驚蟄剛過，淮河兩岸的冰雪徹底消融，泥土被春雨泡得鬆軟，空氣中飄著潮濕的土腥味。
春耕的號角，順著淮河兩岸的村落，一路傳開。
朱重八和湯和，前些日子剛被劃入第三批北伐的人員名單，本以為能披甲上陣，殺向元軍腹地，沒曾想，調令下來，卻是讓他們從淮河岸邊的泥地裡，換到了淮南各個田間地頭。
“這算哪門子北伐？”湯和扛著一把木耙，踩在泥濘的田埂上，腳下一滑，差點摔進田裏，他穩住身形，狠狠啐了一口泥，“咱們是當兵的，不是農夫，天天跟泥土打交道，還不如去前線砍元狗痛快。”
朱重八走在前麵，手裏攥著一把小鋤頭，時不時彎腰撥弄一下地裡的蘆葦，聞言沒有立刻開口，隻是緩緩搖頭。
他們二人，奉命負責高郵府興化縣的春耕事宜。
這片土地，在宋元時期，就是一大片沼澤地，常年積水，土地貧瘠，還有嚴重的鹽鹼化。
經過朝廷一年的整頓，疏通河道，排乾沼澤積水，這片荒蕪之地，終於有了開墾的可能。
但難度依舊不小，鹽鹼地不洗去鹽分，種什麼都長不活。
還有沼澤地的淤泥雖肥，卻也需要挑出來腐熟，才能變成適合耕種的良田。
“別發牢騷了，大王自有安排。”朱重八停下腳步，蹲下身，抓起一把泥土，放在鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚，泥土顆粒粗糙，帶著淡淡的鹹味，“先去看看軍戶們的進度，洗鹽的水引過來了嗎？”
湯和撇了撇嘴，雖有不滿，卻還是麻利跟上朱重八的腳步：“早就引過來了，一大早就讓人挖了溝渠，把淮河的水引到田裏。”
“就是這鹽鹼地，洗個三五遍也未必能洗乾淨。”
“咱們還要挑土腐熟，這哪裏是春耕，這是遭罪。”
發著牢騷，兩人走到一片開闊的田地。
隻見數十名軍戶正忙著引水灌田。
有的揮舞著木耙，翻起底下的鹽鹼土，有的挑著擔子，將沼澤裡的淤泥挑到田埂邊，堆成一個個土堆，等著腐熟。
軍戶們個個汗流浹背，卻沒有一個偷懶的，幹勁十足。
這些軍戶，都是朝廷從南方直接遷徙過來的。
眼下，他們的家裏的土地，就是眼前這些了。
雖然有些人不滿朝廷分的都是什麼爛地，但更多老農還是看到了希望，畢竟他們來的時候，帥府每個月都有發口糧給他們，完全不用擔心餓肚子。
有了這樣的保障，軍戶們自然拚盡全力，早點將土地開墾好，他們才能拿到更多。
朱重八走到田邊，看著軍戶們幹活，又走到溝渠邊，用手掬起一捧水，嘗了嘗，鹽分確實很重。
他又走到堆著淤泥的田埂邊，用鋤頭扒開一個土堆，裏麵的淤泥黑黝黝的，散發著淡淡的腐味。
“這淤泥肥力足，腐熟之後，就是最好的肥料，”
“再加上反覆洗鹽，這片地，將來肯定是好水田。”
朱重八站起身，語氣中帶著幾分讚許。
“還是大王看得遠，這是為了搶夏收做準備，咱們全力配合就是。”
湯和看著朱重八認真的樣子，又看了看忙碌的軍戶們，心裏的牢騷也消了大半。
他雖然有點牢騷，卻也明白春耕的重要性。
亂世之中，百姓能有口飯吃，才能穩住人心。
有了人心，軍隊纔能有足夠的戰意。
有了戰意，北伐才能成功。
“好了，別發牢騷了。想想上邊交代的任務。”朱重八對湯和說，“隻要盈出一年的糧食，這裏就能出丁，有了丁咱們才能北伐。”
“我也知道任務……”湯和撓了撓頭，扛起木耙，“行，聽你的，不發牢騷了，趕緊幹活。”
