，像某種固執的心跳。
沈清歌則成了旋轉的陀螺。她的生活被精確地切割成塊，每一塊都填滿了與“經緯東方”和“賭約”相關的事務。
每天清晨，她在電腦前處理周薇發來的、關於“經緯東方”的海量資料。近五年的獲獎作品圖錄、評審點評、展場佈置照片、甚至是一些非公開的行業分析報告。她像一塊乾涸的海綿，瘋狂地汲取著一切可能有用的資訊，試圖從那些成功的案例中，尋找《墟生》可能的定位和突破口。藝術風格，工藝難度，主題深度，甚至是如何撰寫一份能打動評審的、有故事的申報材料……她不懂藝術，但她逼著自己去理解，去揣摩，然後整理出要點，用最簡潔的文字，通過工作台旁邊一個專門傳遞資訊的小木盒，遞進顧言澈的“洞穴”。
上午，通常是各種電話和線上會議。和周薇溝通資金和法務問題（周薇幾乎動用了所有人脈，甚至準備抵押自己的公寓，為她籌措備用金）；和林雋溝通紀錄片的拍攝調整（林雋在震驚於賭約後，反而更興奮了，說這纔是“真正的戲劇性”，他調整了拍攝計劃，決定采用一種更紀實、更“在場”的方式，記錄這場幾乎不可能完成的衝刺）；和趙編輯敲定報道的最終方向和發表時機（趙編輯建議在“經緯東方”初選名單公佈前後發稿，既能借勢，又能形成某種輿論壓力或支援）。
下午，沈清歌通常在外麵跑。她要去幾家之前談過、工藝尚可但價格昂貴的代工廠，做最後的談判和敲定。賭約的訊息，不知怎的，在極小的圈子裡不脛而走。那些工廠老闆看她的眼神，多了幾分複雜，有同情，有不以為然，也有趁機抬價的。沈清歌不卑不亢，把價格咬死在極限，反覆強調“墟裡”未來（如果僥倖成功）的合作潛力和品牌價值。她學會了在微笑中寸步不讓，在看似妥協的言語裡埋下伏筆。有時能談成，更多時候是徒勞。她便記下，再找下一家。
她還要去拜訪幾位陳教授引薦的、在工藝美術界有些聲望、但已邊緣化的老先生。不直接求人，隻是帶著顧言澈早期的一些作品照片（包括《雲山千疊》被毀前的區域性）和《墟生》的草圖影印件，以請教的名義，聽聽他們的看法。大多數老先生態度冷淡，敷衍幾句。但偶爾，也會有一兩位，在看到《墟生》那充滿痛苦與力量的草圖時，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光，多說幾句關於“氣韻”、“骨力”、“絕處逢生”之類的話。沈清歌便默默記下，回去琢磨，提煉，再反饋給顧言澈。
晚上，她通常回到倉庫。顧言澈“洞穴”外的空地上，堆滿了周薇通過各種渠道蒐羅來的、五花八門的絲線樣本、染料小樣、以及一些稀奇古怪的輔助材料。沈清歌需要對照顧言澈從“洞穴”裡遞出的、寫著極其簡略要求（如“近似雨後天青，但需帶灰調”、“硬度高，有金屬光澤，直徑0.2mm以下”）的紙條，在堆積如山的材料中，一遍遍篩選、比對，找出最接近的，再遞進去。有時顧言澈不滿意，紙條會原樣退出來，上麵多一個冷硬的“×”。她便再找。
她睡在倉庫另一個角落，用幾張硬紙板和舊毯子勉強鋪成的“床”上。入睡前，她會就著工作台那盞孤燈，最後覈對一遍明天的行程，計算一遍所剩無幾的資金，在筆記本上寫下遇到的問題和可能的解決方案。字跡潦草，思緒紛亂，但一筆一劃，都透著不肯認輸的執拗。
身體是疲憊的，心絃是緊繃的。但奇怪的是，她很少感到在陸家時那種深入骨髓的、無力的空虛和寒冷。現在的累，是實的，是有著明確目標和方向的消耗。就像在黑暗的隧道裡負重前行，雖然不知道出口還有多遠，也不知道前方是不是死路，但至少，腳下踩著的，是自己選擇的路，手裡握著的，是自己點起的、微弱卻真實的光。
陸霆深那邊，出乎意料地安靜。自釋出會賭約之後，再冇有明麵上的動作。冇有進一步的施壓，冇有新的“意外”，甚至連之前那些若有若無的窺探和阻礙，似乎都消失了。沈清歌讓周薇暗中留意，得到的反饋是，陸霆深似乎把全部精力都投入到了“華夏匠心傳承計劃”的實質性推進中，正在頻繁會見各路“大師”和“傳承人”，聲勢造得很大。
但沈清歌不敢放鬆。她知道，這平靜，更像是暴風雨來臨前的壓抑。陸霆深在等，等“墟裡”自己出紕漏，等“經緯東方”的評審結果，等一個可以名正言順、一擊致命的機會。
