所著《列子》八卷收錄寓言、神話傳說一百三十四則，含《愚公移山》《杞人憂天》等篇目，開創寓言與哲理融合的先秦散文風格。現存《列子》被考證含晉人偽作內容，部分吸收佛經故事及《穆天子傳》。唐玄宗天寶元年詔稱《衝虛真經》，宋徽宗封“致虛觀妙真君”。
列子，姓列，名禦寇，戰國時期鄭國圃田人。曾師從關尹子、壺丘子、老商氏、支伯高子等。隱居鄭國四十年，不求名利，清靜修道。後被尊奉為“衝虛真人”。
列子的活動時期應該是約於戰國早中期，與鄭繻公同時，晚於孔子而早於莊子。列子聚徒講學，弟子甚眾，一次，列子往謁南郭子時選“弟子四十人同行”，據此可知，列子後學眾多。
列子先後著書二十篇，十萬多字。
據莊子《逍遙遊》的記述，列子可以“禦風而行，泠然善也”，似乎練就了一身卓絕的輕功。因莊子書中常常虛構一些子虛烏有的人物，如“無名人”“天根”，故有人懷疑列子也是“假人”。然而在《戰國策》《屍子》《呂氏春秋》等諸多文獻中也都提及列子，所以，列子應該實有其人。
列子弟子存名者有伯豐子、百豐、史疾等。
列子是介於老子與莊子之間的道家學派重要傳承人物。先秦道家創始於老子，發展於列子，而大成於莊子。其思想主張存在《列子》書中。
列子最早提出宇宙生成四階段思想。
《列子》提出的“天體運動說”、“地動說”、“宇宙無限說”等學說。
列子開創了一種融寓言與哲理為一體的先秦散文文風。
《列子》一書的一個核心概念是“化”。
它具有多重義項，但主要可以分為三個層次：宇宙生成係統中的“生化”，認識論和境界層麵上的“物化”，以及政治和社會理論層麵上的“教化”。
宇宙生成係統中的“化”具有本源與萬物兩個相互聯係的主體角度；認識論層麵上的“化”是境界層麵上“化”的基礎；而政治理論層麵上的“化”則具有與眾不同的鮮明特點。
《易緯》說“易變而為一，一變而為七……”談及太易、太初、太始、太素四個階段時，就是采用了《列子》學說的宇宙生成係統。
《列子》對於社會的不公平，對於人心的險惡，存在的事情，實實在在地嘲弄了一番。
首先，《楊朱》明確地否定君臣綱常、禮義教條。明確指出，應該讓君臣之道止息，認為禮義是偽名，不過是追逐個人榮利的遮羞布。以諷喻的手法先提出“厚味、美服、好色、音聲”是獲得公民保障的前提，並稱之為“達乎生生之趣”，然後反戈一擊，抨擊侯王為壽、為名、為位、為貨的行為，倡導人與人的關係應該是“公天下之身，公天下之物”。
其次，認為正確的生活態度應該是“不違自然所好”，隻有抱著這種生活態度和這樣處理人際關係，才能保持人的天性，進而達到做人的理想境界。
再者，指出名聲是虛偽的，並以古諷今，對子產準備私授其弟以祿位醜惡現實是厭惡的，是極具批判鋒芒的。“今有名則尊榮，亡名則卑辱”，對於社會不公平，對於人心險惡，在作出了犀利的揭露和批判。這就是要求儒家侯王放棄名利和各種私慾，做到返樸歸真。
“貴虛”：虛者，有無皆忘，萬異冥一，故謂之虛。《管子·心術上》：“君子之處也若無知”，言至虛也；“其應物也若偶之”，言時適也、若影之象形，響之應聲也。故物至則應，過則舍矣。舍矣者，言複所於虛也。”《文子·精誠》：“若夫聖人之遊也，即動乎至虛，遊心乎太無，馳於方外，行於無門，聽於無聲，視於無形，不拘於世，不係於俗。”“貴”這個詞不是列子本人所取，而是戰國其時的學者概括列子其說的總結。列子認為虛無貴可言，一言貴就已經是有而不是無了。真正的無，需要有無皆忘，差別消融，而這正是虛的意義。虛一旦徹底，也就無所謂貴賤有無等等的概念。
以道為本，列子“貴虛”，其根本義旨與老莊思想接近，關涉的是精神境界問題，屬於養生治身的學問。虛即道，表示衝虛自然，不執不為之義。它既是宇宙生成的起源，即萬物存在變化的根據，又是養生治身所當奉行的根本準則。《列子》的根本精神，就是要消解種種執著，上達於虛無之境，實現心靈的自由和完善生命的存在。這一以“貴虛”為要旨的根本精神，大體包括以道為本、齊物為一、體道求真、無心之境、安命處順等幾個方麵的內容。
道何以能成為萬物生化的宇宙生成的起源？照《列子》之說，這需要從雙方的物性看，處於永恆流轉變化的過程，屬於有限的存在物，因而不可能成為宇宙萬物生成變化的根據。道的物性是“往複，其際不可終；疑獨，其道不可窮”。實際上，道無所謂“往複”。具體事物往複變化，道貫於萬物中而生化之，關涉於萬物“往複”，故也說道體“往複”。道體生化萬物，因此可以不受一形一象的限製而成為萬物生化的根據。其次，凡具體事物各有其特定的功用。例如，天能“生覆”，地能“形載”，聖人能“教化”。但一有具體功用，就有侷限，“隨其所宜而不能出所位”，若天不能“形載”，地不能“教化”，聖人不能“違所宜”。因此，一切具體事物隻能成為被統攝的物件。與具體事物不同，道非陰非陽，非柔非剛，不具有具體的功用。正因為它不具有具體的功用，因此反而可以成為“生生者”、“形形者”、“聲聲者”、“色色者”、“味味者”，成為萬物的本體，運化萬物而有無窮的妙用。道永恆存在，有無窮的功用，這就是它能成為萬物根據的道理所在。
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