難樓拿起刀，隻割了兩下，就被袁熙按住了手。
他要的是難樓的態度，而不是真讓難樓為他剝虎皮。難樓再強壯，也是九十多歲的老人，如此折辱，烏桓人隻會覺得恥辱，漢人卻會覺得他失禮。
如果是樓離，那就沒什麼好忌諱的了。
袁熙從難樓手中取過刀，看了看，遞給一旁的郭烈，又挽著難樓的手走到一旁。“大王一把年紀，還如此強壯，想必經常用虎骨泡酒？”
難樓長出一口氣，露出如釋重負的笑容。
真要是為袁熙剝虎，他的臉色就算徹底掉在地上了，一世英名毀於一旦。
“君侯所言甚是，鹿茸酒、虎骨酒都是好東西，常喝不僅能強壯身體，還能讓人返老還童，精力旺盛。那頭鹿也是極好的，待會兒老蠻夷讓人烤了，請君侯品嘗。”
“既然是好東西，當與大王共享。郭烈，虎骨留下給大王泡酒。”
“喏。”郭烈應了一聲，抄起刀，熟練的解剖起虎皮來。
難樓連忙道謝。
袁熙笑眯眯地與難樓閑聊，彷彿多年的好友，剛才也沒發生什麼不愉快的事一樣。
難樓卻不放心。
閻柔帶著幾個人向西去了，再也沒有出現。
他是去召集人馬，準備圍攻我，還是去偷襲白山？
相識多年，難樓與閻柔兄弟的關係都不錯，但他更清楚這兄弟倆都是什麼樣的人，因為他們都是同樣的人，以生存為第一目標。
草原上的人都是如此。
沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
閻誌已經成了袁熙的騎將，閻柔倒向袁熙也不是什麼意外的事。如果他和袁熙共謀，誘殺上穀烏桓，難樓一點也不意外。
一想到這些，難樓就有些後悔。
讓樓離返回白山或許是個錯誤。
樓離雖勇，謀略卻不夠，又深信閻柔。如果閻柔出麵設計，樓離必死無疑。
難樓心中七上八下，卻不敢說破。他想安排人去傳訊息，又被袁熙拉著閑扯，一直沒找到機會。
好容易找了個機會，難樓才得以脫身，安排親衛去追趕樓離，讓他小心閻柔。
袁熙站在坡上，看著難樓的親衛向西北去了，忍不住輕笑一聲。
難樓心慌了，這是好現象。
這說明上穀烏桓實力雖強，卻還沒強到足以與他開戰的地步。難樓沒有和他直接對抗的勇氣，最多隻是討價還價。真有撕破臉的準備，他就不會這麼六神無主了。
“大王，你的黑鷹騎中，為什麼會有代郡烏桓的勇士？”袁熙開始了進一步的計劃，將代郡烏桓與上穀烏桓的關係搞清楚，看看有沒有機會破壞一下。
“君侯有所不知，代郡、上穀雖屬兩郡，對烏桓來說卻是一體，不分彼此。能讓烏桓分隔的，隻是大山。大山以西，是右北平、遼西和遼東。大山以西，是上穀、代郡、雁門、雲中、五原……”
難樓連說帶畫，解說塞外的地形。
袁熙聽了，這才明白這一片草原對烏桓人和對漢人並不相同。
在漢人眼中，這是幾個郡，轄區是固定的。
可是對烏桓人來說，並不存在什麼明確的邊郡，他們逐水草而居，可能夏天在這個郡，冬天就到了另一個郡，能阻隔他們遷徙的大山纔是邊界。
也就是難樓口中的大山，正式的名字是大鮮卑山。隻不過難樓不喜歡鮮卑人，所以直接稱為大山。
雄鹿部落現在在代郡，過些天，可能就沿著桑乾河去了雁門。
“蒙各部不嫌棄，大山以西的烏桓都看得起老蠻夷，將各部落的勇士送到黑鷹騎來。如果鮮卑人小股來襲，老蠻夷帶著黑鷹騎出擊即可，不必再從各部落抽調勇士，耽誤時間。”
“如果鮮卑人集結重兵呢？”
“那不是還有君侯嘛。”難樓朗聲大笑。“有君侯率領的幽州精銳，再加上白山的騎兵，差不多夠用了。”
袁熙將信將疑。難樓的解釋聽似合理，卻解釋不了他為什麼故意挑鹿破風等人迎戰龍騎，又看著他們死在龍騎矛下。如果不是自己出麵阻止，黑鷹騎中的雄鹿部落會元氣大傷。
他越想越覺得閻柔不稱職，這麼重要的情況，從來沒提過一句。
