星衍沒有立刻回答，而是走到星圖前，手指在“萬靈古墟”所在的、那片被朦朧混沌氣息包裹的星域輕輕一點。星圖立刻放大，顯示出古墟外圍更加詳細（但依舊殘缺）的星圖，以及妖族曾經建立過的幾個臨時觀測點標記。
“蠻山已傳回初步探查結果。”星衍緩緩道，“‘天闕星路’襲擊者行事隱秘，撤離乾淨，未留下太多直接線索。但他們活動的軌跡，有向‘幽寰星域’（萬靈古墟所在星域）邊緣匯聚的趨勢。結合你帶回的情報，基本可以斷定，古墟外圍，已成‘歸一會’一處重要據點，甚至可能是某個區域指揮中心。”
“殿下欲出兵清剿？”角木長老詢問。
“清剿？”星衍嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“古墟外圍環境複雜，時空紊亂，易守難攻。‘歸一會’盤踞多年，必有準備。貿然大軍壓境，即便能勝，也必是慘勝，且可能打草驚蛇，讓他們提前啟動未知計劃，或毀掉關鍵線索。”
他頓了頓，看向竹竺，眼中閃過一絲決斷：“本宮決定，派出一支精銳小隊，潛入古墟外圍，進行抵近偵查，摸清‘歸一會’據點虛實、儀式目的，並儘可能獲取更多關於‘源碑’與‘歸一’計劃的情報。若有機會，可進行有限度的破壞與乾擾。”
潛入偵查？竹竺心中一動。
“這支小隊，需要足夠精銳，人數不宜多，需精通隱匿、偵查、生存，且能應對秩序汙染與‘歸一會’的詭異手段。”星衍的目光在竹竺身上停留，“竹竺姑娘，你對秩序之力有特殊抗性，且身負‘火種’，對古墟及‘源碑’有感應，是此次偵查的關鍵人選。星瑤將與你同去，負責聯絡、策應與保護。另外，本宮會從‘影衛’中挑選兩名最擅長潛行刺殺的頂尖好手，以及一名精通陣法、符文破解的‘天工閣’大師加入。”
星瑤聞言，上前一步，躬身領命：“星瑤領命，定護竹竺姑娘周全。”
竹竺也立刻行禮：“晚輩願往！”這正是她所求。與其在星宮被動等待，不如主動出擊，探尋真相。而且，她對“萬靈古墟”深處傳來的呼喚，對“源碑”的秘密，有著無法抑製的好奇與探尋的衝動。
“別急。”星衍抬手，“此次任務，兇險萬分，遠超你之前所歷。古墟外圍，不僅有‘歸一會’，更有古墟本身殘留的時空陷阱、法則亂流、以及被‘原初破滅’汙染扭曲的各種詭異存在。你們需做好萬全準備。”
他看向角木長老：“長老，開啟‘星髓秘庫’，為小隊配備最高規格的‘虛空隱匿符’、‘法則穩定錨’、‘神魂庇護玉佩’，以及針對‘秩序汙染’與‘精神蠱惑’的特製丹藥與法器。另，將族中關於‘萬靈古墟’外圍的所有現存資料、星圖、危險區域標記，盡數複製一份，交予他們。”
“老臣遵命。”角木長老點頭。
“另外，”星衍又看向竹竺，“你雖通過戰神台前六層，實力得到認可，但距離應對古墟的複雜環境，尚有不足。在準備期間（約需半月），你需進入‘戰神台’第七層‘萬象森羅’進行特訓。此層模擬諸天萬界各種極端、詭異環境與對手，對你適應古墟環境，提升應變能力，大有裨益。但此層危險程度遠超之前，你需在星瑤陪同下進入，且每日不得超過四個時辰。”
第七層！“萬象森羅”！竹竺精神一振。她知道，這將是出發前，最後也是最重要的一次提升機會。
“晚輩定當全力以赴。”竹竺鄭重道。
“好了，你們先下去準備。星瑤，帶竹竺去領取資源，並安排‘萬象森羅’的特訓事宜。本宮與角木長老，還需商討一些細節。”星衍揮手。
“是。”星瑤與竹竺行禮告退。
離開觀星殿，走在星光長廊上，竹竺才輕輕撥出一口氣。剛才殿中那凝重的氣氛，星衍太子話語中蘊含的資訊量與決斷，都讓她心潮難平。
“星瑤姑娘，”竹竺開口道，“此行兇險，連累你了。”
星瑤腳步未停，清冷的聲音傳來：“職責所在，何言連累。殿下既然做出決定，必有考量。你的力量，確實是此次任務不可或缺的一環。隻是……”她微微側頭，星光籠罩下的眼眸似乎看了竹竺一眼，“古墟詭譎，人心難測。姑娘還需謹記‘存真’之道，莫要被外物所惑，尤其是……你體內那‘火種’帶來的感應與呼喚。”
