卜臧身側，站著一位身形高挑、麵容冷艷、雙眸呈琥珀金色、長發如同燃燒火焰的女子。她身披赤紅羽衣，氣息熾熱而淩厲，正是“萬獸苑”當代苑主，擁有精純朱雀血脈的化神後期大妖——炎姬。她此刻眉頭緊蹙，目光不時瞥向卜臧，又看向星衍太子，顯然對此次會麵並不十分情願。
最後一位，則是一位沉默如山、身高近丈、肌肉虯結、僅著簡單皮甲、麵容粗獷、額生一對彎曲黑角的巨漢。他是“萬獸苑”的護法長老之一，擁有上古“搬山犀”血脈的犀魁，化神中期修為，氣息沉凝厚重，此刻隻是抱臂而立，如同雕塑。
“老狽前輩，炎姬苑主，犀魁長老，”星衍太子端坐主位，語氣平靜，開門見山，“‘碎星迴廊’之事，想必三位已有所耳聞。本宮需要知道，那些襲擊我族艦隊的‘東西’，究竟是什麼。卜臧前輩，您讓辰影帶回的話，隻說‘有點像，但又不完全像’，是何意？”
卜臧緩緩抬起頭，鬥篷兜帽下，露出一張佈滿深刻皺紋、如同風乾橘皮般的老臉，一雙渾濁的、幾乎全是眼白的眼睛，彷彿沒有焦距，卻又彷彿能看透人心。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的笑聲，聲音嘶啞難聽：
“太子殿下，老朽活得是久了點，但還沒老糊塗到記不清‘老朋友’的樣子。那些爪子印，那能量裡的‘星腥味兒’……是‘噬星魔虺’沒錯，那股子恨不得把星辰都嚼碎吞下去的貪婪和凶性，隔著影像老朽都聞得到。”
炎姬忍不住開口：“卜老，‘噬星魔虺’早已在‘原初之戰’末期，隨著它們的主食——那些新生的星辰被大戰波及、提前衰亡而近乎絕種。即便有零星血脈僥倖存活，也不可能在古墟那種法則破碎、能量貧瘠（相對新生星辰而言）的地方，繁衍出足以襲擊我族艦隊的族群！”
“嘿嘿，小丫頭，你說得對，也不對。”卜臧歪了歪頭，渾濁的眼珠轉向炎姬，“絕種是絕種了，但誰告訴你，活著的，就一定是當年的‘種’？”
他頓了頓，骨杖輕輕頓地，發出“篤”的一聲輕響，在空曠的殿內回蕩。
“‘原初破滅’那場仗，打碎了太多東西。法則、星辰、文明……還有，屍體。無數的屍體。仙神的，魔怪的，星獸的……堆滿了星空，又墜入廢墟，被時空亂流、法則崩壞的力量侵蝕、攪碎、混合。”
卜臧的聲音帶著一種夢囈般的、令人毛骨悚然的悠遠。
“‘噬星魔虺’那玩意兒，活著的時候凶，死了……殘存的‘不甘’、‘飢餓’、‘凶性’，還有那些浸透了它們血肉的星辰物質，也沒那麼容易徹底消散。在古墟那種鬼地方，一切法則都亂了套，時間、空間、生死、物質、能量的界限，都變得模糊。”
“老朽猜，”他渾濁的眼珠彷彿泛起一絲詭異的微光，“是有‘東西’，在漫長歲月裡，將那些散落在古墟深處的、屬於‘噬星魔虺’的破碎血肉、殘留意誌、甚至可能是它們臨死前瘋狂啃食、未能消化的星辰碎片，重新……‘粘合’了起來。用古墟那混亂的法則當‘膠水’，用無數年星辰輻射和混亂能量當‘柴火’，慢慢‘煨’著，最後……‘煨’出了現在這些‘玩意兒’。”
“它們不是純粹的‘噬星魔虺’，是那玩意兒的‘屍骸’、‘執念’、加上破碎的星辰物質，在古墟法則下扭曲、畸變、重新‘活化’出來的……‘屍變種’！或者，按你們現在的叫法，可以叫它們——‘星骸古獸’。”
“星骸古獸……”星衍太子低聲重複，眼中閃過一絲瞭然。這與“薪火”小組的推測，與墨規關於“血肉遺存”的猜想，高度吻合。
