商鞅重“法”，申不害則重“術”。“術者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也,此人主之所執也”。
為了防備大臣操縱權力、玩弄法柄，申不害建議最高統治者必須用術，君主應以“獨視”、“獨聽”、“獨斷”的手段來實行統治。他認為，“獨視者謂明，獨聽者謂聰。能獨斷者，故可以為天下主”，君主“方寸之機正而天下治，故一言正而天下定，一言倚而天下靡”。君主個人的言論和主張可以決定國家的興亡，表明瞭專製獨裁主義的思想。
慎到是法家中強調“勢”治的一派，主張君主可以“握法處勢”，“無為而治天下”。他從“棄知去己”的觀點出發，提出“大君任法而弗躬，則事斷於法矣”。
慎到以法為最高準則，提倡“官不私親，法不遺愛，上下無事，唯法所在”，強調“法”必須和“勢”相結合，把君主的權勢看作行法的力量，所謂“賢智未足以服眾，而勢位足以缶賢者”，但又認為國家的存亡並非全由君主一人的力量所決定。“亡國之君非一人之罪也，治國之君非一人之力也”。慎到承認“法”也不是一成不變的，提出“守法而不變則衰”。
戰國末期的韓非集秦、晉法家思想之大成，將“勢”、“術”、“法”三者糅合為一，即勢立威、術馭臣、法製民，又吸收道家思想，將法治理論係統化。
韓非主張加強君主集權，剪除私門勢力，“以法為教”，厲行賞罰，獎勵耕戰。在曆史觀方麵，他提出“不期修古，不法常可”，“事異則備變”的觀點，把曆史的發展分為上古之世、中古之世、近古之世和當今之世。
在哲學上，用唯物主義觀點改造老子關於“道”的學說，指出“道者，萬物之所然也，萬理之所稽也。理者，成物之文也”。認為道是萬物發展的總規律，理是個別事物的特殊規律。強調人必須遵循客觀的規律進行活動。
在認識論方麵，他提出“參驗”的方法，以“功用”的實際效果檢驗人的言行，認為“無參驗而必之者，愚也。弗能必而據之者，誣也”。這種把“參驗”作為判別知識真偽的思想，對華夏古代唯物主義認識論的發展具有重要意義。
法家學派的法治理論對春秋戰國之際進行封建化的改革以至秦始皇統一六國，建立中央集權專製的封建國家起了重大的作用，並成為秦王朝的統治思想。
到了西漢以後，獨立的法家學派逐漸消失，其法治思想被吸收到儒學的體係中，德刑並用，成為維護地主階級專政的有力工具。但是，先秦法家對以後的一些唯物主義者和進步思想家仍產生了一定的影響。
法要“布之於眾”既然法律是君主治理國家的依據，是人民應當遵守的行為規範，那麽法律就應當以成文的形式出現，並做到公佈於眾，並爭取做到“家喻戶曉”。
韓非強調：“法者，憲令著於官府，刑罰必於民心，賞存乎慎法，而罰加乎奸令者也”。法之所以公佈，其目的有二：一是“使萬民知所避就”，能以法律自戒，二是為了監督官吏公開斷案，防止罪犯法外求情。
要嚴格依法辦事，維護其權威性。法家堅決反對在“法令”之外講仁愛、道德，韓非子明確指出：“明其法禁，察其謀計。法明，則內無變亂之患。計得，則外無死虜之禍。故存國者，非仁義也。”
韓非認為，“任法而治”要排除一切人為的因素，以免“人存政舉，人亡政息”。正所謂“廢常上賢則亂，舍法任智則危。故曰：上法而不上賢。”
法家認為，法一旦頒布生效，就必須“官不私親，法不遺愛”，君臣要“任法去私”。強調“法”作為規範社會的統一標準，乃“尺寸也，繩墨也，規矩也，衡石也，鬥斛也,角量也，謂之法。”形象說明瞭“法”的客觀性和穩定性，在運用過程中不因人的主觀因素不同而發生變化，對任何人都應當做到一視同仁。所謂“君臣上下貴賤皆從法”，“法不阿貴，繩不撓曲”，“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”，皆體現法家公平執法的決心。
“壹法”、“一尊”強調統一法律的內容、立法權，並保持法的穩定性，即：“壹法”、“一尊”。“法莫如一而固”，“一”指的就是“法”的內容，不能“故新相反，前後相悖”，“固”則指保持法的穩定性，“朝令夕改”隻會是亡國之道，這也反映了戰國末期，法家從“變法”到“定法”的立場之轉變，隻有“政法獨製於主”，才能保證“政不二門”，達到統一立法權之目的。
法家是先秦代表新興地主階級激進派利益的學派。代表人物有李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害、韓非等。
其都是一批主張“變法”的政治改革家和思想家，順應了曆史發展的潮流，極力輔佐一些國君進行社會政治、經濟改革，並從某些方麵為維護地主階級統治提供了理論、原則和方法。
法家學派在政治上、理論上，一般說來都是主張變法革新,要求加強君權,提倡以“法治”代替“禮治”，積極發展封建經濟，鼓勵“耕戰”，力求做到“富國強兵”，以達到加強和鞏固地主階級專政的目的。
在文化教育領域裏，法家也提出了許多有別於其他學派的教育理論和政策。其中傑出的思想代表人物是商鞅和韓非。
商鞅變法是當時各國變法運動中比較徹底的一次，文化教育的改革是商鞅變法的內容之一。商鞅的文化教育思想與當時的儒家思想是對立的。他指責“儒學”為“虱子”，他說：“禮樂”、“詩書”、“仁義”、“修善”、“孝悌”等等都是禍國殃民的東西，如果用這些複古主義的教條來治理國家，就會“敵至必削，不至必貧”。
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