王寶子琢磨著其他兩個莊頭這話在理，另外兩個莊頭就算去了雲家，也未必能找到打聽內情的人，思來想去，還真就自己去最妥當。於是次日天剛矇矇亮，他便揣著一肚子疑問往雲家趕。誰知到了雲家門口，望著那緊閉的朱漆大門正犯愁該怎麼進去找老黑，就瞧見幾輛牛車滿載著糧食悠悠駛來。趕車的人上前叩了叩側門，不多時，一個胖墩墩的小童吱呀一聲拉開門閂，將牛車儘數放了進去。
王寶子見狀，連忙三步並作兩步上前打聽：“小哥，我問你一句，這雲家收的租子難道還不夠吃？怎麼還特意買糧呢？”
那胖童翻了個白眼，沒好氣地回他：“你這人莫不是個傻的？我家主人一家子又不是饕餮轉世，哪能吃得了那麼多糧食！你就沒想過，這哪是買的糧食，分明是佃戶來交租的！”
王寶子聞言，驚得半晌合不攏嘴。怪不得主家遲遲不來收租，原來公子中了舉人，成了真正的老爺，竟改了章法——租子不用上門催討，反倒變成佃戶主動送上門了！可這麼大的事，他們幾個莊頭竟半點風聲都沒聽到。好在還有上門交糧的沒停，如今知曉也不算太遲。王寶子不敢耽擱，拔腿就往回跑，一路氣喘籲籲地去通知了另外兩個莊頭，趕緊傳令莊子緊急收租，集中運送。
三個莊子的男勞力是傾巢而出，肩挑的、車推的、牛拉的，浩浩蕩蕩往雲家趕。午時剛過，三路人馬竟在半道上碰了頭，彙成一條長龍，直奔雲家而去，那陣仗，當真是蔚為壯觀。
雲家的院子裡，許多賊精的雞兒竟也摸透了門道，知道近來院裡有吃食，竟呼朋喚友地撲棱著翅膀翻牆而過，落在院裡覓食。它們有的吃還不肯消停，爭來鬥去的打鬨。雲新晨被煩得沒法，隻得喚來金毛，讓它把這些不速之客趕出去。
本就已是雞飛狗跳的院子，驟然湧來這麼多交租的人，頓時人聲鼎沸，喧囂聲浪竟比趕集時的菜市場還要熱鬨幾分。
雲新晨和老黑兩人忙得腳不沾地也顧不過來了，隻得又喊了幾個人過來幫忙，鬥量、秤稱齊上陣，總算在傍晚前將所有租子清點完畢，儘數入庫。沒有耽誤佃戶們趁著天還亮著，趕緊返程。
雲老二此番收租，竟是真的連家門都不用出了，活脫脫成了說書先生嘴裡的土豪大地主，日日坐在家中，便能坐收租糧了。
再說書院這裡，這日午後，雲新陽上完課回到書房門口，便瞧見一個既在意料之外、又在情理之中的人端坐桌前。這人不是彆人，正是回鄉丁憂的師兄範丞坤。
範丞坤見雲新陽進來，並未敢托大坐著不動，而是起身含笑打趣：“雲夫子這是上完課，回來歇息了？”
雲新陽臉上也未見半分不悅，反而恭恭敬敬地對著範丞坤拱手行禮：“範師兄安好，還望師兄節哀順變。”
兩人分賓主落座。小廝來安便搶先新昌一步沏了熱茶，小心翼翼地捧到雲新陽麵前：“雲夫子，您辛苦了，快喝口茶潤潤嗓子吧。”
範丞坤看在眼裡，自然明白這小廝的舉動代表著什麼意思。
雲新陽端起茶盞，淺淺抿了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，這才開口問道：“我日日埋首書院之中，訊息閉塞得很，不知師兄是何日回的家鄉？”
“前日午後，才剛抵家。”範丞坤答道。
“我今日前來，是想著吳師弟的喜報已經送到，他的情況你想必早已知曉。但汪師弟家在縣城，他的訊息你未必清楚，故此特意來告知你一聲。”
“這麼說來，汪師兄也是榜上有名了？”雲新陽眸光微動。
範丞坤點了點頭，語氣裡帶著幾分惋惜：“隻可惜，他是三甲末名，沒能入翰林院的機緣，得在京都候缺。隻怕比起吳師弟，他回來的時日還要晚些。”
雲新陽聽罷，淡淡頷首：“管他是一甲頭還是三甲尾，能中榜，便是天大的好事。”這話，倒是他的肺腑之言。
話到此處，兩人忽然陷入了沉默。一個是有話想說，卻不知該如何開口；一個是心無波瀾，本就沒什麼話要講。一時間，書房裡靜得落針可聞，兩人就這麼麵對麵乾坐著，氣氛尷尬至極。
最終，還是範丞坤率先打破了僵局。他輕咳一聲，語氣帶著幾分窘迫：“當年那筆祝福銀子，我並非有意不給。隻是先前諸事繁忙，竟給忘了。後來你和吳師弟去了府學讀書，興旺又外出遊學，吳夫子又不願摻和咱們師兄弟間的私事，這事便這麼耽擱了下來。如今，如今，說了也不怕師弟笑話，日子實在窘迫，這一百兩銀子我實在一下子拿不出來，隻能先欠著，還望師弟多多擔待。”
“範師兄言重了。”雲新陽擺了擺手，語氣平和，“不過是件陳年舊事，這麼多年過去了，師兄若是不提，我早忘記了，又何足掛齒。何況當年本就是師兄弟間的一句玩笑話，我和吳師兄從未當真。再者，我也不是那斤斤計較的小氣之人，師兄又何必一直記掛在心。”
雲新陽這番話說得，反倒顯得彆人都沒放在心上，是範丞坤自己一直難以釋懷。讓他準備好的一肚子話，更難啟齒了。可他遲疑再三，終究還是硬著頭皮說了出來：“我也知道雲師弟是個寬宏大量之人，否則當年也不會不計前嫌，讓人救我一命。”他頓了頓，語氣愈發懇切，“隻是那雜貨鋪子，既然已經兌出去了，我便不再多言。如今家裡隻剩一個布莊生意，還望雲師弟高抬貴手，放我一馬。”
雲新陽聽到這話，臉色終是沉了下來。他端起茶盞，指尖微微收緊，沉聲說道：“首先，我想宣告一點：我雲家無論在生意上，還是其他方麵，從未刻意針對過範家，也不敢有半分冒犯。其次，布莊的事我不甚清楚，但雜貨鋪的事，我倒是聽聞了一些。今日我倒想問問範師兄——若是你家門口有兩家鋪子，一家是當朝首輔家眷所開，掌櫃夥計仗著主子權勢，壓根不把顧客放在眼裡；另一家是本分的普通商人所開，將顧客視作衣食父母，儘心儘力服務，隻求讓客人買得舒心、物有所值。那麼請問範師兄，你會選擇去哪家店裡？”