“幽螢哨”的分析結果與卜臧那番語焉不詳卻又驚心動魄的“屍變種”理論，如同兩記重鎚，狠狠地砸在妖族高層的心頭。關於“星骸古獸”的情報與初步應對方案，在“五星禦前會議”召開前，就已通過絕密渠道，在極少數核心決策者與相關執行者之間傳閱。“獵星衛”的組建，在太子星衍的親自督促與“萬獸苑”炎姬苑主、犀魁長老的全力配合下，以前所未有的高效悄然啟動。來自妖族各大戰部、精通殺伐、鎮封、破壞性法則的化神、元嬰精銳，被秘密抽調，在“巡天衛”一處不為人知的隱秘訓練星域集結，開始接受針對“古獸”特性的緊急特訓，並配發由“天工閣”與“萬獸苑”聯手、日夜趕工研製出的第一批“破星弩”、“鎮山印”、“焚髓雷”等試驗性特種裝備。
整個妖族上層，瀰漫著一股山雨欲來前的壓抑與忙碌。古墟，這個原本隻是戰略地圖邊緣一片需要警惕的、充滿未知風險的“混亂區域”，其權重與威脅級別，在短短時間內，被提升到了與“秩序侵蝕”正麵戰場近乎同等的高度。
而作為最早涉足古墟、並已數次親身經歷其詭譎與危險的“薪火”小組，肩上的壓力無疑更大。星瑤、墨規、熒惑、玄樞，乃至剛剛返回、驚魂未定的幽光和暗痕，都清楚，他們對“遺靈”的探索方向，必須做出相應的、更加審慎的調整。
“我們不能因為‘星骸古獸’的出現，就完全放棄對‘遺靈’的接觸與研究。”在虛空觀測站內部的小型會議上，星瑤看著略顯疲憊、但眼神依舊堅定的組員們，沉聲道，“相反，我們必須加快理解的步伐。古墟的‘異動’是多層次、多維度的。‘遺靈’是法則層麵的‘幽靈’，‘古獸’是血肉物質的‘屍變’，它們很可能共享著某些更深層的、源於古墟本身的‘根源’。隻有更深入地理解古墟的‘生態’與‘法則’，我們纔可能預測未來的變化，甚至找到應對‘古獸’乃至其他潛在威脅的鑰匙。”
“但我們的探索手段必須更加隱蔽、更加安全。”墨規補充道，他麵前的虛擬光幕上，正顯示著經過“溯源之眼”與“探墟者一號”多次遇險資料修正後的、新一代探測器的設計草圖，“‘凈光’對特定法則波動的敏感，‘古獸’對能量與物質的貪婪，都意味著，我們不能再像以前那樣，大範圍、高強度的主動釋放探測波動。需要更被動、更隱蔽的觀察方式，比如……藉助古墟本身存在的、天然的‘資訊載體’。”
“天然的‘資訊載體’？”熒惑若有所思，“組長，您是指……類似‘苔原螢靈’那樣，本身較為弱小、對特定波動敏感、且可能記錄、傳遞環境資訊的‘遺靈’種群？”
“不止是‘苔原螢靈’。”玄樞調出了一份加密情報，這是“巡天衛”在古墟外圍其他區域，長期監控積累下來的、一些零散的、未被深入調查的異常記錄，“根據‘巡天衛’歷年來的零散報告，在古墟外圍的‘沉沙海’、‘寂滅雲渦’、‘龍骨峽’等幾個相對穩定、但法則環境特殊、存在微弱生命反應（非古獸）的區域，也記錄到過一些奇特的能量擾動與生物跡象。這些跡象的能量特徵，與‘苔原螢靈’、‘光影精靈’、‘灰白遺靈’、‘古獸’都不完全相同，更像是……某種更加‘實體化’、但同樣古老的、偏向‘元素’或‘自然現象’化的存在。隻是因為威脅性不明顯，且環境惡劣，一直未被深入調查。”
“你的意思是，這些區域，可能存在其他形態的、類似於‘遺靈’但更具‘實體’特徵的、古老的、基於元素或自然法則的生命形式？”星瑤目光一凝。
“隻是一種推測。”玄樞謹慎道，“但古墟既然能孕育出‘法則遺靈’和‘血肉古獸’，那麼存在基於‘地風水火’、‘山川澤藪’等古老自然概念、並與破碎星辰物質結合的生命形態，也並非不可能。這些存在，或許不如‘古獸’暴烈，但可能同樣古老，且對古墟環境有著更深的‘感知’與‘記錄’。如果我們能與之建立某種形式的、安全的‘資訊交換’，或許能獲取到關於古墟歷史、法則變遷、乃至其他‘異常’動向的寶貴資訊。”
