徐氏聽罷劉氏的話，臉上微露不悅：“老大家的，你這是什麼話？抱弟是你親妹妹，本就是個懂事的好丫頭，若不是咱家家底還薄，她值得更好的。何況你也說了，我養了她這些年，拿她當閨女似的，如今又成了咱家的媳婦，聘禮豈能敷衍？便是按我想的辦，我還覺得虧待了她呢。”
劉氏見婆婆不快，忙軟了語氣解釋：“婆婆，我不是說抱弟不值得好東西，也是替咱家眼下的境況著想。話雖不中聽，卻是實情——這鄉下丫頭出嫁，哪家聘禮能有金有銀？也就小妹有這福氣。我當初的聘禮，在鄉下已是頂好的了，不也沒金沒銀嗎？”怕婆婆多心，她又誠懇補道，“我也絕不是要和小妹攀比，隻是就事論事，實話實說，不想讓您和公爹覺得，明明已經備了不少，給足了我們體麵，還總擔心我們姐妹倆不滿足，或是覺得虧待了小妹。”
徐氏聽了這番話，心頭的顧慮才散了，點點頭應下，又把抱弟從聽風苑出嫁的安排說與劉氏，劉氏自然全無異議，還說這些事她會一一跟爹劉老頭和妹妹抱弟說清。
一切談妥，雲老二選了十月初六作為定親的日子。這一日，抱弟的爹劉老頭，還有劉村長等一眾劉家人，自然不能從雲家大門進，隻得從舊聽風苑的外小門入內，聚在抱弟現下住的院子裡。除了劉老頭，其他劉家人原都想著，抱弟連孃家都沒回，雲家怕是會像彆家待童養媳那般，隨便擺幾桌酒敷衍了事。可當瞧見雲家的聘禮從大門抬出，繞了一圈又從後門抬進來，六抬物件擺得齊整，眾人才知雲家從沒有看輕劉家、怠慢抱弟，隻覺雲家行事講究、大氣，抱弟是真有福氣。
晌午開席，劉家人作為孃家人，都留在這小院裡吃喜宴，席麵皆是雲家人從通向內院的小門送進來的，每一道菜都和前院的席麵一模一樣，半分不差。劉氏和劉二姐這親姐妹，此刻皆是大著肚子前後忙碌，劉氏做為婆家人，在前院忙前忙後打理照應；劉二姐則做為孃家人，在這後院張羅照應。有這親姊妹倆兩頭協調，倒半點不擔心前後院出什麼岔子，生矛盾。
再說雲新曦，夏日裡，他把媳婦送回雲家後，便攜著師傅每日趕在晨曦微露的早涼與暮色四合的晚涼時分緩緩趕路。待日頭升至中天，暑氣蒸騰如沸，便尋一處陰涼通風的樹蔭或客棧歇腳。這般不急不躁地足足耗費了二十餘日，才終於抵達了歡樂穀地界。
即便沿途已是萬般周全，毒仙還是免不了受暑氣侵擾，感到身體不適，好在症狀輕微，並無大礙。
歡樂穀上，興旺這段時日一直心神不寧，總覺心口懸著一塊巨石，坐立難安。待見得二哥雲新曦陪著師傅緩緩走來，那股縈繞許久的心慌意亂才稍稍平複，眉眼間終於舒展了些許。
到了山上，見到老爺子，他的氣色果然不好。雲新曦與師傅毒仙輪番為老爺子診脈，脈象雖有虛浮之態，卻無重疾沉屙的跡象，症結實則在於歲月侵蝕下的機體自然衰老——這一點，老爺子心中早已明鏡似的。
他自知大限或許不遠，可孫兒興旺年紀尚幼，羽翼未豐，他總想再多為這孩子鋪幾分路、爭幾分時光。念及此，老爺子眼底掠過一絲暗芒，心中已然有了計較。
雲新曦留在穀中為老爺子調養了一段時日，確認其身體並無大礙後，便一邊繼續照料老爺子與毒仙的身子，一邊潛心煉丹，當然，為了掩人耳目，否定雲新曦會煉頂級丹藥，還得帶著毒仙去練丹房，也是苦了老頭子了。這般在歡樂穀盤桓了兩個多月，算算家中妻子的預產期已不足月餘，雲新曦不由得歸心似箭，便尋了個時機向師傅征詢：“師傅，眼下家中事急，我需即刻返程，您是隨我一同回家，還是暫且留在歡樂穀？”
毒仙撚著胡須沉吟片刻，緩緩道：“不急，先問問那老花癡的打算，再做定奪不遲。”
老爺子這段時日早已與老周反複商議，細細謀劃，又征得了興旺的同意，終是定下了最後的章程。
這一日，他命老周與管家召集歡樂穀中所有中上層管事，齊聚院外的開闊廣場。老爺子身著慣穿的白色錦袍，雖身形略顯瘦削，卻依舊氣度沉穩，腰桿挺拔筆直，目光掃過階下躬身肅立的眾人，朗聲道：“老夫雖身子還算康健，但畢竟年事已高，精力不濟。如今穀中已有了合適的接班人，老夫也懶得再勞心費神打理俗務，隻想尋個清靜之地安度晚年。因此，老夫今日便正式宣佈，將穀主之位禪讓給孫兒盛展望！”
話音落下，廣場上一片寂靜，隨即響起低低的附和聲。老爺子頓了頓，繼續道：“隻是旺兒年紀尚幼，老夫捨不得他離我左右，此次離去，仍要將他帶在身邊好生教導幾年。歡樂穀的一應事務，暫由老周全權打理。日後若非穀中遭遇生死存亡的危急關頭，老夫怕是不會再輕易回來理會穀中庶務。”
新老穀主的交接儀式簡潔而莊重，待輪到新任穀主興旺講話時，這個平日裡總掛著陽光笑臉的少年，忽然收斂了稚氣，方纔還洋溢著暖意的眉眼瞬間沉了下來，陽光褪去，取而代之的是與年齡不符的陰鷙，微眯的眼眸中寒光閃爍，透著幾分不容置疑的危險緩步走到台前，緩緩掃過階下眾人，冷冷地定格在管事們身上。
這些管事之中，尤以經常伴隨興旺左右的管家最是清楚，這位小少爺絕非表麵看上去那般單純無害，他心思深沉，鋒芒藏而不露。談笑間將你玩弄於股掌之上，見興旺臉色突變，管家心頭猛地一咯噔，下意識地打了個寒噤。
隻聽興旺一字一頓，聲音冷得像淬了冰：“我是老爺子唯一的孫兒，他的餘生，自然該由我寸步不離地陪伴照料。所以，隻要老爺子在世一日，我便一日無法回穀正式接手事務，歡樂穀仍需勞煩周伯代管。”
他稍作停頓，目光更加銳利如刀，掃過眾人神色各異的臉龐：“周伯代管期間，穀中大小事宜皆由他做主，我不過是偶爾抽空回來看看。但我若聽聞，有人敢在穀中偷奸耍滑、興風作浪，或是對周伯的指令陽奉陰違、忤逆不從——”
話未說完，那股迫人的氣場已然讓不少管事低下了頭。興旺嘴角勾起一抹冷冽的弧度，一字一句擲地有聲：“我定嚴懲不怠！”