“但它們為何現在纔出現？又為何襲擊我族艦隊？”犀魁長老沉聲問道，聲音如同悶雷。
“為何現在？”卜臧“嗬嗬”笑了兩聲，“這得問你們，還有……問那個死在古墟裡，還能把‘源碑’搞出動靜來的小丫頭片子。”
他渾濁的目光，似乎穿透了殿宇，望向了古墟方向。
“古墟那地方，死寂是死寂，但底下埋著的東西太多，太雜。就像一鍋滾燙的、粘稠的、充滿雜質的岩漿，平時表麵凝固了，看著平靜。可一旦有人往裏麵扔了塊燒紅的鐵，或者……用根棍子使勁攪了攪，那底下的沉渣、毒氣、還有各種半融不化的‘雜質’，可不就得翻騰上來了？”
“你們妖族的小動作，‘歸一教’那些瘋子的儀式，還有那個小丫頭最後搞出的動靜……都是在攪那鍋‘岩漿’。‘星骸古獸’……嘿嘿，不過是先被攪上來的、比較大塊的‘沉渣’罷了。它們餓了太久，對能量、對‘活性物質’……敏感得很。你們的星艦，在它們那混沌的感知裡，大概就像黑夜裏的螢火蟲，又像飄著香味的肉塊，不來咬一口，都對不起它們骨子裏那點‘噬星’的本能。”
炎姬臉色難看：“如此說來，這些‘星骸古獸’，已成古墟一害。而且，按卜老所言，它們隻是‘先被攪上來的’，那豈不是意味著，古墟深處，還可能隱藏著更多、更可怕的、類似的‘屍變種’或‘沉渣’？”
“誰知道呢。”卜臧無所謂地聳聳肩，鬥篷發出簌簌的聲響，“古墟那地方，老朽也沒進去過。但按常理推斷，‘噬星魔虺’雖然凶，在‘原初之戰’裡，也排不上最頂尖。比它們更凶、更詭的玩意，死在那場大戰裡的，多了去了。它們的‘屍骸’和‘執念’，要是也被‘攪’了上來……”
他沒有說完，但殿內所有人都明白那未盡之意。一股更加深沉的寒意，籠罩了偏殿。
“前輩可知，這些‘星骸古獸’，有何弱點？如何應對？”星衍太子問出了最關鍵的問題。
“弱點？”卜臧撓了撓他那油膩打結的、不知是頭髮還是羽毛的“髮型”，“它們本就是‘屍骸’、‘執念’、‘物質’的畸形混合體，弱點……大概就是不夠‘純粹’吧。法則攻擊，尤其是針對其‘存在根基’的法則攻擊，或許有效。物理攻擊，除非力量層次碾壓，否則很難徹底摧毀那種經過古墟法則‘鍛造’過的混合體。能量攻擊，小心被它們吸收或利用。”
他想了想，又補充道：“另外，它們既然還保留著‘噬星’的本能，對純粹的、高濃度的、穩定的星辰之力，或許會有特殊的……反應。可能是吸引，也可能是排斥，看具體情況。至於說應對……嘿嘿，太子殿下，您手底下兵強馬壯，自己琢磨吧。老朽隻是個看墳的，打打殺殺的事，不懂，也不想懂。”
說完，他彷彿耗盡了談話的興緻，重新低下頭，將自己縮回那件寬大的、充滿異味的鬥篷裡，不再言語。
星衍太子沉默片刻，看向炎姬和犀魁：“炎姬苑主，犀魁長老，關於‘星骸古獸’，‘萬獸苑’方麵，有何建議？”
炎姬與犀魁對視一眼，炎姬開口道：“殿下，卜老雖性情古怪，但其見識與對洪荒星獸的瞭解，無人能及。其所言，應**不離十。若此等‘星骸古獸’已成氣候，且可能隻是開始，我族必須早做應對。”
“我建議，”犀魁聲音低沉，“立刻調集精銳，尤其是精通金、火、雷等剛猛破壞性法則，或擅長鎮壓、封印的修士，組建專門應對‘古獸’的特戰部隊。同時，‘萬獸苑’可開放部分關於洪荒星獸身體結構、能量節點、常見弱點的記載，供軍方參考。另外，需加強對古墟其他區域的監控，警惕類似‘屍變種’出現。”
