第四代戰鬥機：20世紀70年代中期開始服役的、以高機動性為主要特點、綜合效能顯著提升的戰鬥機，代表機型有米格-29、蘇-27、f-14、f-15、f-16和殲-10、殲-11。
第五代戰鬥機：21世紀開始服役的新一代戰鬥機，代表機型有f-22、f-35、蘇-57和殲-20。
五代戰鬥機是世界各地使用的一種噴氣式戰鬥機分類方式。截至2025年，第五代戰鬥機是最先進的作戰飛機。第五代戰鬥機采用新型的噴管轉向技術或噴流舵麵技術實現向量推力，具有更強的大迎角機動效能與機頭快速指向能力，同時具備超視距空戰能力和隱身能力。包括f-22、f-35、蘇-57、殲-20等。
美俄先進國家注重通過升級拓展新型第五代戰鬥機能力，韓國、土耳其等國家在推進本國第五代戰鬥機研發。1997年，世界上首款第五代戰鬥機美國f-22“猛禽”進行首飛，於2005年進入美國空軍服役。中國第五代戰鬥機專案始於20世紀90年代末，2011年1月11日，華夏第一架殲-20驗證機在成都實現首飛；2016年11月1日，兩架殲-20在珠海航展上首次公開進行飛行展示；2017年9月，殲-20進入華夏空軍服役；2018年2月列入戰鬥單元。殲-20的服役讓華夏成為繼美國之後世界上第二個裝備第五代戰鬥機的國家。
2026年2月，韓國方麵宣佈自主研製的超聲速戰鬥機kf-21已成功完成飛行測試。
第五代戰鬥機具有超音速巡航、高度隱形、超級機動性與超級資訊優勢的特點。較前一代戰鬥機最大的特點就是低可偵測技術的全麵運用，具備高機動性、先進航電係統、高度整合計算機網路、優異的戰場態勢感知能力，非常容易維護。
第五代戰鬥機需要具備4s的效能特點，即：stealth（隱形）；super sonic cruise（超音速巡航能力）；super maneuverability（超機動能力）；superior avionics for battle awareness and effectiveness（超級資訊優勢），其中在早期美國的f-117a時代具備革命性的就是隱身效能。隱身效能依賴於外形、材料和內部武器艙，即使是裝備完全的作戰配置，戰鬥機依然隻有非常低的雷達反射截麵積。美國的第五代戰鬥機利用了此前為f-117a、b-2轟炸機和agm-129“先進巡航導彈”所發展的隱身技術。對於那些單純憑借機動性取勝的戰鬥機，這種幾乎看不見的作戰能力決定了第五代戰鬥機平台發展中最為重要的革命性部分。
不過隱身效能隻是飛機作戰效能一個因素，過分的強調隱身效能反而對飛機的其他效能如機動效能造成負麵影響，所以第五代戰鬥機盡可能在各個作戰指標之 間取得一定的平衡，其中最典型的就是f-22戰鬥機。當年美國空軍的atf計劃生產了yf-22、yf-23兩款技術驗證機，yf-23比yf-22隱身效能更好，其原因在於yf-22的後緣前掠角為17度，與前緣後掠角並不一致，這樣就造成機翼、尾翼的邊緣並不平行，所以其強波束反射隻能控製在8個角度左右，相比之下，yf-23的機翼、尾翼平行，強波束反射控製可以在4個以內。但yf-22的設計增加了機翼麵積，降低了翼荷，提高了飛機機動效能；而yf-23在機動效能方麵付出了更多的代價。最終憑借更好地兼顧了隱身與機動性之間的關係，yf-22得以擊敗yf-23，成為美國空軍的新一代戰鬥機。
21世紀的第五代戰鬥機f35強調資訊融合技術既“超低可探測性（隱身）” “超級資訊感知”=上帝視角的全戰場感知能力。f35“需要被視為是一款‘從感測器到射手’的裝備”，德普圖拉中將說。“f-35實際上應該被認為是‘f-b-e/a-rc-e-awacs-35’”，因為它將整合傳統的戰鬥機、轟炸機、電子戰飛機、偵察機，以及特殊的電子和空中預警及控製係統平台所具備的能力。
例如，如果對其發射一枚導彈，f-35可以自動檢測出這枚導彈來自哪裏，飛行員可以自動瞄準該位置，飛機上的通訊資料鏈將使其能夠蒐集敵人的情報，即使飛機仍停在地麵上也是如此──當飛機起飛後，它所能蒐集的情報就更多了。f35本質上是一款多功能自帶武器的小型隱身預警機。f-35戰鬥機對未來的影響：堪比智慧機取代老式手機。
一架f-35戰鬥機帶領100架其它戰機進行了戰鬥。他說，這場模擬戰鬥和以前的大不一樣，它並不是從參戰的雙方戰機發現對方開始的，而是從分佈在天空、太空中的各種偵察監控平台開始的，f-35在進入戰位之前就已經瞭解到了敵手的各種資訊。
當f-35戰鬥機抵達戰線時，根據模擬對抗設計，它遇到了世界上存在的“能夠攻擊美軍的最強大防空體係”，然而f-35早已獲得了對戰場態勢的感知資訊，並已經決定瞭如何以最為有利己方的方式進行戰鬥。
根據這些資訊，f-35通過資料鏈向友鄰戰機傳輸目標威脅與價值排序、有利的作戰位置、防空火力壓製、搜救等資訊，起到了一個空中指揮所的作用。f-35是第一種把雷達、紅外、資料鏈、電子戰係統、告警係統融合為一個完善的戰場感知體係的戰鬥機，航電係統綜合化程度處於世界第一的水平。
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