商周時期方術形成係統化實踐，戰國燕齊方士結合神仙傳說傳播方術。秦始皇遣徐福求仙標誌官方介入，漢武帝時期方術與儒學結合催生讖緯之學，其寵信方士引發“巫蠱案”致西漢衰微。東漢《太平經》吸收方術為道教奠定基礎，魏晉後部分內容融入道教修煉體係。
方術分支包括占星、堪輿、煉丹等，其中日書等簡帛文獻反映基層生活與擇吉習俗。曆代方術實踐者見於《後漢書·方術傳》《隋書·藝術傳》等典籍，其發展貫穿古代社會信仰變遷 。
辟穀，辟穀是修行中自然會出現的一種現象，並不是修行的境界或者修行出來的能力，主要目的是為了淨化身體，辟穀中不吃食物而以服氣代替。
服食，也稱服餌，就是指服藥，也是一種修煉方法。他們認為，隻要靠服食就可以長生，所服的藥就是長生不老之藥。
導引，也稱為道引，是一種養生健身的方法。它實際上是一種類似體操和氣功的運動，被道家作為追求長生不老的方法。
道家認為，導引不但可以去病強身、消除疲勞，更重要的是可以除去體內的邪氣，儲存正氣。在實際操作過程中，還有專門的圖冊來指導。
行氣，實際就是一種呼吸方法。道教對所謂的氣非常重視，這不僅反映在它的宗教理論中，而且體現在日常實踐中，有時也稱服氣、食氣、吞氣、煉氣等。
行氣的方法很多，派別也很多。一般要點是，呼吸時要均勻、緩慢、細長，多吸氣，少出氣。
有時也把行氣叫做吐納，意思就是吐出汙濁的氣，吸進新鮮的氣。
存想，也叫存思，意思就是在修煉的時候，緊閉雙眼，靜心思考一個特定的物件，直到達到不用眼睛也能看到它的境界。道教認為，存想可以使人預知吉兇，長生成仙。甚至認為，如果修煉的好，人可以很清楚地看到自己的內髒。
煉丹，所謂丹，就是道家認為吃了能成仙長生的東西，又分為兩種，一是內丹，一是外丹。
道術道器，古時的指關於治道的方法。
《莊子》：天下之治方術者多矣。
成玄英疏：方，道也。自軒頊已下，迄於堯舜，治道藝術方法甚多。
古代把治方術的人稱作，他們是的化身。
神仙的最大特點在於：一是形如常人而能長生不死，二是逍遙自在，神通廣大。
後來發展成即道教人士，他們以神仙崇拜為獨有特點。
神仙傳說可追溯到戰國時期，一出自荊楚文化，一出自燕齊文化。
《莊子》書中關於神人、至人、真人、聖人的文字，是對神仙形象最初的生動描述。
如：藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，淖約若處子。不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外。
至人神矣，大澤焚而不能熱，河漢沍而不能寒。
這種神人、聖人不食人間煙火，不怕水火侵害，騰雲駕霧，來去自由。
《楚辭》中也有生動浪漫的神遊故事。
《離騷》想象自己昇天，前望舒使先驅兮，後飛廉使奔屬，鸞皇為餘先戒兮，雷師告餘以未具，吾令鳳凰飛騰兮，又繼之以日夜。
《九章》吟道：駕青虯兮驂白螭，吾與重華遊兮瑤之圃。登昆侖兮食玉英，與天地兮比壽，與日月兮齊光。
既有這種神仙幻境，必有認真的追求者，而關鍵是如何突破生死大限，實現個體永生，於是有之方出現。
古代關於方術的記載很多。
《戰國策》記載有人獻不死之藥於荊王。
《韓非子》也提到客有教燕王為不死之道者。神仙傳說流行較廣，而神仙方術的熱衷者主要是諸侯王，兩者同時盛行的地方是北方燕齊一帶。燕齊地臨大海，海天的明滅變幻，海島的迷茫隱約，航海的艱險神奇，都引發出人們豐富的聯想遐思。齊國都城臨淄的稷下學宮,在戰國時期人才薈萃,百家爭鳴,黃老思想十分活躍黃老之學在曆史上有過重大影響,並逐漸演變為一種信仰,還從中發展出早期的道教之一太平道,後雖被鎮壓,但齊東通道之風長期不衰其次,膠東半島三麵環海,群山環抱海天明滅,變幻無窮海島迷茫隱約,引人入勝,航海艱險神奇富有刺激,海產豐富多彩,招人喜愛特別是神奇的海市!山市,更易引起眾人對神仙生活的嚮往和遐思這裏自古以來就有著濃厚的神仙傳說氣氛,是中國神話兩大來源之一的燕齊文化的重要組成部分《列子·湯問》說，渤海之東有大壑，名“歸墟”，中有岱輿、員嬌、方壺、流洲、蓬萊五仙山，“其上台觀皆金玉，禽獸皆純編，珠纖之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆長生不老。.......最後二山飄去不知蹤跡，隻剩下方壺、瀛洲、蓬萊三山了。據《史記》之《封禪書》、《孝武本記》、《秦始皇記》等記載，春秋戰國之時，齊威王、齊宣王、燕昭王、秦始皇等皆派人入海尋求長生之藥:其一，自威!宣!燕昭使人入海求蓬萊!方丈!贏洲.此三神山者,其傳在渤海中,去人不還,患且至,則船風引而去蓋嚐有至者,諸仙人及不死之藥皆在焉其物禽獸盡白,而黃金白銀為宮闊未至,望之如雲;及到,三神山反居水下臨之,風輒引去,圖輒引去,終莫能至雲世主莫不甘心焉及至秦始皇並天下,至海上,則方士言之不可勝焉始皇自以為主海上而恐不及矣,使人仍貴童男女入海求之船交海中,皆以風為鮮,曰未能至,望見之焉。
其二，李少君言於武帝:臣嚐遊海上,見安期生,食臣棗,大如瓜安期生仙者,通蓬萊中,合則見人,不合則隱。
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