隨州。
明玉珍撐著下巴，聽著下邊人送來的益陽州情報。
益陽州被攻破的訊息，就好似一陣旋風，吹得所有勢力都有點心悸。
但對於此時的明玉珍來說，反而是一件好事。
因為程毅的目標放在了湖南，湖北就暫時沒有空管了。
他就可以趁著這個時間差，拿下徐宋的政治權力了。
正想著，萬勝走了進來，笑吟吟的揮退侍女，湊上前來說：“大哥，好訊息。阿魯灰有意送來錢糧，並上表我們為河南淮北等處行省右丞。”
明玉珍一聽，睨了他一眼說：“給你送了多少金銀珠寶？”
“啊？這……咳咳，大哥你……”
“說實話。”明玉珍麵無表情的打斷了想要含糊過去的萬勝問。
萬勝乾笑兩聲，見無法含糊，隻能如實解釋道：“金一百兩，銀三千兩，其餘珠寶各色。隻是讓我來跟你勸一下，希望你接受招安。所以……”
“招安？這是驅虎吞狼之計！隔壁的程毅已經包圍了湘陰。隻要拿下湘陰，長沙就在眼前了。阿魯灰大部分兵馬都被拖延在漢陽與武昌。你說我受了招安，程毅是先打我，還是先打阿魯灰？你腦子什麼時候這麼不清醒了？”
明玉珍說到這裏，忍不住叩桌，眼神銳利如刀，涼得萬勝直縮脖子。
很顯然。
他也是知道會有這種可能。
但還是小心回答：“可程毅總不可能先打我們吧？他不應該在漢陽先跟阿魯灰做過再說？”
明玉珍看他這希冀僥倖的模樣，冷笑起身：“誰給你的膽子，會覺得程毅不緊盯我們的？周鳳孤人就在棗陽，他要動兵，立刻就能勢如破竹般打過來。
到時候，就算你得了元廷的封賞又如何？
四周還有我們的盟友嗎？
如今還能扯一張徐宋的皮。
現在要是徐宋的皮都不要了，你信不信阿魯灰立刻就帶兵過來，先把咱們給端了！
真以為他招安？他是拉我們當盾牌！”
明玉珍瞪著他：“回去將你收的錢財分成幾份，給其他兄弟發下去。至於阿魯灰派來的使者，你給我拖著。”
“拖著？大哥的意思是？”
“既然他能給錢，那為什麼不要。現在最重要的還是解決倪文俊的問題。”明玉珍語氣不善，“你收了錢，阿魯灰必然會安排人造謠。
到時候就看其他幾家的心思。
不過明麵上，我還得派人去跟程毅求援，先穩住程毅。
然後在謠言發展起來的時候，找個方案，勾引倪文俊帶兵來攻。”
“倪文俊會來？”萬勝傻眼？
“會。隻要我們不承認，不否認投降元廷，程毅必然會推波助瀾，讓倪文俊來解決我們。”
明玉珍嗬嗬冷笑：“但若是有可能，還能把阿魯灰帶上來，讓他跟倪文俊火拚最好。”
“那……現在隻是拖延的話，隻怕沒什麼用。”
“將孝感附近的那座舊碼頭交給阿魯灰的人去營繕。先做糧食生意。阿魯灰必然缺糧，而我們缺甲兵與人力。正好他手中最多的就是民夫。”
萬勝一聽，立刻歡喜起來。
做生意好啊！
他最喜歡做生意了！
一番交代之後，萬勝興沖沖的走了。
明玉珍看著他的背影徹底淡出視野，這才嘆息一聲。
“明明是同一時間起兵的。結果程毅能在這麼短時間鬧出一片基業，而我卻什麼都做不到。當真是……不該啊！”
……
“明玉珍說我們必須先上表，然後等朝廷的冊封。不過在那之前，可以先做貿易。孝感城的舊碼頭，允許我們安排一百兵馬駐紮。”
李澄前來與阿魯灰彙報。
阿魯灰冷哼一聲，顯得十分不滿。
