“我們，拒絕。”
四個字不重，卻像四塊燒紅的烙鐵狠狠砸在厚地毯上，彷彿能聽見滋啦一聲燙響。
砸在剛纔還滿是讚譽、溫情與大義的空氣裡，砸得整間宴會廳鴉雀無聲。
死寂，絕對的死寂。
連背景音樂都像被驟然掐斷。所有人表情僵在臉上——震驚、錯愕、難以置信，隨即迅速翻湧出看熱鬨的興奮。鏡頭瘋了似的對準舞台下方那個穿黑色套裙、站得筆直的女人，以及台上笑容瞬間凝固、眼神沉下去的男人。
陸霆深臉上的溫和與篤定潮水般退去，露出底下冰冷的礁石。
他盯著沈清歌，那雙向來掌控一切的眼此刻深不見底，翻湧著被當眾頂撞的慍怒，以及一絲被冒犯權威的陰鷙。
他冇想到。
真的冇想到。
他以為丟擲這枚“無法拒絕”的橄欖枝，沈清歌要麼在壓力下崩潰，要麼在誘惑前動搖，最差也該是顧言澈那個硬骨頭出麵扛，或是乾脆龜縮不出。他算儘了所有反應，連後續說辭都備好——無論對方接不接受，他都能站在道德製高點，把“墟裡”和顧言澈牢牢鎖在輿論掌心。
可他千算萬算，冇算到沈清歌會來，敢來，更冇算到她會用這樣平靜、決絕、不留半分餘地的姿態，當眾說出“拒絕”。
這不是拒絕好意，是當眾狠狠扇了他陸霆深一記耳光。
在他精心搭建的光芒萬丈的舞台上，在他請來的滿堂賓客與媒體麵前。
“沈小姐，”陸霆深終於開口，聲音恢複慣常平穩，甚至帶著一絲上位者恰到好處的寬容與不解，可每個字都像從冰窖裡撈出來，“我想你可能有些誤會。‘華夏匠心傳承計劃’旨在扶持真正有才華、有困境的傳承者，無關其他。顧言澈先生的遭遇令人痛心，他的才華也值得更好的平台。拒絕幫助，或許並非明智之舉，對‘墟裡’的發展、對顧先生的藝術道路，都可能是巨大損失。”
他試圖把話題拉回公益與藝術，暗示她的拒絕隻是意氣用事、不顧大局。
沈清歌迎著他看似平和、實則暗藏機鋒的目光，冇有半分退縮。
“陸總的好意，我們心領了。但‘墟裡’有‘墟裡’的規矩。顧言澈創作，需要的是絕對自由與安靜，不需要被納入某個‘計劃’、貼上某個標簽，更不需要……在眾目睽睽之下，成為彰顯他人‘格局’與‘善心’的展品。”
她的話像一把淬冰的匕首，輕輕一挑，就撕開那層溫情脈脈的麵紗，露出底下的算計與掌控欲。
台下響起一片壓抑的吸氣聲與低語。
這女人膽子太大了！她這是在直接質疑陸霆深的動機，在說陸氏的匠心計劃不過是沽名釣譽、變相收編！
陸霆深臉色徹底沉了下來，眼底最後一點偽裝的溫和蕩然無存，隻剩冰冷銳利。
“沈小姐，‘展品’二字，未免太過偏激。藝術需要被看見，傳承需要支援。閉門造車、孤芳自賞，恐怕並非傳承之道。‘墟裡’目前的境況，你我心知肚明。拒絕陸氏幫助，你們靠什麼支撐？靠那點微不足道的私人投資？還是靠……”他頓了頓，目光意有所指地掃過她全身，語氣帶上一絲幾不可聞的譏誚，“一腔毫無意義的孤勇？”
他在暗示她不自量力，暗示“墟裡”窮途末路，甚至暗示她離開他之後的窘迫。
沈清歌被那道審視輕蔑的目光刺得心口發緊，細密的疼翻上來，可更多的是冰冷的憤怒。
他果然，依舊用這種高高在上、施捨般的姿態看她，看“墟裡”。
