馬蹄踏過凍土，捲起漫天白沫。
毛貴勒住韁繩，抬頭望向通遼屯的木拒馬後的土地上，簡易的木寨牆上的旗幟獵獵作響。
守卒見是毛貴的旗號，立刻開啟寨門。
“毛將軍回來了！”
守卒高聲呼喊，毛貴頷首，帶著麾下五百騎兵踏入屯內。
剛走兩步，他便皺起眉頭，目光落在道路兩側。
隻見路邊的田埂上、木場裏，密密麻麻擠滿了身著破衣爛衫的人，一個個麵黃肌瘦，手上戴著木枷，正被屯內的兵卒嗬斥著幹活。
有的揮著鋤頭翻地，有的扛著原木前行，稍有遲緩，便會捱上一鞭子，慘叫聲此起彼伏。
“這是怎麼回事？”毛貴拉住一個路過的兵卒，語氣帶著疑惑，“這屯裏的人，怎麼這麼對待？”
兵卒看攔他的是毛貴，立刻訕笑回答：“大人放心，這些都是高麗來的苦役，根本不是咱們漢人。”
“不是漢人？”毛貴的疑惑散了不少，“通遼屯何時來了這麼多高麗苦役？”
那兵卒見是毛貴，連忙躬身：“回將軍，這是最近才送來的，具體緣由，小人不知，您得問羅千戶。”
毛貴點點頭鬆開手，翻身上馬，直奔屯內的千戶所。
千戶羅震早已聞訊迎了出來，一身甲冑未卸，臉上還帶著幾分疲憊。
“末將羅震，恭迎毛將軍！”
“免了。”毛貴跳下馬，直奔主題，“外邊那些高麗人，是怎麼回事？為何會有這麼多？”
羅震嘆了口氣，側身引毛貴進府，倒了一碗熱茶遞過去：“將軍有所不知，這都是諶大人從遼陽、瀋陽那邊調過來的。”
“諶演之？”毛貴接過茶，眉頭皺得更緊，“他不好好整頓遼南，調這麼多高麗人來通遼做什麼？”
“這事，得從東路軍張定邊將軍說起。”羅震坐在對麵，緩緩開口，“張將軍已經攻克了平壤，但後續戰事不順，高麗那邊亂得很。”
毛貴放下茶碗，身子微微前傾：“詳細說說。”
“前段時間，完顏岱東帶著人去招降長白山的女直諸部，本來進展還算順利，可誰料到，管領雙城等處軍民達魯花赤李子春，居然帶著城內軍民跑去了高麗。”羅震語氣無奈，“這李子春投效了高麗，高麗王封他為朔方道萬戶兼兵馬使，讓他總領東北蓋馬高原的全部兵馬。”
李子春名號或許不響亮，但他的兒子，叫做李成桂。沒錯，就是朝鮮李氏王朝的開國之君，他們的祖先，其實就是蒙元在的達魯花赤。
至於雙城等處，就是海參崴一帶。
“蓋馬高原？”毛貴眼神一沉，“那可是完顏部的祖地，李子春這一去，不等於是把完顏部的根基給端了？”
“正是。”羅震點頭，“完顏岱東得知訊息後，氣得暴跳如雷，帶著女直諸部，天天攻打長津湖一帶，跟高麗兵殺得不可開交。
兩邊打了快一個月，死傷慘重，高麗那邊的百姓、軍民，還有一些女直部民，都嚇得四處逃亡。”
毛貴沉默片刻，又問：“這跟諶演之有什麼關係？怎麼就把人調到通遼來了？”
“諶大人拿下瀋陽、遼陽之後，沒敢繼續北上。畢竟他的東路戰場主要是在鴨綠江與半島上。
因此他將城防移交給揚武將軍之後，第一時間後撤，整頓遼南，為北伐做後勤。”
羅震環抱雙臂，一臉苦澀：“可那些逃亡的高麗人、女直人，一股腦全湧進了瀋陽、遼陽。
遼寧本地的漢人本來就少，根本無力同化這麼多外來人口，再這麼下去，恐生亂子。”
毛貴恍然大悟：“所以，他就把這些人拆分了，遷往遼寧各州府軍屯？通遼也是其中一處？”
“沒錯。”羅震嘆了口氣，“通遼屯地處要道，土地也還算肥沃，諶大人就調了兩千多高麗人過來，讓他們屯田、築城，充當苦役，一來能解決人手不足的問題，二來也能慢慢同化他們。”
毛貴起身走到門口，望著外邊勞作的高麗人，神色凝重。
他此次帶兵北上，本想試探肇州的虛實，沒想到後方居然出現了這樣的情況。
遼東漢人人口不足，大量外來人口湧入，若是處理不好，必然會影響北伐的後勤根基。
“諶演之那邊，還有其他安排嗎？”毛貴回頭問。
“諶大人還調了一部分人去了錦州、義州等地。”
“每處安置一兩千人，盡量分散開來。”
羅震答道。
“隻是通遼這邊靠近邊境，安置的人最多，管理起來也最費勁。”
“這些高麗人大多心懷不滿，時不時就有反抗，兵卒們隻能靠武力鎮壓。”
毛貴點了點頭，心裏已然有了計較。
後方根基不穩，北伐之事便不能急於求成。
他此次北上，發現肇州的元軍防守嚴密，一時難以攻克，如今後方又有人口壓力，若是強行北上，恐腹背受敵。
“備紙墨。”毛貴對羅震說道，“我要寫信給揚武將軍，把這裏的情況告訴他。”
羅震不敢耽擱，立刻讓人備好紙筆。
毛貴提筆將通遼屯的高麗人情況、完顏岱東與高麗的戰事，以及自己北上探查肇州的結果一一寫下。
最後懇請李烈權衡利弊，暫緩北上，先穩固後方。
寫完信，毛貴封好，交給親信：“快馬加鞭，送到瀋陽李大人手中，不得耽擱。”
“是！”親信接過書信，翻身上馬，疾馳而去。
毛貴望著親信遠去的背影，又看向窗外的高麗苦役，眉頭緊鎖。
他知道，這隻是開始，若是不能儘快填補遼東漢人的人口缺額，後續的麻煩隻會更多。
三日之後，瀋陽城內，李烈正坐在府中，看著手下送來的各地文書。
遼南的整頓初見成效，但人口不足的問題，一直讓他頭疼不已。
“大人，毛貴將軍派人送信來了。”一名親衛走進來，將書信遞上。
李烈接過書信，拆開細看，神色漸漸變得凝重。
待看完信，他將書信放在桌上，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入了沉思。
“毛貴說，肇州防守嚴密，難以攻克，且通遼屯來了大量高麗苦役，後方人口壓力巨大。”李烈低聲自語，“諶演之分拆人口屯田，也是無奈之舉，可漢人人口不足，同化之事，難上加難。”
一旁的副將開口道：“大人，如今我們北伐的後勤還未完全準備好，肇州又久攻不下，若是強行北上，一旦後方生亂，我們就會陷入被動。”
李烈點頭，他自然明白這個道理。
毛貴的書信，正好點醒了他。北伐之事，急不得，必須先穩固後方，否則一切都是空談。
“你覺得，我們該如何應對？”李烈看向副將。