顯學之爭，首先，是愛有差等與“兼愛”的對立。儒、墨兩家雖然都提倡“仁”，但是兩家“仁”的含義卻是各不相同的。
儒家的“仁”，雖然也主張“愛人”，但事實上並非如此。從政治角度考慮，對統治階級來說，是要調和其內部矛盾；而對被統治者來說，表麵上的愛，是為了勞動者為統治者賣力。
從執行的現實操作角度考慮，儒家的“仁”，是受著宗法製的製約，內容強調血緣關係，領導關係，先後關係“親親、尊尊、長長”的區別。比如，《孟子·告子上》記載就明確說：“親親，仁也。”孟子認為這樣便使愛有了親疏厚薄：兩套方案。
墨家主張的“仁”，是“兼相愛，交相利”，是要利益的愛。這是一種普遍的愛，是理想化了的人與人之間的一種平等關係。孟子因此批評墨家的“兼愛”是“愛無差等”。宋明以來至 今，學術界多持儒家愛有差等與墨家“愛無差等”的對立。
但是孫詒讓《墨子閑話·墨家諸子鉤沉》據馬總《意林》輯錄《隨巢子》的材料認為，隨巢子在論述“兼愛”時說“有疏而無絕，有後而無遺”，即有親疏的差別，但沒有被拒絕的；有先後的差別，但沒有被遺忘的。
所以孫詒讓懷疑孟子的可靠性，他說：隨巢子儲存了墨家“兼愛”說的原貌，因此認為，“愛無差等”的說法，是墨家“傳述之末失”，加上後人的附會，才成為被攻擊的把子，而它的本意並非如此。
其次，“罕言利”與“交相利”的對立。
儒、墨兩家都提倡“義”，然而兩家“義”的含義也各不相同。儒家往往把“義”與“利”對立起來，而墨家則認為“義”與“利”是合一的，而且還認為與“兼相愛”是密不可分的。“兼相愛”的具體表現 在“交相利”。這與儒家的“義利”觀是顯然對立的。孔子不僅“罕言利”，而且還在《論語·裏仁》中說：“君子喻於義，小人喻於利。”他把重視“利”的稱為“小人”。
第三，“天命”論與“非命”的對立。儒家認為人的長壽或短命、貧窮或是富貴、國家治亂與安危等等，都是由天命決定的，是不可改變的。即《論語·顏淵》所說：“死生有命，富貴在天”。墨家否定儒家的這種“天命論”，而主張“非命”，重視發揮人的主觀能動性，使人奮發圖強，“不敢怠倦”。
第四、不重鬼神與“明鬼”的對立。墨家雖然主張非命，卻又不是無神論者。墨家相信鬼神，主張“明鬼”。這與不重鬼神的儒家也是對立的。孔子雖然沒有從根本上否定鬼神，但是他主張“敬鬼神而遠之”。又說：“未能事人，焉能事鬼”。並“不語怪、力、亂、神”。因此，他確實懷疑鬼神的存在，至少也是不重視鬼神的。
第五，“厚葬”與“節葬”的對立。儒家從貴賤有別出發而重視禮儀。特別是古代“厚葬”、“久喪”的禮儀，為儒家所維護和提倡。據《莊子·天下》說，古代的葬禮，“天子棺槨七重，諸侯五重，大夫三重，士再重”。而喪禮據《禮記·曾子問》記載，是實行“三年之喪”；墨家則反對“厚葬”、“久喪”，而主張“節葬”、短喪。其出發點是節約社會財富，因為“厚葬”、“久喪”會造成“國家必貧，人民必寡，刑政必亂”的後果。墨子製定的埋葬的辦法是僅用三寸厚的桐木棺材，穿兩件衣服就可以了。送葬時僅“哭往哭來”，不過分悲傷。埋葬之後，照常從事勞動。總之，墨家主張不因喪葬而影響物質財富的生產。
第六，重樂與“非樂”的對立。儒家不僅重禮，而且重樂，孔子教授弟子的“六藝”之中就包了“樂”。“樂”與“禮”是相輔相成的，對於維護等級製度，起著重要的作用。同時，音樂也是一種在精神上抒發感情的活動與享受，但也應該有所節製。不僅貴族享受，還要像孟子主張的那樣“與民同樂”；而墨家主張“非樂”，反對音樂享受。他認為享受音樂要花費人力、物力和財力，而且影響從事國家的管理和參與生產勞動。因此他得出結論：要想“興天下之利，除天下之害”，就必須要禁止音樂。
第七、“正名”與“取實與名”的對立。在名實觀上，儒、墨兩家也是對立的。儒家主張“正名”，是要按照周禮的等級名分來匡正當時實際上已經變化了的“名”、“實”關係，其著重點是“名”，而不是“實”；墨家則相反，主張“取實為名”，其著重點是“實”，而不是“名”。
儒家強調祭祀的重要性，卻不相信有鬼神？迴答：喪葬祭祀在古代受到重視，起初源於對鬼神的信仰，而儒家重視喪葬禮儀，過去以為不是由於信仰鬼神，而是出於重視去世的祖先的。但現 在有人懷疑這種說法靠不住。
墨家信仰鬼神，卻反對喪葬祭祀的繁重禮儀？迴答：墨子論證鬼神的存在，擁護墨家的新文化學者認為，是為他的兼愛理論作張本，而並不是對超自然有什麽興趣。他關於“天誌”和“明鬼”的理論隻是為了教人，尤其是統治者相信，實行兼愛，將得上天獎賞；反之，將受上天懲罰。這是墨子倡導的宗教規範。而墨子殘文則未必如此。
墨家取兼愛，卻允許甚至辯護殺盜賊。兼愛盜賊，卻要殺之而後快？迴答：墨子慘痛的知道亂世的真實樣子，子曰：禮崩樂壞。東周天下大亂，盜賊蜂擁而起。按墨子的話說：賊愛其室不愛其異室，竊異室以利其室。可見墨子認為，與其說是為了兼愛來防止臣子不孝君父，不如直說是為了防止盜賊產生。正是為了反對盜賊，所以墨子才以道德至上的來規範每個人愛彼此，並以此鼓動君王行他的兼愛至上的規範。
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