行氣的好處是很多的，可以治百病防瘟疫，可以居水中行水上，可以免饑渴延壽命等；還可以放外氣，產生巨大功力，以至滅火伏虎狼等。除了行氣，還應知道房中術，房中術對於修煉至關重要。在內養方麵，葛洪很重視養生之道。認為養生之道在於使氣血充沛，以“不傷”或預防為主。葛洪還強調內修養性，恬淡守真，不必求神降福，自會健康長壽。以上這些內養方法、養生之道，對於增進人們身體健康不無裨益，對於後世的氣功學、養生學、體育學、醫學都有積極的理論借鑒意義，它與後世道教倡導的修煉精氣神的內丹方術在本質是一致的，也是後者的重要思想來源之一。
關於外修。《內篇》中很重視金丹，“夫五穀猶能活人，人得之則生，絕之則死，又況於上品之神藥，其益人豈不萬倍於五穀耶？”金丹大藥是上品的神藥，服用了便可長生成仙。為什麽服了金丹能使人長生成仙呢？《內篇》加以解釋：“夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百鑠不消，埋之，畢天不朽。服此二物，鑠人身體，故能令人不老不死。”認為“不得金丹，但服草木之藥及修小術者，可以延年遲死耳，不得仙也。”葛洪的這些解釋，顯然是牽強附會，把人體複雜的運動結構規律與自然界無機物的化學反應規律混同起來，等量齊觀，認為金質不朽，人服用了金丹便可成仙不死，這顯然是荒謬的。《內篇》中將金丹理論與煉丹方術密切結合，以金丹之道為中心，薈萃其他修煉方術而構成獨特的體係。
《內篇》中的神仙道教思想，是和封建綱常名教密切結合的，強調隻靠內養外修等方術並不能長生成仙，還要積善行功，以忠孝和順仁倍為本。《內篇》認為：“欲求仙者，要當以忠孝和順仁信為本，若德行不修，而但務方術，皆不得長生也。”這樣，儒家的那一套忠孝仁恕信義和順等封建倫理思想，便與道教的長生成仙思想糅合在一起了，使道教斌始適應封建統治者的需要，為維護封建統治秩序而服務。該書站在神仙貴族的金丹道派的立場上，認為人的富貴貧賤，壽命長短以及能否成仙，都是人在受氣結胎時早已命中註定；並且指斥民間道教為“妖道”，“邪道”，完全為封建統治者服務。
《抱樸子內篇》的貢獻是多方麵的。首先在道教史上，它是一部重要的承前啟後的道教典籍。葛洪是從舊天師道、太平道等早期民間道派向後來的上清、靈寶等上層貴族化道派過渡的橋梁。其次，在華夏科技史上，《內篇》對煉丹術和古化學作出了貢獻，同時，對醫學、藥物學、養生學等的貢獻也是十分卓越的。
上清派是東晉時期形成的一個道教派別。以《上清經》、《上清大洞真經》、《黃庭經》為主要經典，奉魏華存為開派祖師，以元始天尊、太上道君為最高神。上清派強調人體內精氣神的修煉，重登齋入靖、存思諸神形象，不重煉外丹。
晉哀帝興寧二年，東晉天師道士楊羲扶乩降筆，稱紫虛元君上真司命南魏夫人降授《上清真經》三十一卷，命楊羲用隸書寫出，以傳護軍長史句容許謐及其子許遜，二許又傳寫《上清經》，並修行上清經法得道。東晉末，王靈期至許黃民處求《上清經》後，又增刪潤色，作《上清經》法至五十餘篇。江東道士慕上清經法豐博，爭相傳抄，故在江東地區形成傳授修習《上清經法》的上清派。後陶弘景蒐集楊、許手跡，編為《真誥》並纂集上清法術，撰《登真隱訣》,上清經法更臻完備。該派稱修行得道可以升入“上清天”，比天師道的“太清”境界更高，乃自稱上清家；因陶弘景居茅山傳上清經法，以茅山為聖地，故後世又稱茅山宗。陶弘景使茅山上清派不斷發展壯大，在道教史上地位顯赫，影響深遠。
經曆南北朝、隋，上清一係逐漸成為引人矚目的道教派別。唐代初期，以茅山上清一係為中心的道教徒漸漸在社會上層的知識、思想與信仰世界占據了一定的位置，到八世紀中葉，盡管事實上也有各家道教人物活躍在長安和洛陽，但是，在上層士人中間最有影響的，還是從司馬承禎到李含光的茅山上清派一係。宋代以後逐漸與其他道派合流，明代以後歸並於正一道。
上清派以晉代女道士魏華存為第一代宗師，楊羲為第二代宗師。楊羲以下依經法傳授次序，第三代至第九代上清派宗師分別是許穆、許翔、馬朗、馬罕、陸修靜、孫遊嶽、陶弘景。
上清派是由南天師道衍變、分化而來。東晉時期，由於南下的司馬氏政權對江南士族存有戒心，造成許多世家大族在政治上並不得誌，他們便以老莊思想作為精神寄托，並因此而加入到道教信仰者的隊伍中來。由於他們均是世家大族出身，受到過良好的教育，文化修養較高，所以對原本天師道中反映下層平民的那些思想感到不滿，對原來道教中存在的淺陋庸俗的科儀教戒甚是鄙夷。於是，他們開始按照自己的喜好和興趣對舊的天師道進行揚棄改造。上清派多重於個人精、氣、神的修持法，不重符籙、齋醮和外丹，貶斥房中術，易為士大夫和統治階級所理解和接受，這也正是該派能較快發展、壯大的重要原因。上清派的出現，反映了民間道教轉向士族道教發展的變化。
上清派宗師出身江東士族，其尊奉的《上清經》，首先表達了獨特的成仙思想，使上清派對道教的終極理唸的闡釋富有特色；其次其所構想的身中之神使上清派在一定程度上滿足了人們自我拯救的需要。同時在客觀上使上清派在道教向理論化方向發展的過程起到了積極的促進作用。
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