“陸總說得對，藝術需要被看見。”沈清歌點點頭，語氣依舊平靜，甚至帶著幾分探討意味，“但被誰看見？怎麼看見？是站在彆人搭好的金字舞台上，按彆人寫好的劇本演出？還是用自己的方式，哪怕在廢墟上，點一盞自己的燈，照亮屬於自己的角落？”
她往前小小一步，離舞台更近，仰起臉，目光清亮直視陸霆深，聲音不大，卻奇異地壓下全場嘈雜：
“‘墟裡’靠什麼支撐？靠顧言澈那雙能化腐朽為神奇的手，靠對古老手藝不肯死心的念想，靠我們這些認死理、覺得有些東西比錢和安穩更重要的人，湊在一起的那點不甘心。”
“至於您說的‘私人投資’，”她微微歪頭，嘴角勾起一抹極淡、帶著自嘲的弧度，“是不多。但每一分都花得乾淨、花得踏實，花在絲線上、染料裡，花在看得見摸得著的地方，而不是花在包裝一個華麗計劃，或是……買一個‘聽話’的工匠。”
“轟——！”
徹底撕破臉了。
幾乎是指著鼻子罵陸霆深的計劃華而不實、是商業控製與人才收買！
台下徹底炸鍋，記者們手抖著瘋狂按快門，記錄這場突如其來的爆炸性衝突。賓客交頭接耳，神情各異，有震驚、有不以為然、有幸災樂禍，也有一兩人眼底露出深思。
陸霆深站在原地，周身氣壓低得駭人。
他盯著沈清歌，眼神陰鷙得像要吞人。
他從未被人如此當眾、如此**地挑釁羞辱，尤其是被沈清歌——這個曾經對他溫順服從、眼裡隻有他的女人。
怒火像岩漿在胸腔奔突，幾乎沖垮理智堤防。
可他畢竟是陸霆深，商海沉浮多年，早已練就內心驚濤駭浪、麵上不動聲色的本事。
他緩緩、極緩地扯了下嘴角，那不是笑，是一道冰冷刺骨的弧度。
“沈小姐，看來你對陸氏、對我本人，成見很深。”他聲音壓得很低，卻像重錘敲在每個人心上，“也對你所謂的‘投資’與‘理想’，信心十足。既然話說到這份上，我也很好奇。”
他上前兩步，走到舞台邊緣，微微俯身，目光如利箭直射沈清歌。
“‘墟裡’拒絕陸氏好意，選擇獨立前行，勇氣可嘉。但商場也好，藝術圈也罷，終究要靠實力說話。‘經緯東方’國際工藝美術大展，還有不到三個月。那是無數匠人藝術家夢寐以求的殿堂，也是檢驗真金的熔爐。”
他頓了頓，目光掃過全場，最終定格在沈清歌驟然繃緊的臉上，聲音不高，卻帶著宣告般不容置疑的力量：
“不如，我們打個賭？”
賭？
沈清歌心頭猛地一跳，不祥預感瞬間攫住她。
“就賭‘墟裡’和顧言澈，能不能帶著新作品登上‘經緯東方’展台。”陸霆深一字一句清晰落下，“如果‘墟裡’作品能成功入選主展廳，哪怕隻有一件，我陸霆深、陸氏集團，從此不再以任何形式乾涉‘墟裡’發展。並且，我個人出資，以市價雙倍，收藏那件作品。”
雙倍市價收藏！
手筆之大，引得台下又是一片低呼。
“但是，”陸霆深話鋒一轉，眼神銳利如刀，“如果‘墟裡’作品未能入選‘經緯東方’主展廳……”
他故意拖長語調，看著她微微發白的臉，緩緩吐出後半句：
“那麼，我要‘墟裡’工作室無條件併入‘華夏匠心傳承計劃’。顧言澈，必須接受陸氏全方位‘指導’與‘規劃’。而你，沈清歌……”
他停了一瞬，目光落在她臉上，帶著貓捉老鼠般殘忍的玩味：
“你要公開承認，你今日言行，出於私人恩怨與錯誤判斷。並且從此退出‘墟裡’所有事務，不得以任何形式插手顧言澈的藝術創作與商業合作。”
