虞世南文章婉縟,與徐陵相似。曾勸太宗毋為宮體詩,而其詩除《詠蟬》等少量有興寄、邊塞詩較剛健外,其餘多為應製、奉和、侍宴之作,文辭典麗,內容則比較空泛。
虞世南的代表作有《結客少年場行》《怨歌行》《賦得臨池竹應製》《蟬》《奉和詠風應魏王教》以及《出塞》等。其中後三首詠物詩分別寫竹、蟬和風,緊緊抓住物件特點,刻畫得相當傳神,例如《蟬》詩寫蟬飲清露,棲高處,聲因高而遠,而非是依靠秋風,寓意君子應像蟬一樣居高而聲遠,從而不必憑借、受製於它物。其描摹狀物、托物言誌之功夫可見一斑。
虞世南的書法繼承二王王羲之、王獻之傳統,外柔內剛,筆致圓融衝和而有遒麗之氣。與歐陽詢、褚遂良、薛稷並稱初唐四大家。足以證明虞世南之書名。
唐人李嗣真《書後品》列其書為“上下品”,評價道:“蕭散灑落,真草惟命,如羅績嬌春,鶴鴻戲沼,故當子雲之上”。《書斷》卷中列其隸、行書為妙品,稱其書“得大令之宏規,含五方之正色,姿榮秀出,智勇存焉。秀嶺危峰,處處間起;行草之際,尤所偏工。及其暮齒,加以遒逸”。
《述書賦》雲:“永興超出,下筆如神,不落疏慢,無慚世珍。”《宣和書譜》認為他晚年的正書與王羲之相後先,又以歐、虞相論,稱:“虞則內含剛柔,歐則外露筋骨,君子藏器,以虞為優”。宋人黃庭堅有詩讚其代表作《孔子廟堂碑》:“虞書廟堂貞觀刻,千兩黃金那購得。”
虞世南作書不擇紙筆,卻很注意坐立姿勢和運腕方法。他認為,隻要姿勢正確,手腕輕虛,即使是粗紙,禿筆,信手拈來也能揮灑自如,別出新意。
虞世南的作品,在元代已經儲存不多,今所見存從帖中之外,有傳世書跡刻石楷書有《孔子廟堂碑》《破邪論》、行書有《汝南公主墓誌銘》《摹蘭亭序》等。《唐人摹蘭亭序三種》其中之一傳為虞世南的墨跡。
虞世南從儒學為規,修身力行。唐太宗常引進談論,共觀經史,每論及曆代為政得失,必有規綱,多有補益。強調學習經史,認為自古聖賢。“勸乎學而立其名”,若不學,則“沒世而無聞”。崇尚孔子“節用而愛人”的思想主張薄葬。認為古時帝王所以薄葬,不是不想榮其親,然而高墳原壟,珍寶奇物,實所為累。聖人深思遠慮,安於薄葬,是為長久之計。虞世南為一代儒臣;對擴大儒學影響起一定作用。
虞世南秘書監任職時,充分利用國家藏書,主編《北堂書鈔》一百六十卷。北堂是秘書省的後堂,故名。全書分十九部,下分八百五十二類,十九部內容極為廣泛,包括帝王、後紀、禮儀、衣冠、儀飾、服飾等部,其中匯集了大量的儒學資料,起著傳授知識,臨文備查的作用,為唐代四大類書之一。又奉敕參撰《群書治要》五十卷,輯錄經史譜子有關治國興衰政跡之文,始上古,終晉代,凡采經書十二種,十卷;史書八種,二十卷;子書,四書七種,二十卷。多本唐初善本,前代名儒桓譚,仲長統等人政論,亦賴此書得其梗概。個人收藏書畫作品甚多,亦有圖籍存於家。收藏品鈐有“世南”等印章。
封德彝:“世基被誅,世南匍匐而請代;善心之死,敬宗舞蹈以求生。”
李世民:朕因暇日,與虞世南商略古今,有一言之失,未嚐不悵恨,其懇誠若此,朕用嘉焉。群臣皆若世南,天下何憂不理!
世南一人,有出世之才,遂兼五絕。一曰忠讜,二曰友悌,三曰博文,四曰詞藻,五曰書翰。
虞世南於我,猶一體也。拾遺補闕,無日暫忘,實當代名臣,人倫準的。吾有小失,必犯顏而諫之。今其雲亡,石渠、東觀之中,無複人矣,痛惜豈可言耶!
禮部尚書、永興文懿公虞世南,德行淳備,文為辭宗,夙夜盡心,誌在忠益。
虞世南學綜古今,行篤終始,至孝忠直,事多宏益。
虞世南死,無與論書者!
褚亮:“篤行揚聲,雕文絕世。網羅百世,並包六藝。”
裴行儉:“褚遂良非精筆佳墨,未嚐輒書,不擇筆墨而妍捷者,餘與虞世南耳。”
李嗣真:“虞世南蕭散灑落,真草惟命,如羅綺嬌春,鵷鴻戲沼,故當子雲之上。”
吳兢:“太宗皇帝好悅至言,時有魏徵、王珪、虞世南、李大亮、岑文字、劉洎、馬周、褚遂良、杜正倫、高季輔,鹹以切諫,引居要職。”
張懷瓘:“伯施隸行草入妙。”
白居易:“國朝以來,有劉德威、張文瓘、唐臨為大理卿,有魏徵、虞世南、顏師古為秘書監,設官之重,得賢之盛,人到於今稱之。”
賈耽:“書之中虞書巧,體法自然歸大道。不同懷素隻攻顛,豈類張芝惟創草。形勢素,筋骨老,父子君臣相揖抱。孤青似竹更颼颸,闊白如波長浩渺。能方正,不隳倒,功夫未至難尋奧。須知孔子廟堂碑,便是青箱中至寶。”
裴敬:“以學行、文翰俱稱者,虞秘監。”
劉昫、趙瑩等:虞永興之從建德,李安平之佐公祏,褚陽翟之依薛舉,蓋大渴不能擇泉而飲,大暑不能擇廕而息耳,非不識其飲憩之所。及文皇帝揭三辰而燭天下,群賢霧集,人之所奉,方得躍鱗天池,擅價春山,為一代之至寶,則所托之勢異也。隋掌郢握,曷有常哉!二虞昆仲,文章炳蔚於隋、唐之際;褚河南父子,箴規獻替,洋溢於貞觀、永徽之間。所謂代有人焉,而三家尤盛。
猗與文皇,蕩滌蒼昊。十八文星,連輝炳耀。虞、褚之筆,動若有神。安平之什,老而彌新。
宋祁:“文字才猷,世南鯁諤,百藥之持論,亮、思廉之邃雅,德棻之辭章,皆治世華采,而淟汩於隋,光明於唐,何哉?蓋天下未嚐無賢,以不用亡;不必多賢,以見用興。”
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