得鳳象之四則鳳春秋下之。得鳳象之五，則鳳沒身居之。黃帝曰：“於戲，允哉！朕何敢與焉？”於是黃帝乃服黃衣、戴黃冕，致齋於宮，鳳乃蔽日而至。黃帝降於東階，西麵，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”
黃帝即位，自覺天下太平，想親眼看看傳說中的鳳凰。為此，他請教天老。天老迴答：鳳凰顯形，乃是祥瑞的預兆，隻有在太平盛世纔出現。見到它一掠而過已是很不容易，如果能看到它在百鳥群裏飛舞那就是千載難逢的祥瑞了。黃帝聽後很不高興，他說：我即位以來，天下太平，為什麽連鳳凰的影子都沒有看見？天老說：東有蚩尤、西有少昊、南有炎帝、北有顓頊，四方強敵虎視眈眈，何來太平？黃帝聽罷便率兵討伐，於是天下一統。他看見一隻帶有五彩翎毛的大鳥在天空翱翔，而數不清的奇珍異鳥圍著它翩翩起舞。黃帝知道，這隻大鳥就是鳳凰，也是他想看到的瑞象——百鳥朝鳳。
《禮記·禮運》記載：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”許慎《說文解字》四雲：“鳳，神鳥也。天老曰：“‘鳳之象也，麟前鹿後“麐前鹿後”，或“鴻前麟後”，蛇頭魚尾，鸛顙鴛思，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。’”；《說文·口部》記載：“喈：鳥鳴聲。從口皆聲。一曰鳳皇鳴聲喈喈。”《說文·音部》亦記載：“韶：虞舜樂也。《書》曰：“《簫韶》九成，鳳皇來儀。”從音召聲。”《說文·羽部》記載：“翽：飛聲也。從羽歲聲。《詩》曰：“鳳皇於飛，翽翽其羽。”《說文·鳥部》又載：“鸑：鸑鷟，鳳屬，神鳥也。從鳥獄聲。《春秋國語》曰：“周之興也，鸑鷟鳴於岐山。”江中有鸑鷟，似鳧而大，赤目。”《說文·鳥部》下文載：“鷫：鷫鷞也。東方發明，南方焦明，西方鷫鷞，北方幽昌，中央鳳皇。從鳥肅聲。”《論語緯》記載：“鳳有六象：一曰頭象天，二曰目象日，三曰背象月，四曰翼象風，五曰足象地，六曰尾象緯。”鳳凰性格高潔，“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”。《山海經·圖讚》記載鳳凰身負五種像字紋：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。”《春秋演孔圖》記載：“鳳，火精。”《春秋元命苞》曰：“火離為鳳。”認為鳳凰是五行中的離火臻化為精而生成的。《白虎通·卷三·五行》記載：“其帝炎帝者，太陽也。其神祝融，祝融者，屬續。其精為鳥，離為鸞，分三事也。”
許慎《說文解字》“鳳”字之下，收錄一個象翅羽形狀的“朋”字，解釋為：“朋，古文鳳，象形。鳳飛，群鳥從以萬數，故以為朋黨字。鵬，亦古文鳳。”從音韻學看，鵬、鳳讀音極其相近。此外，在《對楚王問》中，宋玉有言“鳥有鳳而魚有鯤，鳳皇上擊九千裏”，其中的“鳳”與《莊子·逍遙遊》中的“鵬”如出一轍。《莊子》“鯤鵬”：“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裏也。 ”
《廣雅·釋鳥》記載：“鸞鳥，鳳皇屬也。”據古人記載，鳳凰有許多不同的品類，諸說不一，之中不少屬於秦漢後人的增飾附會之談，但其中有四：一為鸞鳥，二為翳鳥，三為鳥夋，四為鸑鷟。這四個名稱中，“鸑鷟”亦稱“鷟鸑”，實乃是“鳥夋”的轉音。鳥夋本指駝鳥，後來卻指金雞與鴛鴦、翳鳥，亦即乙鳥。韋昭注：“三君雲：鸑鷟，鳳之別名也。《詩》雲：‘鳳皇鳴矣，於彼高岡。’其在岐山之脊乎？”
據《爾雅·釋鳥》郭璞注本記載，鳳凰外形特征是：“瑞應，鳥也。雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。出，為王者之嘉瑞。”《爾雅·釋地》記載：“距齊州以南，載日為丹穴。”。《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》記載：“鳳，火精。”；《抱樸子》記載鳳具五行：“夫木行為仁，為青，鳳頭上青，故曰戴仁也。金行為義，為白，鳳頸白，故曰纓義也；火行為禮，為赤，鳳背赤，故曰負禮也。水行為智，為黑，鳳胸黑，故曰向智也；土行為信，為黃，鳳足下黃，故曰蹈信也。”《抱樸子》記載鸑鷟鳴周：“故太昊師蜘蛛而結網，金天據九鳸以正時，帝軒俟鳳鳴以調律……鸑鷟見周家之盛，龜鶴偏解導養，不足怪也。” 《魏書·王勰傳》記載：“鳳凰非梧桐不棲”郭璞《山海經圖讚》雲：“鳳皇靈鳥，實冠羽群。八象其體，五德其文。掀翼來儀，應我聖君。”《拾遺記》記載：“堯在位七十年……有祗支之國，獻重明之鳥，……狀如雞，鳴似鳳，能摶逐猛獸虎狼，使妖災群惡不能害……其未至之時，國人或刻木，或鑄金，為此鳥之狀，置於門戶之間，則魑魅醜類自然退。”
南齊的謝朓《永明樂十首》記載：“彩鳳鳴朝陽，玄鶴舞清商；瑞此永明曲，千載為金皇。”
隋朝有記載稱鳳凰源於朱鳥之流，如《五行大義·第十九論治政》中認為鳳凰屬於朱雀的一種：“鳳凰來。黃鵠見。鳳凰卽朱雀之類。喜故出見。甘露。黃鵠。並子慶其母也。”
《藝文類聚》記載：“《昆侖圖》曰：鸞鳥似鳳而白纓，聞樂則蹈節而舞，至則國安寧。”《唐六典》記載：“大瑞謂景星、慶雲、黃星真人、河精、麟、鳳、鸞、比翼鳥、同心鳥、永樂鳥……皆為大瑞。”
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