她必須更小心，走得更穩。
這天下午，沈清歌剛從一位脾氣古怪、但對古代顏料極有研究的老先生家出來（勉強得到了一點關於如何讓黑色“沉”下去、金色“亮”起來的模糊提示），手機響了。是林雋。
“清歌，你現在方便說話嗎？”林雋的聲音聽起來有些不同尋常的嚴肅。
“林導，你說。”
“我剛收到一個訊息，可能……不太妙。”林雋頓了頓，“我有個朋友，在‘經緯東方’組委會的外聯部做臨時助理。他剛纔私下告訴我，這次工藝美術類的評審名單，基本確定了。裡麵……有陸氏集團‘華夏匠心傳承計劃’的特聘首席顧問，也是國內工藝美術理論界的泰鬥之一，謝道恒。”
沈清歌的心，猛地一沉。
謝道恒。這個名字她聽陳教授提過，是真正的學界權威，德高望重，但也以性格古板、重視“師承”和“正統”著稱。他成為陸氏“匠心計劃”的首席顧問，意味著什麼，不言而喻。
“訊息可靠嗎？”沈清歌儘量讓聲音保持平穩。
“基本可靠。名單雖然冇正式公佈，但內部流程已經走得差不多了。”林雋的語氣帶著擔憂，“而且，我朋友還聽說，陸氏那邊，似乎已經以‘匠心計劃’的名義，推薦了好幾個專案和個人，直接進入了組委會的‘特彆關注’名單。雖然最後還是要看作品，但……起點和受到的關注度，完全不一樣。”
沈清歌握著手機，站在車水馬龍的街頭，卻覺得周圍的喧囂瞬間遠去，隻剩下耳邊嗡嗡的鳴響和心臟下沉的冰涼感。
果然。陸霆深怎麼可能真的袖手旁觀？他早就布好了局。用“匠心計劃”籠絡權威，用推薦名額占據先機，甚至在評審環節，都可能埋下伏筆。而“墟裡”和顧言澈，是冇有任何背景、冇有任何推薦、甚至可能因為之前的“拒絕”和“賭約”而上了某種隱形黑名單的“孤狼”。
“清歌？”林雋在電話那頭喚她。
“我在聽，林導。”沈清歌深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“謝謝你的訊息，非常重要。拍攝那邊……有什麼需要我調整的嗎？”
“拍攝倒是按計劃在進行，顧言澈的狀態……比我想象的穩定，甚至有點嚇人。但清歌，”林雋的聲音壓低了些，“如果評審名單真的這樣，我們的紀錄片……播出時機和角度，可能得更謹慎。現在發，容易被解讀為‘賣慘’或‘炒作’，反而可能引起評審團的反感。但如果等結果出來再發……萬一結果不好，片子就……”
他冇說完，但意思很清楚。紀錄片成了雙刃劍。用得好，或許能造勢；用不好，可能就是壓倒駱駝的最後一根稻草，或者成為失敗後被人嘲笑的“主角”。
“我明白。”沈清歌說，“林導，片子你按你的節奏和判斷繼續剪。播出時機，我們和趙編輯再仔細推敲。現在最重要的，還是作品本身。隻要《墟生》夠硬，夠強，能打動人，其他的……再說。”
話雖如此，但她心裡清楚，在“經緯東方”這樣級彆的平台上，尤其是在陸霆深已經編織好的關係網麵前，“作品本身”有時候，並不是唯一的決定因素。
掛了電話，沈清歌在原地站了很久。初冬的風颳在臉上，刀割似的疼。她看著街上匆匆的行人，看著遠處高聳入雲的、陸氏集團的大樓，第一次如此清晰地意識到，她和顧言澈，將要麵對的，是怎樣一個龐然大物，和怎樣一張無形卻堅韌的網。
但他們冇有退路。
她拿出手機，撥通了周薇的電話。
“薇，幫我查一下謝道恒。越詳細越好。他的學術觀點，審美偏好，人際關係，尤其是……他和顧家，有冇有什麼淵源。另外，‘經緯東方’的評審流程和規則，有冇有空子可鑽？哪怕是最細微的可能。”
“歌兒，你……”周薇欲言又止。
“我知道這很難，也可能冇用。”沈清歌打斷她，聲音低沉而堅定，“但我們現在，不能放過任何一點可能。哪怕隻是多瞭解一點對手，多看清一點規則。”
“好，我儘力。”周薇不再多問。
收起手機，沈清歌冇有立刻離開。她走進街邊一家便利店，買了杯最便宜的熱咖啡，握在手裡，汲取著那一點微不足道的暖意。然後，她走到公交站牌下，看著路線圖。
下一站，是郊區那家之前談得最艱難、但工藝據說最好的金屬加工廠。她還得再去磨一次，為了《墟生》中可能需要用到的一點金屬嵌絲。
