羅莎莉亞安靜地聽著，直到琴佈置完所有任務，才突然開口：“團長，禁閉室裏的犯人……情況有些奇怪。您最好親自下去看看。”
琴抬起頭，從修女眼中看到了一絲罕見的猶豫。“奇怪？什麽意思？”
“您親眼看看就明白了。”
琴心中湧起不祥的預感。她放下羽毛筆，跟隨羅莎莉亞再次來到騎士團總部地下層的禁閉室。
這裏的空氣陰冷潮濕，牆壁上的火把投下搖曳的光影，將守衛的身影拉長成怪異的形狀。
當牢房的門被開啟時，琴看到了讓她愕然的景象。
三名間諜都還活著，身體看起來完全健康，沒有任何受刑的痕跡——沒有淤青，沒有傷口，甚至衣服都整齊幹淨。
但右側兩人蜷縮在角落的椅子裏，眼神空洞地望著虛空，身體不住地輕微顫抖。
當守衛靠近時，他們沒有任何反應，彷彿靈魂已經從軀殼中抽離。
琴從沒見過人能在身體完全健康的情況下，精神卻受到如此毀滅性的打擊。
而最左側那名年輕間諜——路克，資料顯示他隻有二十九歲——看到琴進來，蒼白的臉上勉強擠出一個笑容。
那笑容比哭還難看。
“團長大人，”他的聲音嘶啞，但出奇地清晰，“我背叛了至冬，泄露了一切。就算你們放我回去，愚人眾也不會放過我的。”
他的眼神中充滿了絕望，但琴還看到了一種近乎殉道者的狂熱，那種光芒讓她的脊背發涼。
“但我還是要警告你們，”路克向前傾身，手銬撞擊出清脆的響聲，“以一個提瓦特人的身份警告你們！西風騎士團……你們正在利用一個你們根本無法理解、更無法控製的存在！”
他的聲音陡然提高，在狹小的牢房裏回蕩：“她根本不是人，而是一個披著少女外衣的怪物！我們在審訊室裏看到的……那不是人類的形態，那種力量是……深淵。”
“深淵”這個詞，像一根冰冷的針，刺入了琴的心髒。
路克的聲音變得急促而尖銳：“而你們竟然還封她什麽榮譽騎士，玩這種過家家的遊戲！你們這是在玩火，蒙德、不，整個提瓦特，遲早會被你們親手引來的災難吞噬！”
琴的腦海中閃過諾艾爾之前的報告——那個在危機時刻出現的、身披黑衣的旅行者，那種令人窒息的氣息，那雙彷彿能吸收所有光線的眼睛。
她一直試圖說服自己那隻是某種未知的元素形態，但現在……
“住口！”琴厲聲喝道，聲音中的威嚴讓路克下意識地縮了縮，“你的妄言不會玷汙蒙德與榮譽騎士之間的友誼！”
“羅莎莉亞。”
修女立刻上前一步。
“今天這裏聽到的一切，”琴一字一句地說，“列為最高機密，不得外傳，包括騎士團內部其他人。明白嗎？”
“明白。”
羅莎莉亞的回答簡潔有力。
但當她們轉身離開地牢，沿著台階向上走時，“深淵”二字如同附骨之蛆，在琴的腦海中盤旋不去。
她想起了古籍中的記載，那些描述黑暗侵蝕世界的可怕傳說；想起了法爾伽大團長遠征前夜對她說的那句話。
“琴，蒙德的天空下不隻有自由的風，還有來自地底深處的陰影，永遠不要忘記這一點。”
回到辦公室後，琴召集了所有能信任的高階騎士進行緊急會議。
會議持續了整整一夜，壁爐裏的火添了三次，咖啡壺空了又滿。爭論、分析、妥協，最終在黎明前，騎士團做出了決定。
既然情報已經泄露，繼續關押這三名間諜已無意義，反而會給至冬更多口實。為了避免軍事衝突，騎士團決定將他們永久驅逐出境，移交給愚人眾。
作為交換，愚人眾方麵答應不再追究查耶維奇案——以意外事件告終那起至今未破的至冬商人失蹤案。
“這是場懦弱的妥協。”
一位老騎士在與愚人眾會晤後低聲歎道。
數日後的一個清晨，蒙德城外的低語森林邊，一場冰冷的交接儀式在細雨中進行。
微雨絲細密如針，將世界籠罩在一片灰濛濛的霧氣中。
琴親自帶隊，十名全副武裝的西風騎士陪同琴列隊而立，沉默地看著對麵的愚人眾交涉員。
愚人眾駐蒙德的長官拉斯科爾尼科夫中尉是個麵色冷硬的中年男人，臉上有一道從眉骨延伸到下巴的傷疤，據說是在與深淵魔物的戰鬥中留下的。
他接過移交檔案，草草掃了一眼，便示意手下接收那三名間諜。
兩名精神崩潰的間諜木訥地被帶了過去，他們如同斷了線的木偶，任由擺布。
路克是唯一精神尚且正常的，他的腳步有些虛浮，但脊背挺得筆直。
中尉對琴微微頷首：“感謝貴國的配合，團長閣下。希望這次事件不會影響兩國未來的……關係。”
簡單交接完成，沒有虛偽的寒暄。
琴轉身帶領騎士們回城。
雨水打濕了她的披風和金發。
拉斯科爾尼科夫看也沒看那兩名精神崩潰者，目光落在路克身上：“匯報工作。”
“任務所需的第四降臨者的情報已全部送達本部。現補充在審訊室中的新情報：第四降臨者有另一副長發形態，使用的力量是深淵，極其殘酷，威脅等級S。寒鴉情報已泄露，A級通訊裝置被騎士團繳獲，但已損毀，無修複可能。建議按情況修改計劃。匯報完畢。”
路克聲音平靜，彷彿和平時一樣，在進行一次普通的工作匯報。
“你們的任務失敗了，”中尉的聲音沒有任何感情，如同至冬國永凍的荒原，“女皇陛下會記得你們的貢獻，但愚人眾不會原諒任何背叛。”
路克沉默地站著，雨水順著他的臉頰滑落，分不清是雨還是淚。
“不過，”拉斯科爾尼科夫話鋒一轉，聲音略微放緩，“我理解你們已經經受了超乎想象的痛苦。從個人角度，我對你們表示尊敬。”
他頓了頓，向三人鄭重敬禮：“你們的情況將會以殉職上報，你們的親人會成為烈士家屬，享受女皇的撫恤和國家的照顧。”
路克和其他兩名間諜——盡管後兩人幾乎沒有清醒意識——都勉強回以軍禮。
凝重的儀式結束後，拉斯科爾尼科夫取出了腰間的手槍。
那是一把至冬國特製的手槍，槍身鑲嵌著藍色的晶石，在雨中泛著冷光。
“你還有何話要說？”中尉的聲音依然平靜。
路克似乎早已料到這個結局。
他慘然一笑，閉上了眼，彷彿用盡了最後的力氣：“可惜……我隻有一次生命，可以獻給祖國。”
…………
已經回到騎士團的琴聽見遠處的槍聲，透過窗戶望去。
低語森林邊緣的草地上，隻剩下三灘模糊的紅色。