這個提議，無疑極具誘惑力，但也同樣充滿風險。接觸任何未知的古墟存在，都可能引來無法預料的後果。
“我們需要一個‘試點’。”星瑤做出了決定，“選擇一個相對最穩定、最不具攻擊性記錄、且距離我們已建立的觀測點（如A-7區）較近的區域，進行極其有限的、以遠端觀察和被動資訊採集為主的試探性探索。目標不是接觸，而是驗證其存在形態與潛在的資訊價值。”
經過一番篩選與風險評估，目標鎖定在了一個名為“寂滅雲渦”的區域。根據“巡天衛”的記錄，那裏是一片直徑約數萬裡的、由無數緩慢旋轉、呈現灰白、暗紫、鉛灰等冰冷色調的、彷彿凝固的、蘊含奇異能量與微塵的“雲霧”構成的特殊空域。雲霧深處，偶爾會有極其微弱的、類似生物電訊號或元素潮汐的波動傳出，但從未觀測到大規模、有組織的活動，也未對途經的探測單位構成威脅，故被標記為“低危-觀測級”。
更重要的是，“寂滅雲渦”距離“薪火”小組有初步接觸經驗的A-7區“苔原浮陸”，僅相隔一片不算太寬闊的、相對“平靜”的混亂隕石帶。一旦“雲渦”方向發生不可控的危險，可以嘗試向A-7區方向撤離，或許能藉助“苔原領主”的領地意識與對“星力”的相對善意，作為一道臨時的屏障。
任務，再次落在了幽光和暗痕身上。他們的“探墟者一號”經過“幽螢哨”的緊急維修與“天工閣”技術小隊的深度維護，雖然“溯源之眼”與部分受損結構無法完全恢復，但核心效能與隱匿能力已恢復到八成以上。同時，飛船搭載了最新版本的、以被動接收和微弱背景波動分析為主的“靜默之耳”探測陣列，以及數枚專門用於在極端環境中、模擬特定自然元素波動（如“風”、“靜”、“寒”）的、低功率、低辨識度的“擬態信標”。
“你們的任務，是在‘寂滅雲渦’最外圍的安全距離，投放‘擬態信標’，啟用‘靜默之耳’，進行為期三十六個時辰的持續觀測。記錄一切能量波動、物質運動、空間扭曲及疑似生物訊號。除非遭遇明確攻擊，否則禁止任何形式的主動探測、能量釋放或靠近雲渦核心。一旦‘擬態信標’或‘靜默之耳’捕捉到任何具有明顯‘敵意’、‘汙染’（包括秩序汙染）或指向性的強大能量反應，立刻終止任務，全速撤離。”星瑤在任務簡報會上，再三強調。
“明白。”幽光、暗痕肅然領命。有了B-3區的驚險經歷，他們對古墟的任何“未知”，都抱持著最高階別的警惕。
三日後，偽裝成一塊不起眼隕石的“探墟者一號”，悄然抵達“寂滅雲渦”的外圍。舷窗外，是一片無法用語言精確描述的、令人靈魂都感到壓抑的、冰冷而寂靜的“雲海”。
這裏的“雲”，並非水汽，而是由無數極其細微的、彷彿凍結的星塵、元素微粒、以及某種難以解析的灰暗能量凝結而成。它們緩緩地、無聲地旋轉、流動，形成無數大大小小、明滅不定的漩渦。雲層呈現出死寂的灰、白、鉛灰、暗紫等色調，幾乎沒有任何鮮活的色彩，隻有偶爾，在雲渦深處，會泛起一絲極其黯淡的、如同冰冷金屬反光般的幽藍或慘綠光芒，轉瞬即逝，更添詭秘。
“靜默之耳”陣列被悄無聲息地釋放，如同數隻無形的、透明的耳朵，伸向那冰冷的雲海。“擬態信標”也被啟用，散發出極其微弱、幾乎與背景雲層能量波動融為一體的、模擬“冰冷”、“寂靜”、“惰性”的韻律。
觀測，在令人屏息的寂靜中開始。
起初的十餘個時辰，毫無波瀾。“靜默之耳”捕捉到的，隻有雲層緩慢旋轉、摩擦產生的、近乎白噪音的、混亂而低沉的背景能量流。沒有生命訊號，沒有異常波動，隻有一片彷彿永恆的、冰冷的死寂。
然而，就在觀測進行到第二十個時辰，當幽光正例行檢查感測器資料時，暗痕忽然低聲道：“有變化。東北方向，約七千裡外，一處中等規模的鉛灰色雲渦，旋轉速度在……加快。而且，其核心區域的能量讀數，出現異常疊加，並非單純的元素亂流，更像是……某種有規律的‘共振’或‘脈動’。”
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