“早點把這片地弄好，說不定還能趕上一年兩收呢！”
兩人不再多言，各自拿起工具，加入到春耕的隊伍中。
朱重八手把手地教軍戶們洗鹽的技巧，如何翻土才能讓鹽分更容易被水衝掉，如何堆土才能讓淤泥更快腐熟。
湯和則負責指揮軍戶們安裝水車，搬運鐵木零部件。
這些技術，都是他們南下的時候，拿到的書籍教授的內容。
作為紫金山裡訓練出來的軍官，他倆也都是認真讀書寫字的，基礎的學習能力還有的。
有湯和他們在，朝廷調撥的鐵木零部件，源源不斷地運到興化縣。
這些零件規格整齊，不用重新打造，隻要按照圖紙組裝，再根據當地的地形地貌，稍微改造一下，就能立刻投入使用。
水車、龍骨車、風車，很快在興化的田間地頭隨處可見。
隨著風的吹動，水車緩緩轉動，河水順著溝渠，源源不斷地流入田裏，滋滋地滲進泥土裏。
朱重八從小就跟著家人種地。
什麼樣的土地適合種什麼，什麼樣的耕種方式效率最高，他都瞭如指掌。
但看到這些水車、風車，他還是忍不住感慨效率的可怕。
以前，澆灌一畝地，需要好幾個人挑水，一整天也澆不完，如今有了水車，一架水車一天就能澆灌十幾畝地，省了不少力氣。
“以前在家種地，哪見過這東西。”朱重八看著轉動的水車，眼神中帶著幾分驚嘆，“大王能下血本支援下來，真是厲害。有了這些，咱們的糧食肯定能豐收。”
湯和一邊組裝龍骨車，一邊接話：“是啊。講真的，如果這天下是早是大王治下，咱們倆還犯得著造反嗎？”
“是啊，有我二十畝地，我可能跟著造反嗎？”朱重八也是感慨著。
日子一天天過去，朱重八和湯和，每天天不亮就下地，直到天黑才休息，跟著軍戶們一起洗鹽、挑土、安裝水車，手把手地傳授農技方案。
軍戶們有不懂的地方，他們總是耐心講解，遇到難題，兩人就一起商量解決。
“大人，一片田地的鹽分特別重，洗了三遍，還是有明顯的鹼土。”
聽到報告，朱重八走來，遠遠就看一塊地裡的鹽，死活就是排不空。
不少軍戶們都有些泄氣，有人甚至想放棄。
朱重八看到後，並未著急應承下來。
他仔細觀察地形，走了好幾圈，這才發現這片田地的地下有問題。
讓人挖開一看，好傢夥居然一片鹽滷地。
這才導致了鹽分無法及時排出去。
“重新挖通溝渠，加深加寬，讓洗鹽的水能夠快速流走，再增加了洗鹽的次數。”
朱重八招呼人動手，然後讓湯和去多弄一些草木灰來。
將這些撒在田地裡。
草木灰能中和土壤中的鹽分，還能增加肥力。
經過十幾天的努力，這片田地的鹽分終於降了下來，達到了耕種的標準。
轉眼間，就到了芒種。
經過兩個多月的忙碌，興化縣遍地都是新開的田埂。
新開墾的田畝數量達到了五千畝不說，而且一水的水田。
田埂整齊，溝渠縱橫，水車在田間轉動，一派生機勃勃的景象。
朱重八和湯和站在田埂上，看著眼前的這片水田，臉上露出了欣慰的笑容。
湯和拍了拍朱重八的肩膀：“沒想到，咱們真的把這片爛地，變成了好田。還真別說，光是咱們這一縣，今年絕對能支應一千人半年的口糧。”
朱重八點了點頭，目光望向遠方：“不止咱們興化縣。我看了報紙，說是整個淮南地區，將近五十個縣，每個縣平均新開墾六千畝上下。
綜合起來，淮南的新開墾土地總數，已經達到了三十萬畝。
這麼多水田，接下來肯定能有個好收成。”
湯和摩拳擦掌笑道：“那麼，該開始選丁了吧？入冬就要開始先進行軍戶的操訓了。”
“行。”