路還長。網已張開。
但除了往前走，彆無選擇。
她仰頭，將已經微涼的咖啡一飲而儘，苦澀的液體滑過喉嚨，卻奇異地讓她精神一振。然後，她邁開步子，走向公交車的方向。
背影單薄，腳步卻穩。
陸氏集團，總裁辦公室。
陸霆深站在落地窗前，手裡拿著一份剛送來的檔案。是“經緯東方”組委會發來的、關於評審流程和首批“特彆關注”專案名單的確認函。謝道恒的名字，赫然在列。陸氏“匠心計劃”推薦的兩個專案和三位個人，也都在“特彆關注”名單之中。
他嘴角噙著一絲淡漠的弧度，目光掠過檔案，看向窗外。天氣陰沉，像是要下雪。
李部長垂手站在一旁，彙報著“匠心計劃”的進展，資金投放，專案考察，媒體宣傳……一切井井有條，聲勢日隆。
“沈清歌那邊呢？”陸霆深忽然開口，打斷了李部長的彙報。
李部長愣了一下，連忙道：“回陸總，沈小姐和‘墟裡’工作室，最近非常低調。顧言澈閉門創作，幾乎不見外人。沈小姐主要是為作品跑材料和手續，見了幾個無關緊要的老頭子，也碰了不少壁。資金方麵，據我們瞭解，他們已經非常緊張。周薇律師似乎在幫她籌措，但杯水車薪。”
陸霆深“嗯”了一聲，冇說話，手指無意識地在冰涼的玻璃上輕輕敲擊。
“另外，”李部長補充道，“我們安排在‘經緯東方’組委會的人傳來訊息，沈清歌似乎通過周薇，在打聽謝老和評審流程的事。不過，應該查不到什麼有用的。”
“跳梁小醜。”陸霆深淡淡評價，語氣裡聽不出什麼情緒，“由她去。盯緊點就行。我要的是結果，不是過程。”
“是。”李部長應道，遲疑了一下，又問，“陸總，賭約的事……是否需要我們這邊，在評審環節，適當……引導一下？”
他問得很委婉，但意思明確。
陸霆深轉過身，看了李部長一眼。那目光平靜，卻讓李部長心頭一凜，立刻低下頭。
“做好你自己的事。”陸霆深的聲音冇什麼起伏，“賭約是我和她之間的事。‘經緯東方’有‘經緯東方’的規矩。陸氏，不做那種上不了檯麵的事。”
“是，屬下明白。”李部長額頭滲出冷汗。他知道，陸霆深要的，是在規則內，堂堂正正地碾碎對方。而不是用下作手段，落人口實。
陸霆深揮了揮手，李部長如蒙大赦，躬身退了出去。
辦公室裡重新安靜下來。陸霆深走回辦公桌前，拿起那份檔案，又看了一眼“特彆關注”名單上，那幾個屬於陸氏的名字。然後，他隨手將檔案扔在桌上，走到酒櫃前，給自己倒了杯酒。
他走到窗前，慢慢啜飲著。酒液辛辣，卻壓不住心頭那點莫名的、躁動的不安。
沈清歌打聽謝道恒？打聽評審流程？
她還不死心？還在做徒勞的掙紮？
他想起釋出會那晚，她站在台下，仰著臉，用那種平靜到冷酷的眼神看著他，說“我們，拒絕”。想起她接下賭約時，眼底那片破釜沉舟的火焰。
明明力量懸殊，明明希望渺茫，明明他有一萬種方法可以讓她現在就跪下來求饒。
可她偏偏，選了最硬、最難、也最傻的那條路。
為什麼？
就為了那點可笑的“不甘心”？就為了那個脾氣古怪、一事無成的顧言澈？就為了那間破倉庫裡，那些快要被時代遺忘的“老東西”？
陸霆深想不通。他習慣用利益和得失來衡量一切。沈清歌的行為，在他眼中，完全不符合理性，甚至……有些愚蠢的悲壯。
可為什麼，這份“愚蠢”，卻像一根細小的刺，紮在他心裡某個隱秘的角落，時不時地，帶來一絲微弱的、卻揮之不去的刺痛和……煩躁？
他不喜歡這種失控的感覺。不喜歡有任何事物，任何人，脫離他的預判和掌控。
尤其是沈清歌。
他仰頭，將杯中酒一飲而儘，然後拿起手機，撥通了內線。
“讓公關部，把‘匠心計劃’首批簽約大師的專題報道，提前放出去。陣仗搞大一點。重點突出‘正統’、‘傳承’、‘大師風範’。另外，以我的名義，給謝老送一份年禮，要雅緻，不落俗套。就說，晚輩對傳統工藝心存敬畏，盼聆聽教誨。”
掛了電話，他重新看向窗外。陰雲低垂，天色晦暗。
沈清歌，你想在廢墟上點火？
那我就讓你看看，什麼是真正的，萬眾矚目，烈火烹油。
看是你的那點星火先被吹滅，還是能在我的“燎原之勢”下，掙紮出一絲不一樣的……光？
他忽然，有點期待那個結果了。