可是撤了閻柔之後，誰能擔此重任？
趙雲應該可以，但他身邊也需要趙雲。
袁熙將自己熟悉的人翻來覆去的琢磨了一番，還是沒有合適的人選。
看來還要向大將軍再要幾個人才行。
袁熙一邊琢磨，一邊和難樓解釋起他的想法。
經過多年大戰，如今中原戶口損耗，財力不足，無法再像之前一樣每年撥付錢糧。再者，中原戰亂期間，不少烏桓部落趁亂入塞劫掠，也讓百姓深為不滿，不願意再給錢，更願意以武力征服。
出現公孫瓚那樣的人是有原因的，絕非偶然。
綜合而言，之前的政策不可持續，商量一個雙方都能滿意的新方案迫在眉睫。
袁熙的語氣很溫和，但態度很堅決，幾乎形同最後通牒。
你滿不滿意，並不重要，關鍵是要能讓我滿意。
否則，下一個公孫瓚遲早會出現。
難樓人老成精，豈能聽不懂袁熙的言外之意。這次帶龍騎、虎衛來隻是示威，說明袁熙還有談的興趣。下一次來的，就不會隻有這些人了。
他雖然知道好日子不再有了，卻還是不能直接給袁熙答覆。
他雖然是附近幾個郡的烏桓共同推崇的大王，但他並不能決定所有的事。像這樣的事，他需要和其他部落商量，尤其是雄鹿部落。
雄鹿部落算是這幾個郡的烏桓中實力較強的，僅次他的黑鷹部落。
袁熙聽了這話，總算明白了難樓的心思。
說到底，烏桓人內部也不太平，照樣有爭鬥，而且是你死我活。
那就等等吧。如果雄鹿部落不來，那就聯合難樓，先滅了雄鹿，然後再將責任推到難樓身上。
玩心眼，難樓雖然活了九十多歲，還差得遠。
——
閻柔帶著幾個親衛，沿著桑乾河穀，向西一口氣趕了百十裡，遇到了正在放牧的雄鹿部落，很快就找到了鹿離。
鹿離五十多歲，身材強壯，麵目黝黑，連髡頭的頭皮上都長了不少斑。他住在山坡上的一個帳篷裡，正和幾個部下說話，商量著轉移牧場的事。
天氣越來越冷，隨時可能下大雪，他們要去更暖和的地方。
看到閻柔，鹿離很驚訝，連忙起身相迎，將閻柔引到火塘邊，又倒了一杯熱氣騰騰的羊奶。
“校尉大駕光臨，有何指教？”鹿離笑眯眯地看著閻柔，眼神中卻充滿了警惕。
閻柔身為護烏桓校尉，本該在廣寧，一聲招呼不打，突然出現在這裏，肯定是出了事。
“我來告訴你一個壞訊息。”閻柔喝了一口羊奶，平復了一下不安的心情。
“什麼樣的壞訊息，需要校尉親自來說？”
“你弟弟鹿破風死了，還有雄鹿部落的八名勇士。”
鹿離一愣，隨即沉下了臉。“誰殺的？為什麼？”
“殺他們的是鎮北將軍的親衛騎，為首的你可能還記得，真定人趙雲，鹿破風就死在他的矛下。”
鹿離再次愣住了。“鎮北將軍……會了去白山？”
“沒有，他和大王相約會獵，就在桑乾水下遊百十裡，下落縣附近。”
“會獵成了比武，所以我弟弟他們就死了？”
“是的。”
鹿離重新坐下，眼睛盯著火塘，臉色被火光照得一會兒亮，一會兒暗。
閻柔也不說話，慢慢地喝著羊奶。
過了好一會兒，鹿離重新抬起頭，提起銅壺，給閻柔加了半杯羊奶。“除了親衛騎，鎮北將軍還帶了多少人？”
“總共七百人，親衛騎五百，步卒二百。”閻柔嚥了口唾沫。“那二百步卒號為虎衛，統領他們的是一個被人稱為虎癡的勇士。在獵場上，他徒手打死了一頭猛虎。”
“徒手打死猛虎？”鹿離再次震驚，更甚於鹿破風被趙雲擊殺。
閻柔將當時的情況說了一遍。雖然已經過去一天時間，他還是覺得不可思議。
怎麼有人能如此悍勇，居然敢與猛虎對陣。
即使那頭猛虎已經被射了幾箭，撲殺一個人還是輕而易舉。至少換了他，他絕不敢與猛虎麵對麵。
鹿離聽完，卻聽出了其他的意思。
“校尉，這猛虎是大王故意趕到鎮北將軍麵前吧？”
閻柔苦笑。“我不清楚，不敢妄言，但鎮北將軍完全有可能會這麼想。”