“可。”星衍太子點頭，“此事，就由炎姬苑主與‘天猷’部統帥共同負責，組建‘獵星衛’。所需資源，優先調配。犀魁長老，煩請你協助‘天工閣’，針對‘星骸古獸’的特性，研發專用武器與防禦裝備。”
“遵命！”炎姬、犀魁肅然領命。
“另外，”星衍太子目光轉向那縮在鬥篷裡的卜臧，“卜臧前輩，關於古墟深處，可能存在的、與‘源碑’相關的其他變化，以及……那個‘攪動岩漿’的‘小丫頭’，您可還有什麼能告知的？”
鬥篷下，沉默了許久，才傳來卜臧那嘶啞、彷彿夢囈般的聲音：
“源碑……那是‘真’的碎片。小丫頭的道……有點‘真’的味道。但‘真’在廢墟裡，也可能變成‘禍’。至於還有什麼會被攪上來……嘿嘿，等著看吧。這鍋‘岩漿’，才剛燒熱呢。說不定，連那些自以為跳出去了的、或者躲在鍋沿看熱鬧的，最後……都得掉進來。”
說完，他徹底沒了聲息，彷彿睡著了一般。
星衍太子眼中星河流轉，若有所思。卜臧的話，看似瘋癲，卻似乎意有所指。“跳出去的”、“躲在鍋沿看熱鬧的”……是指那些早已消失在歷史長河的上古存在，還是指……“淵墟行者”之流？
“今日有勞三位了。炎姬苑主，犀魁長老，組建‘獵星衛’之事，還請儘快。卜臧前輩……還請在星宮多住幾日，若有需要請教之處，本宮再來叨擾。”星衍太子起身，送客之意明顯。
炎姬、犀魁行禮告退。卜臧則彷彿沒聽見，依舊縮在鬥篷裡，直到犀魁上前，半攙半扶地將他“請”了出去。
偏殿內，隻剩下星衍太子一人。他走到窗邊，望著星宮外那璀璨而冰冷的無盡星河，手指無意識地敲擊著窗欞。
“星骸古獸……屍變種……被攪動的古墟岩漿……”他低聲自語，眼中銳芒一閃，“看來，對古墟的策略，必須再次調整了。單純的探索與接觸已不足夠，必須建立穩固的前沿防線，發展針對性的武力，應對可能出現的、各種層麵的威脅。”
“‘薪火’小組對‘遺靈’的研究需繼續，但重心可部分轉向對古墟整體‘生態’與‘異動根源’的宏觀監控與分析。‘獵星衛’的組建，是應對實體威脅的第一步。另外……”
他轉身，看向殿內那幅巨大的、描繪著“原初破滅”戰爭的古老壁畫。畫中，無數形態各異的恐怖存在，在破碎的星空間瘋狂廝殺、隕落。
“卜臧說，還有更多‘沉渣’可能上浮……‘歸一聖教’的‘聖軀’計劃，是否會與這些‘沉渣’產生聯動？‘淵墟行者’的頻繁窺伺，是否也在等待著什麼？”
“這盤棋，越來越複雜了。但無論如何，妖族，必須成為這棋局中，最強有力的棋手之一。傳令下去，三日後，召開‘五星禦前會議’，議題：全麵調整對‘萬靈古墟’戰略，整合‘薪火’、‘獵星衛’、‘巡天衛’資源，製定應對古墟多重威脅的長期方略。”
無形的命令，如同投入靜湖的石子，將在星宮乃至整個妖族，激起新的波瀾。而對古墟的探索與博弈，也將隨著“星骸古獸”的現身，從相對溫和的接觸與情報戰，悄然滑向更具對抗性、更考驗硬實力的、未知的新階段。
“古墟的‘低語’，正在變成‘咆哮’。”星衍太子望向古墟的方向，目光深邃，“而妖族的‘薪火’，必須在咆哮中，燃得更亮，照得更遠。”
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