從這些故事中，可以看到古代神話的許多因素，萬物有靈的精靈論，無所不能的法術、人鬼雜糅的野性世界，宇宙萬物人化思想，小說中塑造了不少死後再生、永恆仙鄉、魔法幻化等事件情景。而且，《搜神記》中也開始出現寫社會人物的作品，如《天竺胡人》《李寄》《管輅》《郭璞》《鍾琳》等。可見《搜神記》一書較之前代的神話、神怪故事，在題材上既有明顯的繼承、也有較大的開拓和發展。
其次，從藝術上來看，《搜神記》繼承了前代神話中強烈的誇張、豐富的想象和神奇的幻想等浪漫主義手法，語言雅緻清峻、曲盡幽情，確是“直而能婉”的典範。如《千日酒》中寫劉玄石到狄希那裏要酒喝，狄希的酒還沒有發酵釀好。玄石要了還沒有釀熟的酒喝了，他到家就一眠千日，家裏人以為他死了，埋葬了他。三年後，狄希去訪劉玄石，令其家人去掘墳墓，隻見“塚下汗氣徹天”，破棺後，掘墓人被劉玄石的酒氣衝入鼻中，竟然也都各醉睡了三個月。書中還記敘有“長五丈，足履六尺”的大人，也有身高僅一尺乃至數寸的小人。再從作品的形製篇幅上看，前代特別是上古神話，比較簡單、零散，首尾完整的故事很少。《搜神記》在這力麵的突破也是明顯的。《搜神記》中出現了許多敘事婉轉、文學性很強的作品，如《華山使》，故事情節雖然不及唐傳奇中《柳毅傳書》的情節那麽曲折動人，但也寫出了鄭容路經華陰，受華山使托書，傳書的經過，傳書的結局等等。又如《宋大賢》，先用概括描寫的方式寫出宋大賢的性質“以正道自處”，然後寫他夜宿南陽西郊亭與妖精鬼怪的鬥爭，作品中有聲有色地描寫了他與鬼魅鬥爭的三個迴合。這些故事中矛盾的發生、發展、**、結局大體具備，表現出了較為完整的藝術構思。
可見《搜神記》無論在思想內容還是藝術表現上對前代神怪傳說都顯示出有著繼承，更有著創造性的發展。
《搜神記》是對民間傳說故事的記載，而這些故事恰恰是原始圖騰崇拜在後世人們思想觀念中的延伸，是民間文化發展變異性的結晶。在人的擬獸化階段，原始人曾靠采集野生植物和獵取動物充饑以求得生存，這時的動物是支援人類生存不可缺少的條件，人們把動物本身當作對生活具有強大影響力的自然的異己力量來加以崇拜。人們所需要的東西也就是人們所依賴的東西，也就是古人奉之為神的物件，而它也就成了氏族成員所崇拜的圖騰。他們相信通過模仿此圖騰就能得到神的保護，就擁有了神的至高無上的權利。
《搜神記》今存本二十卷四百六十四則，其中至少三分之一是采擷自前人的作品，亦即幹寶所謂“承於前載者”。從這一點上說，幹寶隻是一個編輯者，承於前載的“前載”，有《列仙傳》、《漢書·五行誌》和《列異傳》等，單是從《列異傳》侈錄過來的作品就有《胡母班》《蔣山祠》《三王墓》《馮貴人》《蔣濟亡兒》《蘇娥》《宋定伯》《細腰》等數篇，將今存的《列異傳》與《搜神記》文字對校，說幹寶“侈錄”是符合實際的，當然，幹寶也並非一字不改，或者它所據的版本與今存本有所不同，《三王墓》《蘇娥》等篇的細節描寫就比《列異傳》的豐富，從這些增飾的文字中可見出增飾者的藝術匠心。
《搜神記》，筆記體誌怪小說集，晉幹寶撰，《隋書·經籍誌》著錄為三十卷，今本凡二十卷，係後人綴輯增益而成。
據《晉書·幹寶傳》載，幹寶作《搜神記》是有感於父親之婢和兄長死而複生的神異經曆，遂集古今神隻靈異人物等而成故事。一方麵考先誌於載籍，另一方麵收遺逸於當時，涉獵頗廣，曆數十年而成。原書為三十卷，唐宋時尤存，大概在宋元之際佚失。今本為二十卷，是明代學者胡應麟從《法苑珠林》《太平廣記》《太平禦覽》等書中輯出的。
幹寶是一個有神論者，他在《自序》中稱，“及其著述，亦足以發明神道之不誣也。”就是想通過蒐集前人著述及傳說故事，證明鬼神確實存在。雖然很多人不一定信鬼神，但是鬼怪故事一直很有市場。人們對另一個世界的同行者都頗為好奇，在現實中看不見的、得不到的，不妨把他們安排在另一個世界實現，就可以無所不用其極，於是往往奇幻，全能，甚至殘忍。《搜神記》有一則《韓憑妻》，比較著名，說夫妻倆人不畏強權，抵死相守，嗣後遂不能合葬，但是兩個人的墳上長出一棵大梓樹，盤根錯節在一起，樹上又有鴛鴦交頸悲鳴，讓人心生悲慨，借用一個濫俗的套語，就是“柔情也瘋狂”，背後一陣涼風，胸中一陣蜜意，不知如何是好。不過，變孔雀也好，變蝴蝶也罷，人間若真有是情，何苦化去？
《搜神記》藝術成就在兩晉誌怪中獨占鼇頭，對後世影響極大。它不但成為了後世誌怪小說的模物，又是後人取材之淵藪，傳奇、話本、戲曲、通俗小說每每從中選材；至於其中故事被用為典故者，更是不可勝計。《搜神記》的續作、仿作很多，最著名的當推署名陶潛的《搜神後記》，十卷。這部書是否真為著名的大詩人陶淵明所作，尚難以確定。該書除少數故事與《搜神記》、《靈鬼誌》等書相重外，絕大部分采自當時的民間傳聞。書中多愛講神仙故事，其中不乏佳篇，如卷五的海螺女故事和阿香推雷車故事等，都十分優美，曆代傳誦，廣為引用。
《搜神記》儲存了許多具有史料價值的資料，不僅可以作為正史《後漢書》、《三國誌》注的來源，而且彌補了正史《三國誌》記載的不足，也是《晉書》、《宋書》等史書的直接史料來源。
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