鹿離冷笑一聲，將一塊木柴放進火塘。“一把年紀了，還喜歡玩這些小手段，以為別人看不出來。其實別人哪裏是看不出來，隻是奈何不了他罷了。”
閻柔深以為然，點頭贊同。
“鎮北將軍剛從遼東回來，又急急忙忙地出塞，不會隻為了打獵吧？”
“他這次來，一是巡邊，二是要和各部落商量點事。”閻柔又將袁熙要削減歲賜的事說了一遍，最後打量著鹿離。“大帥覺得可行否？”
“不直接給了，改成交易？”鹿離目光閃爍。
“是的，價格上麼，會有一些優惠。”
“是鎮北將軍直接安排人，還是繼續由商人負責？”
閻柔心中微動，忽然明白了鹿離的心思，又不禁想，難道袁熙讓我來找鹿離，就是這個原因？
代郡與中山隔著燕山，有飛狐道相通，實際比白山與塞內交易更為方便。之前漢朝的歲賜都是直接送到白山，由難樓分配，再送到各部落。
具體送了多少，漢朝並不過問，都是難樓的權力。
所以各部落能分到的東西並不多。
如果直接交易，不再通過白山，對各部落來說，未必是壞事，尤其是佔據了桑乾河上遊的雄鹿部落。假以數年，雄鹿部落的實力甚至可能超過白山。
這自然是難樓不願意看到的。
難樓在，鹿離、鹿破風等人都是他的晚輩，多少要給他一點麵子。
難樓死了，樓離繼位，鹿離、鹿破風就成了長輩，又豈能看著樓離多吃多佔？
除非樓離的實力遠遠超過他們。
在這種時候，借龍騎的手，除掉鹿破風等人，甚至激鹿離與袁熙翻臉，就成了對難樓最有利的選擇。
想通了這一點，閻柔勃然大怒。
他一心為難樓著想，難樓想利用袁熙，卻一點訊息也不給他透，害得他被袁熙懷疑。
這老胡狗，活得不耐煩了？
閻柔強壓怒火，反而笑了兩聲。“鎮北將軍的夫人就是中山钜商，你說會由誰負責？”
鹿離也笑了。“那我覺得還不錯，至少可以談。”
“既然如此，那你隨我去見鎮北將軍，如何？”
“我去見他？”
“對，我來這裏，就是奉鎮北將軍之命，邀大帥前往一見。”
鹿離想了想，點頭答應。“我安排一下。”
“這是當然。”
鹿離隨即叫來了兒子鹿輕雲，讓他負責部落的事，自己則帶著十來名騎士，跟著閻柔趕往下落，與袁熙見麵。
他沒提袁熙要改變政策的事，更沒說鹿破風等人被殺的事。
鹿離再三吩咐鹿輕雲，不要衝動，不要輕信任何人的話。如果他回不來，就帶著部落往西去，千萬不要和鎮北將軍發生衝突。
鹿輕雲隻當是鹿離擔心他年輕衝動，闖出禍來，當下俯首聽命。
這一切，都是當著閻柔的麵做的。
“校尉，鎮北將軍有什麼喜好？駿馬，珍寶，還是女人？”
閻柔聞言，有點尷尬。
連一個蠻夷都知道要帶著禮物去見袁熙，自己出任護烏桓校尉這麼久，居然沒給袁熙任何錶示，更不清楚袁熙有什麼喜好。
他明明有很多機會可以瞭解這些。
自己一向謹慎，為什麼會犯這樣的錯誤？
閻柔仔細回想，突然意識到，自己之前一直沒把袁熙放在眼裏，覺得他是一個軟弱可欺的紈絝子弟，隻是因為姓袁，才得以坐鎮幽州，這兩年來也沒有任何功績可言。
這或許是事實，甚至他上一次去涿縣拜見袁熙時依然如此。
但這一次見到的袁熙絕非如此。
僅僅是半年沒見，袁熙不僅有了龍騎虎衛，更立下了平定遼東的戰功。
袁熙已經不是他以為的那個袁熙了，連鮮於輔都被他鎮服，遠戍玄菟，自己卻還停留在之前的印象，沒把袁熙當回事，就連弟弟閻誌身上的變化，都被他有意無意的忽視了。
在草原上，犯這麼多錯的人，除非實力超群，幾乎沒有活得久的。
閻柔越想越怕，越想越後悔。
“他喜歡好馬。”閻柔想到了鹿破風那匹黑馬，又說道：“世家子弟麼，當然也離不開美人。隻是他的眼光很高，甄夫人就是國色。”
鹿離嘆了一口氣，命人去準備。
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