與此同時，度拜火教外道優樓頻羅迦葉三兄弟，以及令外道領袖舍利弗、目犍連皈信佛教。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等各國國王，及王妃韋提希夫人、末利夫人，也有低下階層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀諸王子出家，也不捨棄理發匠優波離、挑糞匠尼提。總而言之，佛陀的弘化是以慈攝眾，以法領眾，以智教眾，以法養眾。
慈悲的佛陀對眾生的愛護無微不至，所教化的物件，不分貴賤貧富、種族信仰一律平等，使得歸依的弟子日漸增多，於是便有了僧伽。一般認為，釋迦牟尼佛在鹿野苑初次演教，阿若憍陳如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。在佛陀的弟子群中，有著種種賢聖不肖的分別。故而佛陀製定了戒律，並向大家說明持戒的意義與功德。
正是戒，維係了僧團的清淨，個人遵照戒律而行，過著法製的生活，僧團就是自治民主的象征，佛陀又規定每半月布薩誦戒一次，集合說戒，使諸比丘都能在清淨戒法中長養善心，長行梵行。
所受劫難，佛陀在度生的過程中，也受到外道迫害及各種的災難。根據《佛說興起行經》記載，佛陀曆經孫陀利謗佛、戰遮女係盆誣陷、奢彌跋謗佛，以及被木槍刺腳、被擲石出血、食馬麥、受苦行、患頭痛、患背痛、患骨節疼痛等十次災難。其實佛陀的真身是法身，法身無有生滅，佛陀為了度眾，才應現這些災難，主要是為讓眾生明瞭業報不失，令生怖畏之心，不再留戀有為色身，而能斷惡行善，獲證永恆法身。
晚年，佛陀是三界的導師，四生的慈父。到了晚年佛陀仍然孜孜不倦，帶著弟子四處行化傳教，並開示弟子們要依法不依人，依義不依語，依智不依識，依了義經不依不了義經。佛陀一共住世說法四十九年，講經三百餘會，在臨入涅盤之際，仍然不捨任何眾生，接受一位一百餘歲的外道須跋陀羅，成為最後的弟子。佛陀的即將入滅，雖然令弟子們悲痛不已，但是誠如佛陀的教言所說：要佛陀永久住於世間，這是違背法性的自然規則。佛陀是宇宙真理的示現者，不能違背法性。佛陀開示弟子說：如果你們不能依照我的教言而行，即使我活了千萬年，於汝何用？如果你們能依教奉行，亦如我永久住世。你們要堅定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其他；你們要精進修學聖道，解脫煩惱，住心不亂，這纔是我真正的弟子。佛陀明示弟子不要傷心，因為天地萬物有生就會有死，合會必然有別離，這是無常真理的定律。 佛陀最後針對阿難所提出的四個關鍵問題，開示弟子們在佛入滅後要以戒為師、以四念處安住、以默擯置之調伏惡人、在一切經首安立如是我聞令人起信。並再次叮嚀弟子，要常常思慕佛陀的生處、悟處、說法處、涅盤處。最要緊的是，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。
佛陀出生在社會階級十分不平等的印度，他敢於向不平等的製度挑戰，不隻是尊重人權，且尊重生命，更進一步肯定每位眾生都同等尊貴，都具有成佛的效能。佛陀一生四十九年的傳教生涯裏，應該得度的已經度化，未能得度的，佛陀也為他們種下未來得度的因緣。佛陀雖然應身已經離開了人間，然法身永固常樂我淨、無生無滅、無來無去。他的慈悲、智慧，他遺留的偉大教理，將永傳人間。佛陀是人格最高的模範，是三界的導師、人天的師範。
三十二相：佛陀所具有的莊嚴德相，由長劫修習善行而感得。每百福莊嚴一相，三十二相則需三千二百種福德成就。生到極樂世界的人，都和佛一樣具足三十二相、八十種好。
頂上肉髻相，頂上有肉，隆起如髻形之相。
眉間白毫相，兩眉之間有白毫，柔軟如兜羅綿，長一丈五尺，右旋而卷收，以其常放光，所以稱為毫光、眉間光。
睫如牛王相，睫毛整齊而不雜亂。
目色紺青相，眼紺青，如青蓮花，猶黑中紅，碧眼方眸。
兩頰隆滿相，兩頰隆滿如獅子頰。
常得上味相，常得諸味中的最上味。
舌廣而長相，舌頭廣長薄軟，伸展則可覆至發際。
聲如梵王相，洪聲圓滿，如天鼓響，亦如迦陵頻伽之音。
四十牙齒相，有四十齒，一一皆齊等，平滿如白雪。
牙齒緊密相，諸齒皆不粗不細。
牙齒齊白相，牙齒顏色鮮白光潔，銳利如鋒，堅固如金剛。
上身如獅相，上半身如獅子王，行住坐臥威容端嚴。
身形端直相，佛身最為端直。
身廣長等相，佛身縱廣左右上下，其量全等，周匝圓滿，如尼拘律樹。
身色金黃相，身及手足悉為真金色，如眾寶莊嚴的妙金台。
身放光明相，身光四麵各有一丈，任運可使普照三千世界。
一孔一毛相，一毛孔生一毛，其毛青琉璃色，一一毛孔皆出微妙香氣。
身毛上靡相，一切發毛，由頭至足都向右旋，其色紺青柔潤。
兩肩圓滿相，兩肩圓滿豐腴。
兩腋充滿相，兩腋下之骨肉圓滿不虛。
七處隆滿相，兩手、兩足下、兩肩、頸項，隆滿、柔軟。
麵板潤澤相，麵板細薄、潤澤，一切塵垢不染。
手指細長相，兩手指、兩足趾皆纖長端直。
手足柔軟相，手足極柔軟，如細劫波毳。
指間縵網相，手足一一指間，皆有縵網互動連絡的紋樣。
垂手過膝相，立正時，兩手垂下，長可越膝。
象馬陰藏相，根密隱於體內，如大象、馬陰之相。
腨如鹿王相，股骨如鹿王之纖圓。
足趺高滿相，足背高起圓滿。
足跟廣平相，足踵圓滿廣平 。
足下平滿相，足底平直柔軟，安住密著地麵。
足下輪形相，足心現一千輻輪寶的肉紋。
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