“這個賭約，沈小姐，你敢接嗎？”
話音落下，全場死寂。
所有人屏住呼吸，看向台下那個孤零零站著的女人。
這是陰謀，**裸、毫不掩飾的陰謀。
以“經緯東方”這座幾乎無法逾越的高峰為賭注，以“墟裡”未來與顧言澈自由為籌碼，逼她在眾目睽睽之下做出選擇。
接，就是帶著剛遭重創、一切歸零的“墟裡”，挑戰彙聚全球頂尖力量的最高殿堂，成功率微乎其微，近乎自尋死路。
不接，就是承認怯懦，承認“墟裡”無實力，承認她剛纔所有硬氣都隻是虛張聲勢，在輿論上徹底淪為笑柄。
進是懸崖，退是火海。
陸霆深這是要把她、把“墟裡”，徹底逼上絕路，不留一絲生機。
聚光燈下，沈清歌臉色白得近乎透明。
她能感覺到四周或憐憫、或嘲諷、或等著看她狼狽退縮的目光，能感覺到後背滲出的冰涼冷汗，能聽見心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓。
三個月。
經緯東方。
主展廳。
顧言澈那幅剛起筆、滿是痛苦與不確定的《墟生》。
賬戶裡所剩無幾的存款。
陸霆深虎視眈眈的圍剿。
周薇擔憂的眼神，林雋未完成的紀錄片，趙編輯等待的報道，陳教授那句“淡有淡的好”……
還有右手小指上，那枚冰冷堅硬的黑色尾戒。
無數念頭、無數情緒在腦中瘋狂衝撞，幾乎要撕裂她的理智。
她抬起頭，看向台上的陸霆深。
他身姿挺拔、麵容冷峻、眼神篤定，彷彿早已預見她的結局，早已勝券在握。
他在等她崩潰，等她求饒，等她像從前無數次那樣，在他麵前低頭認輸。
時間被無限拉長。
每一秒，都像一個世紀那麼難熬。
沈清歌緩緩閉上眼。
黑暗裡，她看見倉庫狼藉，看見顧言澈空洞絕望的眼，看見被割開的《雲山千疊》，也看見那幅帶著猙獰生命力的《墟生》草圖，看見草圖上巨大傷口般的空洞裡，掙紮欲出、微弱卻倔強的金芒。
“人活著，總要有個‘抓撓’。手裡空了，心裡就慌了。”
陳教授的聲音輕輕響起。
“做事，尤其是做你想做、又難做的事，得像這泡茶。水要滾，心要靜。急了，茶就澀了；涼了，味就散了。”
溫和而睿智的目光，彷彿穿透時空落在她身上。
“圖冇了，但手還在，繭還在，梭子還在，絲線也還有……隻要這雙手還拿得起梭子，隻要你還記得怎麼讓絲線穿過經緯，圖……可以再長出來。”
“賭這一把大的？賭我們用這幅《墟生》，去參加三個月後的‘經緯東方’！去告訴所有人，‘墟裡’冇死！顧言澈冇垮！”
顧言澈那雙燃著火焰、瘋狂而決絕的眼睛，在她腦海中亮起。
是啊。
怕什麼？
最壞，也不過是回到原點，一無所有。
可至少，她為自己、為“墟裡”、為那點不甘心，真正毫無保留地拚過一次。
總好過，一輩子活在彆人陰影下，活在對自己懦弱的悔恨裡。
沈清歌慢慢睜開眼。
眼底所有掙紮、恐懼、彷徨儘數褪去，隻剩一片近乎虛無的平靜，和一團破釜沉舟的冰冷火焰。
她抬起頭，看向台上等待答案的男人，看向四周或好奇或審視的目光，看向這座金碧輝煌卻令人窒息的殿堂。
然後，她開口。
聲音不大，甚至有些沙啞，卻異常清晰，帶著斬斷所有退路的孤絕力量，響徹在落針可聞的宴會廳：
“好。”
“這個賭，我接。”