但他沒有反對。
一個碼頭，若是操作得當，或許就是最後的活命之所。
想到這裏，阿魯灰說：“挑選精幹去駐紮。然後糧食能弄來多少弄來多少。”
“他們要甲兵或者民夫。”李澄回答。
“民夫可以給一批，反正留著也是浪費糧食。”阿魯灰擺了擺手，“等之後局麵差不多了，打過去，民夫糧食什麼的還能得到更多。
不過，要讓所有地方的人都相信，明玉珍是真的投效了朝廷！”
“是。”李澄下去安排了起來。
很快到處都是流言，尤其是明玉珍投效元廷的訊息傳出來，讓各方勢力都一時間警覺了起來。
接著，徐宋朝廷丞相倪文俊令使節來見明玉珍，要他回京述職，將這件事講個清楚明白。
明玉珍又不是傻子，心知若是現在出發，鬼知道路上或者驛站裡能發生什麼。
萬一死了，那樂子就大了。
為此，他選擇了裝病。
反正就是不去。
這麼一搞，流言更是滿天飛。
然後，倪文俊再派人來催促，明玉珍再打回去。
一來一回，拉拉扯扯，足足耗費了半個月的時間。
程毅的軍隊已經徹底武裝完畢。
“今日，是出發的時間。”程毅站在校場的點將台上，與即將準備出發的新編軍隊們進行演講：“也不是什麼特殊的時刻。
原因無他，此戰的勝局，基本確定了。
你們過去，隻是實踐，是為了未來能獨當一麵而進行一場操演。
當然，這也是你們履歷的一部分。
都是讀過一年書的兵。
都知道我們的政策、我們的理念，以及我們的未來！”
眾兵士聽得此言，紛紛昂首挺胸。
程毅專門集訓的新兵，那可是白天操演，晚上讀書，每個月還有一場考覈，不合格三次的直接清退出軍伍，轉回地方軍屯。
能夠留下的，不說多聰明，至少敏而好學。
所以他們不再跟第一批稽勛官一樣，需要程毅掰開揉碎的講解，隻需要告訴他們：“我們戰略崇高、我們戰鬥英勇、我們戰術強大。
一漢當五胡的時代，已經回來了！
但還不夠！”
程毅目光掃過眾人，語氣嚴肅：“一時的強大不意味著永遠！任何一個朝代，能夠活下來的兵士，又有哪個不是歷經百戰，血與火中磨礪出來的。
但兵會老，且貪婪奪取你們功績的太多了。
歷史上，又有多少人記得，戰死兵士的來歷與他們的子孫呢？
所以，我製定了與歷朝歷代都不同的軍隊體係，來保證永遠有勇士可以上位。
同時，也敲定了吏員製度、轉業製度、稽勛製度，來保障屬於你們的榮耀、功績、奉獻得以傳承。
但我要你們記住：戰爭固然殘酷要死人，卻要以減少傷亡為第一要務。
不要一味爭鬥好勇，要多思考，多權衡，同時也要敢下注。
因此，在你們赴死的時候，要多想想同袍與家人。
我們都在等你們回來。
也在等你們開闢未來。
我，程毅，忝為襄王，唯一能做的，就是保證分配的秩序得以公平運轉，讓你們沒有後顧之憂。
我與你們同在。
好了。人之一死，總會被要求權衡出價值！
為自己也好，為家人也行，為天下也罷。
最後記住：為有犧牲多壯誌，敢教日月換新天。
出征！”
“殺——殺——殺！”
振臂山呼，年輕的勇士們，帶著興奮與狂熱，他們帶著程毅的承諾與保障，走出襄陽，踏上舟船，前往湘陰。
一萬新兵營，即將於湖南擔任稽勛、校尉等職務，然後主導整個湖南的征伐、土改、移風易俗。