這日清晨，天光漸漸漫過院牆青瓦，日頭慢慢升起之時。雲老二就揣著租簿，正打算同雲新晨父子二人往自家莊子收租，誰知腳還未跨出二門，守大門的潘墩子便一溜煙小跑進來，臉上帶著幾分急色與欣喜：“老太爺！老太爺！外頭有人推著車來交糧了！”
雲老二聞言，沉聲道：“開偏門，請他進來吧。”
門軸吱呀一聲輕響，進來的是隔壁村的掛靠農戶王老實。他家薄田攏共不過二畝三分，十多年前曾與雲老二一同做過瓦工活計的工友，雲老二念他為人忠厚本分，才將他的那點地納入自家名下收租。此刻王老實弓著微駝的脊背，推著一輛獨輪車，木輪碾過院裡混雜著碎石的土路，發出咯吱咯吱的聲響。車上不大的麻布口袋塞得鼓鼓囊囊，沉甸甸地墜著。
他在二門口穩穩停下車，對著昔日的工友，此時立在台階上的雲老二恭恭敬敬地鞠了一躬，嗓音帶著幾分沙啞：“雲老太爺安好，小老兒王老實，今日特來交租。”
見雲老二微微頷首，王老實忙不迭解開麻袋的繩扣，一股麥香混著日曬的乾爽氣息撲麵而來，袋裡的麥粒顆顆飽滿，黃澄澄的耀人眼。
租糧雖少，規矩卻半分亂不得。雲老二轉身落座在廊下——那把雲新晨剛搬出來的梨木太師椅上，麵前攤開嶄新的租簿，指尖點著紙頁上的墨跡，一字一句核對著田畝數與應交的糧額。
賬房先生雲樹杆則坐在一旁的小杌子上，手裡的羊毫筆蘸足了墨汁，在新賬本上落筆，同時朗聲與王老實核對：“王家莊，王老實，名下二畝三分地，本年應交麥租三鬥——實收三鬥整，賬目兩清！”
另一邊，雲新晨早已取來木鬥與扁筐。他先將木鬥穩穩放進編得細密緊實的扁筐裡，一手掌著鬥沿，一手扯開麻布口袋的口子，用木瓢一瓢瓢往鬥裡舀麥子。麥粒簌簌落入鬥中，濺起細碎的金芒，轉眼便堆出個尖尖的頂。他沒有像稅官那樣踢鬥晃實木鬥找平，隻拿起木刮板，貼著鬥沿輕輕一抹，高出的麥粒便簌簌滑落進扁筐裡，鬥裡的麥子頓時平整得如同鏡麵一般。“一鬥！”他揚聲報數，如此往複，直至量完三鬥，雲樹杆筆下便立刻添上一筆記錄。
末了，雲新晨將扁筐裡刮下來的多餘麥粒，儘數倒回王老實的麻袋裡。
王老實站在一旁，搓著布滿老繭的雙手，臉上漾開一抹踏實的笑，眉眼間滿是鬆快。
這邊王老實的租糧剛兌完，院門外又傳來車輪滾動的軲轆聲。來的是劉二姐的公公老吳頭，他家田畝也不算多，雲家看在劉氏的情麵，才將他家的地掛靠過來。老吳頭父子倆推著的手推車上，麻袋裡的麥子比王老實的要多出不少。
彷彿是約好了一般，老吳頭剛進門，劉村長兄弟倆便也趕著車到了。
起初來的都是些田地微薄的小戶人家，獨輪車、手推車一輛接一輛地碾進院門；到了半晌午，竟連有頭有臉的大戶也趕來了，兩輛牛車上的麥子堆得像小山，麻袋被撐得緊繃繃的，幾乎要裂開，滿院都飄著新麥的清潤香氣。
起初，雲新晨還像個地主家的傻兒子，樂嗬嗬的一個人裡裡外外忙得腳不沾地，勁頭十足。可隨著交租的農戶越來越多，他漸漸就有些招架不住了，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，後背的衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在身上。他急得朝院裡喊人，讓快去叫老黑來幫忙。老黑來得極快，扛著一把木鍁就大步跑了出來。兩人當即分工，一個掌鬥量糧，一個揮鍁裝袋，再合力將過了鬥的麥子一袋袋扛進空屋裡暫存。
院子裡雖算不得人聲鼎沸，卻也是一派熱鬨景象。農戶們互相打著招呼，高聲說著今年的收成；牛兒偶爾甩著尾巴哞叫一聲，夾雜著幾聲雞鳴犬吠，煙火氣十足。這般忙碌，直忙到日頭偏西，最後一輛牛車的租糧也儘數入了屋，院子裡才漸漸安靜下來。雲老二緩緩站起身，伸了個大大的懶腰，低頭瞥見衣襟上沾著的幾粒麥粒，想起屋裡囤得滿滿當當的糧食，忽然忍不住仰頭哈哈大笑起來。他伸手拍了拍雲新晨的肩膀，眉眼間滿是暢快：“你說怪不怪？我如今這光景，倒覺得真像說書先生嘴裡那些土豪大地主了——天天啥也不用乾，就坐在家裡等著收租子！”
雲新晨抬手擦了擦額角的汗，目光掃過滿院的狼藉——地上撒著的麥粒，壓得亂七八糟的車痕，踩踏的牛腳印，還有那些不拘小節的牛兒，在院裡拉的成坨的牛糞。可想著屋裡那黃澄澄的麥子，他還是忍不住笑了，對雲老二道：“想當年，陽兒剛中秀才那會兒，我們兄弟倆在荒地裡挖藥材，累得腰都直不起來。那時候他就給我畫大餅，說等他將來考中了舉人，我這個雲大爺就不用再乾這些出力氣的粗活了，隻管天天穿著乾淨的綢緞衣裳，夾著賬本，拿著算盤，美滋滋的四處收租去。哈哈，如今收租是真實現了，可這力氣活照樣沒落下！不過再累，心裡也是舒坦的。”
雲老二聽了這話，也忍不住再次的笑出了聲來。
笑鬨過後，兩人卻又犯了思量：既然今日有這麼多掛靠戶主動上門交租，那明日呢？雲老二估算著，說不定還會有人來。這般一來，他們父子倆暫時就沒法脫身去自家莊子收租了。
第二天一早，果然又有掛靠戶主動上門交租。雖說總量不及昨日，卻也需他們父子二人接待操持，半點脫不開身。雲老二想著，我真是不愧為被青山觀老道稱讚過的“高人”哈，這預判竟真真的應驗了。
如此這般，又一連在家忙了好幾日，竟是始終沒能騰出空去往莊子上。
原定去莊子收租的日子本就比去年遲了些，這一拖，便越發耽擱了。幾個莊頭心裡就犯起了嘀咕，湊在一處竊竊私語。
“隻聽說主人家的公子中了舉人，稅糧能免了，可沒聽說連租子主家都不要了啊。”一個莊頭打趣說。
“竟然還幻想著主家連租子都不要，收成都歸你了，怎麼不美死你？”另外一個莊頭取笑他說。
“可不是這個理！可總這麼拖著也不是辦法，要不咱們派個人去探探虛實？好歹得弄清楚是怎麼回事才行。”
“王莊頭，你在主人家不是有熟人嗎？這事，怕是隻有你去最合適吧？”