戰機結構：1機體。除某些主要受力部件常用合金鋼製成外，其他部分多用鋁合金。20世紀70年代以來，碳素纖維複合材料的應用逐漸增多。新型合金材料，如鋁鋰合金已應用。機身或機翼上通常裝有可收放的減速板，必要時可用來減慢飛行速度。
2動力裝置。普遍采用小涵道比渦輪風扇發動機，在後機身內安裝1～2台，總推力約為飛機正常起飛重量的100％～120％。發動機進氣口設在機身兩側或腹部。90年代的戰鬥機有的采用長方形的二元噴口，可在一定方位角上減弱噴射氣流的紅外輻射；有的采用可偏轉噴口，便於利用折轉噴射氣流技術（稱推力向量技術），提高戰鬥機機動能力和起降效能。
3飛行控製係統。已發展為電傳操縱和光纖操縱，並可與其他係統交聯，用計算機進行統一管理。飛行員操縱飛機需要的各種資訊都可按照不同飛行模態在平視顯示器和多功能下視顯示器上顯示出來。頭盔瞄準具也得到了應用。
4無線電通訊與導航裝置。以超短波通話為主，不少機型還裝備有調頻短波電台和其他通訊裝置。能直接與陸軍、海軍部隊聯絡，也可使用全球通訊衛星係統。很多戰鬥機的領航裝置配備了完全自主式的慣性導航係統和衛星定位係統。
5火控係統。由目標引數測量裝置、計算機、載機引數測量裝置、顯示裝置和瞄準控製裝置等組成，主要用來保證各種機載武器發揮最大作用。80年代的戰鬥機都有雷達，有的還安裝鐳射測距儀或其他光電探測裝置。
6電子對抗裝置。已成為現代戰鬥機機載裝置中不可缺少的一部分。其中的雷達告警裝置和紅外告警裝置，在敵方雷達跟蹤或有空空導彈逼近時發出警告，並可顯示跟蹤雷達的方位及型別。此外，有的飛機還裝備紅外、鐳射等多種電子幹擾裝置，以及識別裝置。
20世紀80年代以後的戰鬥機，高空最大速度為2000千米/時以上，超低空允許最大速度1350千米/時，升限米左右。多數戰鬥機不帶副油箱時的最大航程約2000千米，帶副油箱時為5500～6000千米。作戰半徑大於800千米。從馬赫數0.9增速到馬赫數2.0約需2分30秒。從海平麵上升到米高度約需1分30秒。海平麵最大爬升率超過300米/秒。低空慢速盤旋最小半徑約450米。飛機的允許載荷因數9.0g。有的戰鬥機瞬時盤旋角速度為30度/秒。機頭能在短時間內偏轉很大的角度，有利於發射格鬥導彈。新型戰鬥機維護簡便，有的機體蒙皮60％麵積可以開啟，以便進行快速維修或更換其中部件。更換一台發動機，3人1小時即可完成。有的飛機再次出動時間，包括加油、掛彈等，單機不超過15分鍾。
重要部件（如發動機、雷達等）采用單元體結構，發生故障時可按單元體調換。機上各係統都有自動檢測功能，出現故障後可用字元或聲音告知飛行員，同時自動記錄備查。由於機上裝置和係統自動化、一體化與智慧化程度的不斷提高，戰鬥機裝有飛行和作戰軟體，並在飛機使用過程中不斷對軟體進行維護、糾錯、修改和發展，以適應敵情和作戰環境的變化。新型戰鬥機每架都可配備2～4枚中、遠距導彈和2～4枚格鬥導彈，另有航空機關炮作為輔助武器。機載火力控製係統可保障使用多枚空空導彈同時攻擊多個目標。
格鬥中，飛行員雙手不離開油門杆和駕駛杆，即可使用雷達和全部機載武器（稱兩杆技術），便於集中精力注視目標，提高作戰效能。目標資訊可在本機組中各機共享，並可由地麵、預警機及衛星直接提供。有些戰鬥機還有很強的對地攻擊能力，可掛數噸炸彈或多種空地導彈，總的作戰效能遠遠超過20世紀50年代的輕型轟炸機。
舊時代戰鬥機的劃代是對效能相近、技術相仿、采用雷同戰法的一個或幾個飛機族係的歸類。當新型號的效能與技術有全麵和重大提升時，會被冠以“新一代”之稱。
關於戰鬥機的劃代，有過“傳統四代劃分”“俄羅斯五代劃分”“美國五代劃分”等幾種方法。
“傳統四代劃分”隻覆蓋超聲速戰鬥機，將上世紀50年代早期服役的一倍聲速戰鬥機列為第一代，將稍後服役的二倍聲速戰鬥機列為第二代，將上世紀70年代中期開始服役、以高機動性為主要特點的戰鬥機列為第三代，將21世紀開始服役的綜合效能更高的戰鬥機列為第四代。
“俄羅斯五代劃分”大體同上，但把“傳統四代劃分”中的第二代變後掠翼飛機（米格-23、f-111）單列為一代，稱為第三代；其他劃分相同，故而多出一代。這種劃分法一直由蘇聯采用，並沿用至俄羅斯。
“美國五代劃分”把噴氣式戰鬥機列為第一代，把高亞聲速、後掠翼戰鬥機列為第二代，低超聲速戰鬥機和ma2一級的戰鬥機都列入第三代，而第四、第五代以綜合效能提升為主來進行劃分。
華夏第一代戰鬥機：含早期噴氣式及20世紀30到40年代的亞聲速和高亞聲速戰鬥機（ma0.6~0.98），代表機型有米格-15、f-86和殲-5。
第二代戰鬥機：20世紀50年代初開始服役的ma1一級、低超聲速戰鬥機（ma1.3～1.5），代表機型有米格-19、f-100和殲-6。
第三代戰鬥機：20世紀60年代末開始服役的ma2.0一級的戰鬥機，代表機型有米格-21、f-4、f-104和殲-7、殲-8。
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