這是在提醒她，不要完全相信“源碑”的呼喚，也要警惕自身印記可能帶來的潛在風險。竹竺心中一暖，點頭道：“多謝姑娘提醒，我記下了。”
接下來半月，竹竺進入了前所未有的忙碌狀態。
白日，她在星瑤的陪同下，進入“戰神台”第七層“萬象森羅”。此層果然名不虛傳，每次進入，麵對的環境與敵人都截然不同。有時是充斥著劇毒瘴氣、遍佈食人妖植的腐化叢林；有時是引力混亂、漂浮著無數破碎大陸殘骸的失重虛空；有時是時光流速忽快忽慢、能看到自身模糊未來或過去殘影的時光迷宮；更有甚者，會直接麵對由“森羅萬象”模擬出的、擁有部分“秩序侵蝕”或“歸一會”詭異能力的強大幻影敵人。
每一次試煉，都兇險萬分，幾乎將竹竺逼至極限。但也正是在這種極限壓迫下，她對自身“存真”之力的運用越發精妙、靈活。她開始嘗試將“定義”之力運用在更細微的層麵，比如短暫改變區域性環境的某種物理或能量屬性，為自己創造有利條件；或者將凈魄、輪迴、星辰、生命四種力量以不同比例、不同方式組合，創造出針對不同敵人的特殊攻擊或防禦手段。她的戰鬥風格，逐漸褪去了生澀，變得越發圓融、老辣，帶著一種獨特的、難以捉摸的韻律。
星瑤的陪同至關重要。她不僅為竹竺壓陣，在她遇到真正致命危險時出手相助（雖會降低試煉評價），更會在試煉間隙，結合自身經驗與妖族對古墟的瞭解，為竹竺分析各種詭異環境與敵人的應對策略，傳授一些妖族在險惡環境中生存、隱匿、偵查的技巧。
夜晚，竹竺則泡在角木長老送來的、關於“萬靈古墟”的海量資料中。這些資料大多殘缺不全，許多是妖族先輩用生命換來的隻言片語。她結合自己在“心鏡”幻象中看到的畫麵，努力拚湊著古墟外圍的圖景，記憶著已知的危險區域、可能的資源點、以及“歸一會”疑似活動過的幾個坐標範圍。
同時，她也利用星宮的資源，繼續鞏固修為，消化“萬象森羅”試煉的收穫。眉心那枚立體印記，在與“源碑”相關的感應頻繁被提及和自身高強度試煉下，似乎變得更加凝實，內部流轉的星輝、陰陽、櫻花虛影也越發清晰和諧。她對星辰之力的接引與轉化效率，也有了顯著提升。
就在竹竺為潛入古墟做最後準備時，星宮之外，乃至更加遙遠的宇宙各方，暗流湧動得更加激烈。
“天闕星路”遇襲事件，雖被妖族嚴密封鎖訊息，但如此規模的軍事衝突，不可能完全瞞過所有勢力。一些與妖族有聯絡，或是在附近星域有生意的宇宙商會、情報組織，都或多或少捕捉到了一些風聲。“歸一意誌”爪牙開始主動攻擊妖族這等大勢力的訊息，如同瘟疫般，在高層圈子中隱秘傳播，引起了不少存在的警惕與不安。
墨鰭族“淵識”主腦，在收到妖族共享的部分情報（關於古墟外圍“歸一會”儀式與倭洲訊號殘留的關聯推測）後，沉默了許久。最終，向妖族發回了一段加密資訊，大意是：墨鰭族將加大對“萬靈古墟”及周邊星域的監控力度，並願意在情報方麵與妖族進行更深入的合作，但對於是否派遣武裝力量直接介入，暫持保留態度。同時，他們再次強調了“淵墟行者”在此次事件中若隱若現的身影，提醒妖族注意這個不穩定的變數。
而四荒世界，東海龍宮。
敖清在收到竹竺通過特殊加密渠道（由星瑤提供，需通過妖族星宮特殊中繼）傳回的、報平安及簡述近期動態的簡短訊息後，稍稍鬆了口氣，但隨即又被訊息中隱含的“將執行危險任務”字眼揪緊了心。他知道，竹竺一旦決定，便不會更改。他能做的，隻有全力發展龍宮與四荒聯盟的力量，同時通過龍宮與妖族尚存的貿易與外交渠道，儘可能打探關於“萬靈古墟”和“歸一會”的訊息，以期在未來能提供些許助力。
倭洲的凈化工作，在墨鰭族與妖族“青木衛”的聯手下，已進入尾聲。大部分地表與淺層地下的汙染被清除，大地開始緩慢恢復生機。但最深層的、與“母巢”核心相關的區域，在被那神秘青衫人抹除後，留下了一片難以解釋的“法則真空”地帶，墨鰭族的探測單位也無法深入，隻能暫時封印。出雲大社在廢墟上開始重建，但想要恢復昔日榮光，不知需要多少歲月。
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