“宗教”這個概念，被學界，包括宗教學界認為是個“外來語”，實際上，這是華夏古代原有的詞匯。其意義就是用神隻的意誌教育民眾，也就是神道設教。據許慎《說文解字》：“宗，尊祖廟也。從宀從示。”“宀”表示的是一個屋子。而“示”的意思是“天垂象，見吉兇，所以示人也。從二，代表天。三垂，日月星也。觀乎天文以察時變，示神事也。凡示之屬皆從示。神至切。”因此，宗的意思，就是蓋個屋子祭祀神隻。而宗教，就是用神隻的意思教育民眾，合於天理，即“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”。迄今為止，但凡至少脫離了原始狀態的宗教，無一不是部分人藉助神隻的意思來教育民眾的一種社會現象。因此，宗教這個概念，可說是準確而深刻地反映了這類社會現象的本質。
與聖教相伴的一個名稱是“聖經”。在華夏古代文獻中，“聖經”一詞常常使用，在隋唐宋明的儒者們的言論中，這指的是儒教的經典。“自孔子在時，方修明聖經以絀繆異，而老子著書論道德”。“聖經賢傳所雲忠孝節義之事不少”。歐陽修詩曰：“聖經日陳前，弟子羅兩廂。大論叱佛老，高聲誦虞唐。”又說“當漢承秦焚書，聖經未備”。 “聖賢道統之傳散在方冊，聖經之旨不明，而道統之傳始晦。”更有“於聖經為悖理，於臣節為悖義”。 “耽玩文采，莫若潛心聖”。 “夫華夷峻防，一王**，胡主中國，幾變於夷，聖經明義，千載或湮焉。”或言“亦以為繹聖經尊王製無所苟而巳矣” “若孔孟以後之儒有功於聖經者無不祀矣。”皮錫瑞《經學曆史》亦曰：“不知聖經本為後世立法，雖不專為漢，而繼周者漢，去秦閏位不計，則以聖經為漢製作，固無不可。”
儒教聖經是十三經。儒家正典化始自孔子治六經。孔子“治《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經”，即《詩經》《尚書》《儀禮》《樂經》《周易》《春秋》。其中詩書禮樂又稱古之為四教，周朝貴族的教科書。《國語·楚語上》記載，申叔時談到教育王室公子時所開列的教材即包含了這六部古書。 “教之《春秋》，而為之聳善而抑惡焉，以戒勸其心；教之《世》，而為之昭明德而廢幽昏焉，以休懼其動；教之《詩》，而為之導廣顯德，以耀明其誌；教之處，使知上下之則；教之樂，以疏其會合而鎮其浮；教之《令》，使訪物官；教之《語》，使明其德，而知先王之務用明德於民也；教之《故誌》，使知廢興而戒懼焉；教之《訓典》，使知族類，行比義焉。”“故書者、政事之紀也；詩者、中聲之所止也；禮者、法之大兮，類之綱紀也。故學至乎禮而止矣。夫是之謂道德之極。禮之敬文也，樂之中和也，詩書之博也，春秋之微也，在天地之間者畢矣。”
把儒家典籍收集在一起，編成一大文庫，即為“儒藏”，是儒家著作的總匯，與道家之道藏、道家術數之術藏、佛教的藏經相應。儒藏是聚集古代儒家著作的大百科全書，載有哲學、政治、軍事、經濟、教育、文學、曆史、藝術、醫學、化學、天文、地理、數學、技術各方麵的豐富的內容。
儒教沒有在政權組織以外建立自己的組織，政權組織同時也是儒教的宗教組織，即《周禮》的官職結構。在這個組織中任職的官員，同時也是一種教職，執行宗教的職能。
高居於整個政權組織之上的，是君主。君主不僅是國家元首，同時也是最高的教職。他是天子，是“聖上”，在最隆重的祭天大典上，擔任主祭。家族的宗伯則是家族的祭司。
皇帝以下各級官員，依自己不同的品級，擔任不同的祭祀任務。在朝廷任職的官員，還常常作為皇帝的使者，到京城之外去執行祭祀任務。
各級地方主官代替了原來的諸侯，祭祀境內的名山大川。其中一項重要任務是祈雨。古代的個人文集中，凡擔任過地方主官的儒者，幾乎都有與祈睛、祈雨、祭祀一方神靈有關的詩文。比如葉適，被認為是有唯物主義傾向的思想家。《葉適集》卷二十六，就有《祈睛文》、《祈雪文》、《祠山禱雨文》數篇。
祭祀的次數也有規定。比如祭上帝，一年有四次：春天祈年；夏初祈雨；秋季大享明堂；冬至郊祭，最為隆重。祭祖、祭孔，一般是春秋兩次。規定之外，每逢大事，還有隨時祭祀，將自己要作的事向上帝或祖宗報告，稱“告”禮。封禪，是在獲得巨大成功時實行的最隆重的告禮。
在這些較為隆重的禮儀之外，還有平素進行的簡易禮節。比如學宮祭孔，在春秋兩次大祭之外，每月朔望，還有兩次較小的祭祀。再次，則學生每日上學，也都要向孔聖行禮。華夏民間流傳著一句話：“禮多人不怪”，其實神也不怪。“早晚一炷香”，也是比較正常的現象。
祭品，也有種種規定，從最隆重的太牢三牲，到瓜果疏菜，都可充作祭品。祭祖禮儀中，有一項是“薦新”：“其四時新物初登，皆先薦寢廟而後食。二月獻羔開冰，四月以嚐麥，七月登穀，八月嚐麻，九月嚐稻，十二月嚐魚。”漢惠帝時，叔孫通說，古人有春天嚐果一說，於是將櫻桃進獻宗廟。從此以後，瓜果蔬菜也成為祭品。
《周禮》中掌建邦之天地、神隻、人鬼之禮，吉兇賓軍嘉禮以及玉帛鍾鼓等文物的太常寺官職，都是儒教的神職。太常的屬官有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫六令丞，分別執掌音樂、祝禱、供奉、天文曆法、卜筮、醫療。
水：西方學者用水的漢字代表儒教象征。認為孔子論水，君子如水，是華夏哲學五大元素。
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