魏徵又跪下說:“希望陛下讓臣做良臣,不要讓臣做忠臣。”李世民問:“忠臣、良臣有不同的地方嗎?”魏徵說:“稷、契、咎陶就是良臣,龍逢、比幹就是忠臣。良臣使自身獲得美名,君主得到光耀的稱號,子孫世代相傳,福祿無邊。忠臣自身遭禍被殺,君主陷於愚昧、兇暴的境地,國破家亡,隻得到一個忠臣的空名。從這說來,忠臣、良臣相差就遠了。”李世民深深地被魏徵的話打動了,又賜給他絹五百匹。
後來,李世民對親近的大臣說:“我聽說西域有一個胡族的商人得到一粒寶珠,用刀割開身上的肉,將寶珠藏在裏麵,有這麽迴事嗎?”大臣答道:“有這迴事。”李世民說:“人們都知道此人愛珍珠而不愛惜自己的身體。官吏受賄貪贓依法受刑,和帝王追求奢華而遭致國家滅亡,這與胡族商人的可笑有什麽區別呢?”魏徵說:“從前魯哀公對孔子說:‘有的人非常健忘,搬家而忘記自己的妻子。’孔子說:‘還有比這嚴重的,夏桀、商紂均貪戀身外之物而忘記自己的身體。’也是這個道理。”李世民說:“對。朕與你們應當同心合力,相互輔助,以免被後人恥笑。”
同年十月,李世民因瀛州刺史盧祖尚悔任往交州為官,屢次推辭,故而在暴怒之下命令將其斬殺。不久之後,李世民又感到後悔。一次,他與魏徵等人議論:“齊文宣帝是怎麽樣一個人?”魏徵答道:“齊文宣帝狷狂暴躁,然而人與他爭論時,遇到理屈詞窮時能夠聽從對方的意見。當時前青州長史魏愷出使梁朝還朝,拜為光州長史,不肯赴任,宰相楊愔奏與文宣帝。文宣帝大怒,召入宮中大加責備。魏愷說:‘我先前任大州的長史,出使歸來,有功勞沒有過失,反而改任小州的長史,所以我不願意成行。’齊文宣帝迴頭對楊愔說:“他講得有道理,你就寬赦他吧。’這是齊文宣帝的長處。”李世民聽後說:“有道理。先前盧祖尚雖然缺少做大臣的道義,朕殺了他也過於粗暴,如此說來,還不如齊文宣帝!”遂下令恢複盧祖尚子孫的門蔭。
貞觀三年二月,魏徵以尚書右丞“守秘書監”,開始參預朝政。當時房玄齡、王珪執掌朝廷內外官吏的考覈,治書侍禦史權萬紀上奏稱有不公之處,李世民命潞國公侯君集重加推勘。魏徵勸諫道:“房玄齡、王珪均是朝中舊臣,素以忠誠正直為陛下所信任,所考覈的官員過多,中間能沒有一二個人考覈失當?體察其實情,絕不是有偏私。假如找到失當之處,那就不可信,怎麽能重新擔當重任呢!而且權萬紀近來一直在考堂敘職,並沒有任何駁正,等到自己沒得到好的考覈結果,才開始陳述意見。這正是想激怒陛下,並非竭誠為國。假如推問後得到考覈失當的實情,於朝廷也沒有什麽益處;如果本來便虛妄,徒失陛下委任大臣的一片心意。臣真正關心的是國家政體,不敢袒護房、王二人。“李世民聽罷,遂不再過問此事。
濮州刺史龐相壽因貪汙被解職,上表陳情自己曾供職於秦王府。李世民念舊,憐惜龐相壽,想讓他官複原職。魏徵勸諫說:“秦王府的舊僚,現居朝廷內外官的很多,臣擔心每個人都仗恃您的偏袒,而讓那些真正行為端正的人恐懼。”李世民欣然採納他的意見,僅賜帛於龐相壽而已。
貞觀四年,高昌王麴文泰準備入京朝見,西域各國都想乘機派使者進貢,李世民讓麴文泰的使臣厭怛紇幹前去迎接西域各國使臣。魏徵規勸說:“天下剛剛平定,戰亂的創傷還未恢複,如果稍有勞役,自己就不得安寧。往年文泰入京朝見,所過州縣,尚且疲於供給,何況再加上這些人。假如讓這些人以商人的身份來往,邊地人民就會因此得利;如果作為賓客前來,華夏就會消耗大量資財而深受其害。漢建武二十二年,天下已經安定,西域請求東漢設定都護、送侍子進京,漢光武帝不準許,是不願因為蠻夷而使中國消耗勞力資財受害。現在如果答應十國使者入京進貢,它們的使者不下千人,將使邊地各州怎麽應付?人的心性各異、頭緒萬端,過後即使後悔,恐怕就來不及了。”李世民認為魏徵的意見很好,馬上派人追趕、製止已經出發的厭怛紇幹。
長樂公主李麗質因長孫皇後所生,李世民對她特別鍾愛,將她許配給長孫無忌之子長孫衝。貞觀六年開始準備嫁妝,李世民對眾臣說:“長樂公主,皇後所生,朕及皇後並所鍾愛。今將出降,禮數欲有所加。”大臣紛紛表示“陛下所愛,欲少加之”,於是皆進言請求加倍於永嘉長公主,李世民欣然同意。然而魏徵對此表示反對。因為永嘉公主乃是長樂公主的姑姑。此舉逾越了禮製。李世民迴宮把此事告訴了長孫皇後。長孫皇後得知此事後感歎魏徵能“引禮義抑人主之情”,並對他大加讚賞。特地派人前去賞賜給魏徵絹四百匹、錢四百緡,並傳口訊說:“聽聞你正直,現在見識到了,希望你一直保持,不要改變。”不久,魏徵晉爵為郡公。
貞觀七年,魏徵代王珪任侍中,尚書省長期積壓沒有判決的訴訟案,李世民命魏徵秉公處理。魏徵不大熟悉法律,但能抓住根本原則,依實際情況處理,大家都心悅誠服。
貞觀八年,陝縣丞皇甫德參上書觸怒了李世民,李世民認為這是毀謗。魏徵進言說:“從前賈誼在漢文帝時上書,曾說到‘可以為帝王痛哭的事有一件,可以為帝王長歎息的事有六件’。從古以來上書奏事,往往言辭很激切,如果不激切,就不能打動人主的心。言辭激切就近似毀謗,陛下你應該仔細想一下這樣的事對還是不對。”李世民覺得魏徵說的有道理,下令賞賜給皇甫德參帛二十段。
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