河水流湍急，木舟劃破水麵疾馳而去，我懷抱著兵防圖與驅寒丹，脖頸的傷口被冷風一吹陣陣刺痛，卻抵不過心頭的驚怒與沉重。陳老闆那張偽善的臉在腦海中揮之不去，朝夕相處的溫情、傾力相助的善意，全是包裹毒藥的假象，若不是趙奎拚死馳援、獵戶們及時趕到，我早已身遭不測，父親留下的希望與邊境安危，也會徹底葬送。
趙奎撐著舟身坐在我身側，肩頭傷口崩裂得愈發嚴重，鮮血浸透衣衫，順著指尖滴入暗河轉瞬即逝。他強撐精神緊盯水道，沙啞開口：“小姐，陳老三潛伏清風村五年，平日樂善好施，誰能想到是影閣惡犬，若不是今日敗露，全村都要被他拖入死局。”
我攥緊懷中木盒，驅寒丹的溫熱稍稍撫平慌亂：“趙叔，蕭硯還在等這丹藥，我們必須盡快趕到大理寺，解毒、揭陰謀，一件都不能落。”
暗河上遊的燈火愈發清晰，大理寺巡船的號角聲入耳，官旗在夜色中獵獵作響。見木舟駛來，巡船立刻放下繩梯，侍衛長拱手行禮，正是奉命前來接應。登船後兵衛立刻為我們處理傷口，溫熱湯藥入喉，疲憊與寒意才稍稍消散。
不多時，獵戶們押著被捆縛的陳老闆從秘道出口趕來，他被按在甲板上，垂頭麵色灰敗，再無半分往日和善。我冷聲戳破他的內奸身份，黑風寨圍堵、山道埋伏、秘道追截，全是他向影閣通風報信，我的行蹤自始至終都在他掌控之中。
陳老闆終於抬頭，臉上滿是絕望怨毒，吐露出的真相讓我如墜冰窟：“兵防圖隻是第一步！閣主早已勾結北狄，要把邊境佈防圖奉上，裏應外合破關卡！蕭硯是邊境將家後人，那寒毒是閣主秘製的九幽寒毒，你懷中的驅寒丹，隻能撐三日！”
我渾身僵住，影閣的野心竟是通敵叛國，而蕭硯的傷情，比我想象中凶險百倍。趙奎怒得抬腳踹向他，陳老闆咳著鮮血陰笑，還丟擲更致命的秘辛：“大理寺裏，還有閣主的人……”
話音未落，巡船甲板猛地震動，數道黑影從峭壁躍下，手持利刃直撲我懷中的兵防圖——是影閣死士！閣主不甘心，派來拚死截殺，要奪圖滅口。
“保護蘇小姐！”
侍衛長一聲令下，大理寺兵衛立刻列陣迎戰，刀光劍影瞬間鋪滿甲板。死士悍不畏死，招招致命，目標直指我與兵防圖、驅寒丹。趙奎傷重仍抄刀上前，獵戶們舉著獵叉並肩作戰，我將東西護在身後，撿短刀背靠船桅，半步不退。
一名死士繞開防線直刺我心口，我揮刀格擋卻被震得連連後退，利刃即將刺中時，一支箭羽破空射穿死士手腕。巡船船頭，身著大理寺官服的沈辭持弓而立，縱身躍下長劍出鞘，幾招便斬殺數名死士：“蘇小姐莫怕，沈辭來遲！”
有沈辭加入，影閣死士很快被盡數剿滅，甲板重歸平靜。沈辭收劍拱手，稱奉父命前來接應，邀我即刻返回大理寺麵見寺卿，共商破敵之策。
我點頭應允，看向被牢牢看押的陳老闆，又撫過懷中驅寒丹，心中愈發堅定。影閣通敵的陰謀、蕭硯的劇毒、大理寺暗藏的內奸，所有迷霧，都將在大理寺一一揭開。
巡船調轉船頭，朝著大理寺疾馳而去，夜色深沉，暗河滔滔，前路依舊凶險，可我眼中再無半分畏懼。影閣閣主的滔天陰謀，絕不會得逞；蕭硯的性命，我定會拚死守護；邊境的山河蒼生，我絕不會讓外敵踏破半步。
巡船燈火劃破暗夜，駛向大理寺的方向。而遠在影閣密室中，閣主把玩著寒毒解藥，望著暗河方向，嘴角勾起陰狠笑意，一場針對兵防圖、針對蕭硯、針對大理寺的更大陰謀，正在悄然醞釀。