劉基跟著年輕的郎官走過長長的過道，來到椒房殿前，停住腳步，悄悄打量著四周，充滿好奇。
郎官與階前執戟的同僚交接過後，與劉基拱手道別，轉身離開。
執戟郎與劉基見禮，看了一眼手中的名刺，又迅速打量了劉基兩眼。“請劉君稍候。”
“有勞。”劉基拱手施禮。
執戟郎走上台階，與殿內外的女官輕聲說了幾句，遞過名刺，女官抬起眼皮，看了一眼階下的劉基，不禁眼睛一亮，隨即轉身走進皇後的寢殿。
劉皇後剛剛梳洗完畢，正坐在窗前出神，眉宇微蹙，帶著一絲淡淡的憂傷。
女官來到劉皇後麵前，躬身施禮，雙手奉上名刺。“皇後，故揚州刺史之子劉基請見。”
“誰？”劉皇後愣了片刻，低頭看了一眼手中的名刺，霍然起身。“人在哪兒？”
“就在殿外候著。”
“快請，快請。”劉皇後一邊說一邊向外走去，話音未落，人已經走到門檻前。見執戟郎在門外候著，她才停住了腳步，揮揮衣袖。“傳！”
執戟郎躬身領命，轉身喝道：“皇後殿下有懿旨，傳劉基覲見。”
劉基拱著雙手，拾東階而上，來到殿門外，拜了拜。“東萊布衣劉基，拜見皇後殿下……”
他還沒說完，劉皇後就邁步出了門，伸手扶住，淚如泉湧，泣不成聲。“敬輿，你怎麼才來啊。”
劉基也有些心酸，卻不敢失態，一邊行禮，一邊拭淚。劉皇後將他拉到殿中，命人設酒，自己拽著劉基的衣袖捨不得放手，越看越歡喜，眼淚怎麼也止不住。她上次與劉基見麵時，劉基還是個六七歲的孩子，一轉眼，劉基就成了翩翩少年。可是他的父親，她的兄長劉繇卻埋骨江東，再也見不到了。
想想東萊劉氏這十多年的際遇，不由得她不傷心。
女官送來了酒，劉基趁勢擺脫了劉皇後，舉杯為劉皇後祝壽。
劉皇後好容易好平靜下來，舉杯共飲，然後問起劉基這些年在江東的遭遇。劉基不敢怠慢，將他隨父親劉繇到江東任職，後來劉繇被孫策擊敗、病故，他們兄弟無依無靠，隻能苟且偷生的經歷說了一遍。
最後，他說到了這次來洛陽的原因。
大將軍袁熙派人找到了他，邀他入幕，並打算為劉繇請功封侯。
劉皇後哼了一聲。“他平定江東很久了，現在纔想起來為你父親請功封侯，恐怕別有用心吧？”
劉基沒有接劉皇後的話題。他雖然和這位姑母接觸的時間不長，卻對她的脾氣略知一二。何況他這次的確是帶著任務來的，劉皇後也沒說錯。
“皇後殿下可知周瑜出海，打算在夷洲建國？”
“建國？”
“正是，大將軍與諸將有約，在海外建國者，可封異姓王。周瑜感激孫氏舊恩，不願稱臣海內，寧願避世海外。他在海中發現了夷洲，要建舒國，邀我兄弟同去。”
劉皇後眉頭微皺。“他這是心中有愧麼？”
劉基點頭道：“算是一些補償吧。”
“你動心了？”
“的確有些動心。”劉基苦笑道：“我東萊劉氏乃是漢朝宗室，如今漢朝偏安遼東，我力不能救，也不想為袁氏效力，去舒國也算是一個不錯的選擇。”
劉皇後不假思索，脫口而出。“你為什麼不能為袁氏效力？你父親、叔叔可都是天子的至交，我還是大陳的皇後。”
劉基抿著嘴唇，一言不發。
劉皇後話出了口，也意識到不妥，神情有些尷尬。雖說袁氏代漢，合乎天命，但劉氏作為漢朝宗室，在漢朝未亡時就為袁氏效力，也不是什麼光彩的事。
她想了想，又道：“廬江周氏被你父親委以重任，為丹陽太守，他卻以丹陽兵助孫策渡江。這種人如何能信？你聽我的，別去。”
劉基點點頭，又道：“那我應該接受大將軍的邀請嗎？”
劉皇後有些為難，沉默了片刻，試探地說道：“你為什麼不直接到洛陽來？你也看到了，宮裏沒有閹人，連我這椒房殿裏執戟的都是士人。你是我的至親，若能在我身邊，也有個照應。”
“能得皇後殿下照應，自然是好。隻是……”劉基欲言又止，似有難言之隱。
“怎麼了？”劉皇後催促道：“在我麵前，你還有什麼話不能直說？”
“喏。”劉基拱手再拜。“既然殿下有旨，臣就不避諱了。臣從江東來，一路聽聞大將軍威名，將來必是繼位之君無疑。此時入幕，也算是從龍之臣。若能在江南歷練一番，將來再入朝，三公不敢望，九卿或許還是有點機會。”
劉皇後的臉陰了下來。
她最不願意聽的就是這些。她是皇後，她也為袁紹生了兒子袁買，袁買也頗得袁紹寵愛，為何所有人都認定袁熙纔是儲君的唯一人選？別人這麼想也就罷了，劉基是她的侄子，也這麼想，甚至比別人更直接，這讓她情何以堪？
她原本還指望劉基能幫幫她，幫幫袁買呢。
“你就這麼相信他？”
“不是臣相信大將軍，是所有人都相信大將軍。殿下可能不知道，柴桑一戰，孫權稱臣。濡須口一戰，周瑜喪膽。江東人聽到這個訊息的時候，都惶惶不可終日，比當年孫策橫行江東還要嚇人。如今六等爵製一出，不僅諸將俯首，連中原士大夫都如百川歸海，紛紛趕往江南為他效力，大勢已成，非人力可違。”
劉皇後的眼角抽了抽，胸中怒火更甚。
“除此之外，臣還聽說了一件事，與殿下有關。”
“與我有關？”
“有人說，天子登基五年有餘，未曾追封吳王與大將軍之母李氏，是皇後殿下從中作梗。”
劉皇後大驚失色，長身而起。“這是誰傳的謠言？天子何曾說過要追封李氏，我又何曾阻撓過？這些人真是無中生有，胡言亂語，沒有一點根據的事，也能傳得到處都是。”
劉基苦笑。“殿下，汝潁是黨人中流，李氏更是黨人李元禮之女。她本是天子元配，有吳王、大將軍這兩個兒子，卻未能追封，自然令人生疑。皇後位居後宮，又是漢朝宗室，若是從中作梗，再正常不過了。就算是普通人，也會有類似的疑惑，更何況汝潁人。他們之前不說，是因為擔心大將軍度田。如今行六等爵製，他們沒有了後顧之憂，自然要為李氏鳴不平。”
劉基再拜。“為家族計，臣還是入大將軍幕府更好一些，請殿下體恤。”
劉皇後臉色紅一陣白一陣，銀牙咬碎，卻說不出話來。
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