在明代，文人們以蕭史和弄玉的故事為靈感，創作了諸如《秦樓蕭史引鳳》《吹簫引鳳》以及《跨龍乘鳳》等多部戲劇佳作。
《列仙傳》共兩卷，記載了自三皇五帝時至漢代的神仙人物。捲上記載了四十一位，卷下記載了三十位。《列仙傳》記述了每位神仙的形跡，所述之事多與長生、變化方術相關，大致講述了修道成仙的方法，一是通過服食丹藥可以成仙：如服食神果仙花，靈丹妙藥就可以成仙，如秦穆公時的赤須子、黃帝時期的赤將子輿等便是通過服食一些果實和藥物得以成仙。二是通過服氣養氣可以成仙。《列仙傳》認為神仙是以氣為形，所以食氣也被視為修養的方法，服氣就是吐納之法，這方麵的代表人物是彭祖，從夏代至商代末年，活了八百餘歲，他“常食桂芝，善導引行氣”。三通過行善積德也可以成仙，《列仙傳》記載木羽母親常做善事幫助人們接產，木羽十五歲便成仙，就是上天為了報答其母的善行。四是得到高人的相助，也可以成仙。
據《列仙傳敘》載，漢武帝時，信奉神仙的淮南王劉安陰謀反叛朝廷，結果事情敗露後被迫自殺。當時漢皇族楚元王劉交三世孫，即劉向的父親劉德受命負責這個案子，他從劉安家中搜得一本《枕中鴻寶密秘》，專言“神仙使鬼物”及“重道延年”之術。幼年的劉向對它很感興趣，閑來無事時，常常翻閱。到漢成帝時，劉向受詔總校群書，得覽曆代典籍秘要，又受時風感染，更加相信神仙之事“實有不虛”、“真乎不謬”，隻是世人求之不勤罷了。所以，出於對神仙世界的嚮往和宣揚神仙思想的需要，“遂緝上古以來及三代秦漢，博采諸家言神仙事者，約載其人”，撰寫了這部神仙列傳。
從來源上《列仙傳》中的神仙分為三類：由上古至西漢末年間流傳下來的，為人們所傳頌的神話傳說中的人物，如黃帝、赤鬆子等；
史傳中確有記載，但對其神異之事沒有記載的曆史人物，如老子、東方朔、範蠡等；
史傳和仙傳中沒有記載，為作者根據自己所見聞的當時的神異之事或根據時事誇大後所創造的神仙人物，如女丸、木羽等。
《列仙傳》的作者與成書時代問題曆來頗多爭議。古今學者圍繞《列仙傳》的作者是否為劉向產生了其成書於西漢末年、東漢和魏晉中三種說法。認為產生於西漢末年的說法自然承認《列仙傳》為劉向所撰。而其他兩種說法則不承認其為劉向所撰。
《列仙傳》的作者與成書時代問題至今沒有定論。現代學者基本認同《列仙傳》是在西漢末年由劉向匯集整理當時的神仙傳說而成這一說法，而《道藏》中收錄的《列仙傳》並不是劉向整理時的原貌，《列仙傳》是首先經劉向整理成定本，其後經過後人的增補和調整，從而形成了《道藏》中的版本的與劉向原本有所差別的版本。
《列仙傳》較為鮮明地體現了早期神仙思想的特點。
《列仙傳》中所記神仙, 身份各異, 上至帝王將相, 下至平民百姓, 乃至乞丐。《列仙傳》中固然有地位尊崇的人物得道成仙, 如黃帝、呂尚、範蠡、王子喬等。但更多的是來自社會各階層的普通人物, 如馬師皇是馬醫，偓佺是采藥者, 嘯父是補鞋匠，平常生是門卒，酒客是酒坊主，祝雞翁是養雞人，陰生是乞丐，赤將子輿是木工，等等。《列仙傳》把眾多的神仙集中在一起，記述他們種種奇異的事跡，構成一幅奇幻多彩的神仙群像圖。
從形貌上來看，《列仙傳》中的仙人大多與常人相差無幾，隻有少數形貌稍顯怪異。如黃帝“有龍形”；務光“耳長七寸”；桂父“色黑而時白，時黃，時赤”；毛女“形體生毛”。《列仙傳》所記群仙形貌異常的大約有十人左右，其他神仙的形貌未見描述。
雖然《列仙傳》中的仙人形貌與常人差別不大，但列仙的生活方式與一般人相比，是有不小差別的。他們一般不食人間五穀，而是服用各種其他物質，如水玉、雲母、丹砂等。這些物質有助於他們導引服氣，甚至有返老還童乃至起死迴生的功效。他們的住處也與常人有異。雖然也有一些是住在人間世界中的，但還有相當一部分是住在高山大澤之中，有的幹脆就住在海上仙山之上。他們的出行方式也與常人有別，或是乘坐龍、鳳，或是騎行赤鯉、白鶴等，而這是標識他們神仙身份的重要手段之一。他們所具有的法術也較為神奇，比如能呼風喚雨、隱形變化，乃至飛舉昇天。
《列仙傳》中的神仙形象, 與上古神話傳說中的諸神有很大區別。這種區別主要表現在他們不再以神格為中心，而是已經完全人格化。社會各個階層的人都有機會得道成仙，諸如補鞋匠、木工、門卒、養雞人乃至乞丐這些生活在社會最底層的人們都有機會成為世人羨慕的仙人，說明《列仙傳》中的神與人之間的關係已經變得非常親近。
《列仙傳》中所描述的昇仙途徑多種多樣，其中最常見的是靠服食而成仙。如赤將子輿“不食五穀， 而啖百花草”；偓佺“好食鬆實”；務光“服蒲韭根”；彭祖“常食桂芝”；等等。也有服用某類礦物或化合物的，如赤鬆子服食水玉，方迴煉食雲母，任光善餌丹，主柱餌砂，等等。
其次是通過導引行氣而得道成仙。如容成公“守生養氣”，彭祖“善導引行氣”，邛疏“能行氣煉形”。這種導引行氣的修煉方式常常涉及到“房中術”。比如容成公雖是善守生養氣，但亦善補導之事；老子好養精氣。而《女丸》中更是直言不諱地點出房中術的內容乃至實行房中術的過程。
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