吳夫子的清閒日子，總共隻偷來了半月光景，便戛然而止。明年是鄉試大比之年，後年又逢春闈會試，是以吳家書院出去的子弟，無論明歲要下場的秀才，還是後年要搏功名的舉人，都如倦鳥歸巢般，陸陸續續地折返了書院。
雲新陽沒料到，最先踏回吳家書院的，竟不是書院裡的土族秀才，而是隻在這兒苦讀過數月的婁澤成——他最得意的門生。更叫人意外的是，婁澤成還順帶捎來了三個省府府學的同窗。緊隨其後，書院本土的秀才們也三三兩兩歸了來，竟也引了兩個州府府學的同窗一同前來書院求學。最後到的，是府城的徐遇生等幾位舉人。讓吳夫子哭笑不得的是，徐遇生三人不單從府城府學的舉人院裡，拉來了三個同科的舉人，還拐帶了三個仍是秀才身份的舊同窗。楊家寶也再度踏進了吳家書院的大門，這一次，他決意拋下所有生意，要再為功名奮力一搏。徐越也如約而至。林零細細算下來，今年的鄉試備考班，竟比上一屆多了十人，春闈備考班也添了六個名額。雲家的租賃屋立馬爆滿，吳府的客房儘數改成了學子宿舍，依舊不夠安置眾人。無奈之下，徐遇生和婁澤成便住進了雲家的客房。
吳夫子忍不住撓了撓頭，暗自發愁。明年還是院試之年，開課後的院試備考班，可是吳家書院的立根之本，萬萬疏忽不得。他摸著自己的鬢角，隻覺此番怕是不隻是掉幾根頭發那麼簡單，而是要平添好些白發了。偏巧這天，範丞坤聽聞吳家書院重開課業，又巴巴地跑來躲清閒。隻可惜，這趟清閒是註定躲不成了。吳夫子一見他，當即眼前一亮，暗道自己怎麼把這家夥給忘了。於是乎，範丞坤順理成章地被吳夫子抓了壯丁。不過，使喚自家學生和使喚未來女婿，待遇終究是不同的——女婿能白使喚，學生卻是要付工錢的。這對日子過得捉襟見肘的範丞坤而言，正是求之不得的美差。倒成了周瑜打黃蓋，一個願打，一個願捱了。
如此一來，鄉試班便成了範丞坤主講，吳夫子從旁輔佐。不過也有特例，便是婁澤成。他可不甘心隻窩在鄉試備考班裡聽課，尤其是聽慣了雲新陽的課，受過吳夫子的指導，竟是半點瞧不上範丞坤的講學路數，多半時候都混在春闈備考班裡，與雲新陽、徐遇生等人打成一片，切磋學問，研討經義。
雲新陽也隨之再度投入到新一輪的苦讀中，每日起五更睡半夜，日子過得緊張而充實。
時值伏暑，驕陽似火，酷熱難當。雲老二體恤家中長工，生怕他們暑熱傷了身子，便改了作息，隻揀清晨、傍晚天涼時分下地勞作，晌午日頭最毒的時候，便讓眾人歇晌避暑。這日，雲新晨也跟著長工們一道，早早收了工回家，衝了個涼水澡，正打算躺到涼床上歇會兒，忽聽得晨光苑門口傳來一聲喊：“大哥，快出來搭把手，搬東西！”
雲新晨皺了皺眉，疑心是天太熱，熱得自己耳朵都出了毛病——這聲音，怎麼聽著竟像是二弟雲新曦？他連忙爬起身，走出晨光苑一瞧，站在院門口的，可不就是雲新曦！雲新晨又驚又奇，忙問道：“曦兒，這大熱的天，你怎麼回來了？可是出了什麼要緊事？”
雲新曦一邊轉身朝二門外走，一邊頭也不回地應道：“先彆問了，快幫忙搬東西。等安置妥當了，晌午咱們去孃的院子裡細說。”
雲新晨覺得有理，便不再多問，默不作聲地跟著二弟去搬東西。
徐氏得知訊息也過了來，詢問了二兒媳婦身體怎麼樣，得知一切都好，也放了心。
這般酷熱的天，徐氏體恤兩個兒媳身懷有孕，怕她們受熱中暑，便改了規矩：早飯、晚飯，她們願意過來便過來一同用；至於晌午飯，卻是強令不許她們再跑一趟，隻讓丫鬟把飯食端到各自的院子裡。是以到了晌午，幾個兒子也都各自回房用飯。平日裡，蘭芷苑的晌午飯桌，隻有雲老二夫婦、兩個小孫子，再加上偶爾回來用飯的雲新暉。
今日雲新曦回了家，顯然是有要事要同爹孃說。是以雲新晨、雲新陽，連同湊巧也在家的雲新暉，都聚到了蘭芷苑。晌午的飯桌旁，竟坐得滿滿當當。
席間，雲新曦才緩緩道出此番歸來的緣由：原來，老爺子回去之後，又犯了疾，且病情時好時壞，總難徹底痊癒。於是興旺便打發小福子去了府城，想請毒仙到山上住些時日，替老爺子調理身體。可毒仙也已是耄耋之年，自去年小病一場後，性子越發隨性散漫，小廝的話是半句也不肯聽。更何況，他本就路癡，如今上了年紀，還時常犯些迷糊，哪裡能放心讓他獨自一人跟著小福子上山問診？再者說，他們已有整整兩年沒去過歡樂穀了。雖說興旺從未催過，但想來這兩年間，山上尋來的煉丹藥材，怕是已堆積不少，他也確實該去一趟了。如此一來，身懷六甲的妻子獨自一人留在府城，叫他如何放心得下？畢竟孃家不好長住，嶽母也不可能時時過來照拂。思來想去，最好的法子，便是將妻子送回雲家來。
雲老二夫婦聽罷，連連點頭，深覺此事妥當。
“那你們在家歇幾日？何時動身去歡樂穀？”徐氏關切地問道。
“明日歇上一天，後日便出發。若是動身晚了，隻怕趕不上媳婦生產時回來了。”雲新曦解釋道。
徐氏點了點頭，忽地又想起一事，道：“想必你也知曉，你大嫂和三弟妹如今也懷了身孕。雖說她倆眼下能吃能睡，看著身子康健，既然你回來了，還是尋個機會，給她倆把把脈，求個心安纔好。”
雲新曦頷首應下：“等她們午覺醒了，我便讓媳婦陪著，過去瞧瞧。”雖說曹氏也是醫女出身，但論起周全細致的診查調理，終究還是雲新曦更勝一籌。
午覺醒來，雲新陽便去了書院，雲新晨則扛著鋤頭下了地。唯有雲老二，還記掛著幾個月前夜裡做的那個夢，竟破例沒有出門忙活生計，留在家裡等候診脈的訊息。