高幹嚇得一激靈，長身而起，險些撞翻了茶杯。
“文若，奈何陷人以罪？”
荀彧擺擺手，示意高幹安坐。“你也知道南方多山，草木繁盛，卻不知道南方耕田少。尤其是雲州，幾乎處處皆山，耕種所得，勉強自給，不足以繳納朝廷賦稅。以木代賦，不是仁義，又是什麼？”
“以木代賦？”高幹重新入座。“你的意思是說，這些木材是充當賦稅？”
“正是。”
“那也沒幾根啊，就算整個殿中都是，也不超過二十。”
“你看到的隻是文昌殿。”荀彧微微一笑。“大陳立都洛陽，重修宮室，而是文昌為首，當然要用最好的木材。以後天子在這樣的大殿裏召見大臣，身染香氣，數日不散，不言而天下從教，豈不善哉？”
荀彧伸手指了指高幹。“正如此時此刻，你不用發一言，我也知道你剛從哪兒來。”
高幹低頭嗅了嗅。“有這麼明顯嗎？我倒是沒在意。”
“這就叫入芝蘭之室，久而不聞其香。”
高幹眼神一眨，隨即笑出聲來，撫掌嘆道：“果然是忠臣孝子，果然是忠臣孝子。”
荀彧淡淡地說道：“先有明臣慈父，後有忠臣孝子。元才，君子之愛人以德，你是國戚，更當如此。”
高幹哈哈一笑。“你還沒回答我的問題。這些木料是怎麼運出來的？”
見高幹不肯正麵回答，顧左右而言他，荀彧暗自嘆息。“具體情況，我也不太清楚。你若有興趣，何不去雲州看看？耳聽為虛，眼見為實，親眼看一下，比什麼都強。再者，令尊盡忠職守，歿於任上，你也該去他曾經任職的地方祭拜一番纔是。”
高幹苦笑。“我倒是想去蜀郡看看，奈何有詔命在身，不得閑暇。”
“又有什麼詔命？”
“天子接受了大將軍的建議，要拜審配為西域都護，命我去傳詔，順便帶一些年輕人去見見世麵。文若，你荀氏多才俊，有沒有願意去的？”
荀彧詫異地看著高幹。“西域萬裡，很是辛苦。你又是光祿勛，身負宮省宿衛，如何能遠離京師？”
高幹自嘲地笑笑。“我這個光祿勛隻能管自己，在不在京師有何區別？漢家放棄西域百年後，大陳恢復對西域的統治，派個九卿去一趟，也能顯示朝廷的重視。常言說，文武之道，一張一弛。審配以武征伐之後，當繼之以文，我送一些人才過去，協助他治理西域，教化蠻夷，也是為國效力，比在京師賦閑強。”
荀彧收起笑容，搖了搖頭。“恕我不敢苟同。”
“怎麼說？”
“西域與中原不同，地廣人稀。國之大者，不到十萬戶，中原一郡而已。此等大國，也不過龜茲而已，其餘皆是千戶甚至百戶的小國，不及中原一鄉，用不了多少官員。且西域初定，百姓未安，官員除了收取賦稅，還要捕盜緝賊，非文士可以勝任，還是由都護府安排通曉文墨的將士兼任更為合適。”
荀彧給高幹添了一些茶。“官員太多，百姓賦稅必然更重，到時候激起民變，還是需要都護府出麵平叛。久而久之，必然會有衝突。萬一有人死於非命，拋屍荒野，為野狼所食，想歸葬祖塋都做不到。”
高幹打了個激靈，臉色微變。
他擔心的倒不是那些官員，而是自己。審配可不是什麼良善之輩，官渡激戰正酣的時候，他都敢抓許攸的家人，逼反許攸，現在坐鎮西域，殺幾個人還不是舉手之勞。
如今冀州人勢大，他真被審配殺了，朝廷未必能為他報仇。
“可是……天子有令，我不敢不從啊。”
“這不是還沒擬詔嘛。”荀彧輕聲笑道。“天子從諫如流，必能理解你的不得已。”
高幹眼珠一轉，連連點頭，拱手說道：“多謝文若提醒，我這就去請示天子。”說完匆匆起身告辭。
荀彧起身，將高幹送到門口，看著高幹快步離去，幽幽地嘆了一口氣。
——
高幹再次走進文昌殿的時候，袁尚正從殿中匆匆走出。高幹本想停住，和他說兩句話，袁尚卻低下頭，拱了拱手，便與高幹擦肩而過。
高幹眼神一瞥，見袁尚臉色發白，眼圈卻有點紅，識趣的閉上了嘴巴。他正猶豫著要不要先回去，找合適的機會再和袁紹商量去西域的事，就聽得袁紹的聲音在殿中響起。
“元才，又有何事？”
高幹聽出了袁紹的不耐煩，不敢怠慢，連忙提起衣擺，小步急趨上殿，來到袁紹麵前。“臣剛去了尚書台，與荀文若聊了幾句。他有些意見，臣覺得頗有道理，需請示陛下。”
“說。”
高幹將荀彧不贊同他帶中原士子去西域的理由說了一遍，隻字不提自己，然後靜靜地站在一旁，打量著袁紹。袁紹揹著手，站在殿中，原本有些怒氣的臉卻漸漸平靜下來。
“荀文若說得有理，西域諸國小國寡民，的確供養不起太多的官員，留在那裏的計劃就算了，讓他們開開眼界就行。讀萬卷書，行萬裡路，總比做個清談客要好。”
高幹欲言又止。他本想推掉這次任務，可是聽袁紹這意思，隻是對審配做出了讓步，根本沒有收回成命的意思。不僅他要去，中原士子也要去，不去就是清談客。
清談客可不是什麼好名稱，幾乎就是無能的代名詞。
最典型的就是劉表，雖然拱手讓出了荊州，卻因為“清談客”的名聲，被認定無能，未能在大陳的朝堂上立足，最後鬱鬱而終。他繼任荊州刺史，也因為一事無成，被人當作清談客。如果不是母親的身份特殊，根本不可能成為九卿之一的光祿勛。哪怕這個光祿勛沒有實權，指揮不動麾下的幾個中郎將。
如果讓袁紹失望，他連這個光祿勛都保不住，隻能做閑職了。
反覆糾結了幾次，高幹還是硬著頭皮接下了任務。
袁紹嘆了一口氣，伸手拍拍高幹的肩膀。“元才，朕知道這趟任務很辛苦，可是朝廷自有製度，無功不能封侯，否則就算是三公，也隻是低爵。你若想更進一步，將來能給子孫留一個高爵，隻能多辛苦一些。”
提到爵位，高幹更加無奈。他因為戰功不足，一直未能封侯，現在隻是一介伯爵。母親年事已高，封了長公主後，唯一的心願就是他能再進一步，封個列侯。
高幹無奈地點點頭。“臣，敢不從命。”
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