深海之下，星光照耀不到的地方，暗流從未停歇。但有了方向，有了同伴，再深的海淵，也有了穿越的可能。
三日後，碎星古礦。那裏等待著他們的，將是未知的礦道，變異的星髓，潛伏的威脅，還是……揭開更大秘密的鑰匙？
三日後，黎明前最深邃的幽藍時刻，竹竺、敖清，以及敖銳指派的三名龍宮精銳——兩名經驗豐富的元嬰初期瀾族斥候“滄流”、“滄波”（並非滄瀾大長老的侄子，是同名），以及一位沉默寡言、專精陣法和礦物鑒定的玄龜族老者“甲玄”，悄然離開了西海龍宮。
他們沒有使用渡淵舟——目標太大，且碎星古礦位於墜星海極深處，環境複雜，大型舟楫反而不便。每人配備了一枚龍宮特製的“深潛避水珠”和一件可短距離瞬移、隱匿的“水行披風”。帶隊的滄流展開一幅古老的、以某種堅韌海獸皮鞣製而成的海圖，上麵用發光的熒光墨汁標註著通往碎星古礦的曲折路徑。
“碎星古礦位於永夜漩渦東南約八百裡，沉星海溝深處。”滄流的聲音沉穩，帶著瀾族特有的水潤感，“那裏是一片上古時期被巨型隕星撞擊形成的海底盆地，盆地中央便是古礦入口。礦脈深入地下，結構複雜，多有天然空洞和未探明區域。近年來靈力異常，時有礦工失蹤或精神錯亂的報告。我等此行，以探查異常源頭、採集星髓砂樣本為首要，非必要不深入，不戀戰。”
眾人點頭，隨即化作數道流光，向著深海潛行。
越靠近碎星古礦區域，周圍的海水顏色越發深沉，從幽藍漸變為一種近乎墨色的靛青，溫度也持續降低。奇異的是，海水中開始懸浮著無數極其微小的、散發著各色微光的塵埃，如同星沙，隨著水流緩緩漂移，將原本黑暗的海底映照得光怪陸離。這便是“星塵”，隕星撞擊後殘留的礦物質與靈力結合的產物，也是“星髓砂”可能存在的標誌。
“注意，這些星塵有些帶有微弱的輻射和致幻效果，長時間接觸需運轉靈力抵禦。”甲玄老者首次開口，聲音如同兩塊石頭摩擦，他取出一枚羅盤狀的法器，指標微微顫動，指向星塵更密集的方向。
又前行了約一個時辰，前方海底出現一個巨大的、碗狀凹陷的盆地。盆地邊緣陡峭，底部平坦，中央赫然是一個直徑超過千丈、深不見底的漆黑洞口！洞口邊緣犬牙交錯，佈滿嶙峋的、閃爍著金屬光澤的奇異岩石，不斷有濃鬱的、混雜著星辰之力與某種陰冷氣息的靈流從洞中湧出，吹拂得周圍的星塵如漩渦般旋轉。
那便是碎星古礦的入口，如同一隻巨獸張開的大口，散發著令人心悸的古老與危險氣息。
“好強的星辰靈力……但也混雜了別的東西。”竹竺以輪迴之力護體，仔細感應。那股陰冷的氣息，與艾瑞斯描述的被噬序魔汙染的“秩序廢土”氣息有幾分相似，但更加淡薄、混亂，像是某種殘留或衍生物。
“礦洞入口原本有龍宮和幾個採礦家族聯合設立的臨時營地和封印，看來已經廢棄了。”滄波指著洞口附近幾處倒塌的、以抗腐蝕金屬搭建的棚屋和斷裂的陣旗。棚屋上覆蓋著厚厚的星塵，一些地方還有被巨力撕裂的痕跡。
“小心戒備，我們下去。”滄流一馬當先，率先向那幽深的礦洞潛去。
進入礦洞，光線驟然暗淡，隻有洞壁某些特殊的礦石和漂浮的星塵提供微弱的光源。洞口向下延伸極深，通道並非筆直，而是螺旋向下，四通八達，如同巨大的蟻穴。洞壁是堅硬的、夾雜著各色結晶的隕星岩，有些地方可以看到明顯的人工開鑿痕跡，但大多已被歲月侵蝕或新的礦物生長覆蓋。
越往下，那種陰冷的、令人不適的氣息就越發明顯。空氣中開始瀰漫著淡淡的、如同鐵鏽混合著腐朽海藻的味道。竹竺的輪迴之力隱隱躁動，似乎對這股氣息充滿排斥。
“看這裏。”甲玄老者忽然停下，用手中一個發光的鎬頭狀法器敲擊洞壁。一塊暗銀色的、內部有星點光芒流轉的礦石應聲而落。他撿起仔細檢視，又用某種藥水測試，搖了搖頭：“是‘伴星鐵’，雜質太多，並非星髓砂。但這裏的星辰靈力濃度很高，星髓砂很可能在更深層，或者……在某些富集點。”
眾人繼續下行。途中，他們遇到了一些奇特的生物——有靠吞噬星塵和礦物為生、形如多足水母的“食星水母”；有在岩縫中築巢、能噴吐微弱星火攻擊的“輝光盲蝦”；甚至看到一條長達數丈、通體覆蓋著銀灰色鱗片、頭頂有發光肉瘤的怪魚，從一條側向通道遊過，冰冷的豎瞳瞥了他們一眼，並未攻擊，迅速消失在黑暗中。
“是‘銀鱗燭龍’，一種適應了古礦環境的變異海獸，實力相當於金丹後期，一般不主動攻擊群體目標。”滄流低聲道，“但需小心，這裏是它們的地盤。”
大約下潛了數百丈，前方通道豁然開朗，進入一個巨大的天然洞窟。洞窟頂部垂下無數發光的鐘乳石狀晶體，地麵則是嶙峋的石筍和大小不一的水潭。洞窟中心，有一個直徑數十丈的、散發著濃鬱星光的深潭，潭水並非普通海水，而是一種粘稠的、銀藍色、不斷冒著氣泡的“星髓液”！潭邊，散落著一些開採工具和幾個破爛的背簍。
“星髓液！這是星髓砂在特定條件下溶解形成的！”甲玄老者眼睛一亮，快步上前，取出一隻特製的玉瓶，小心地收集了一些銀藍色液體，“濃度很高！這附近一定有富集的星髓砂礦脈！說不定……”他話未說完，目光忽然被潭邊一塊半埋在淤泥中的、拳頭大小、通體呈現深邃星空藍色、內部彷彿有銀河旋轉的石頭吸引。
“那是……‘星辰核心’？！”甲玄老者聲音都變了調，帶著難以置信的狂喜，“是高品質星髓砂凝結的精華！這麼大一塊……”他伸手就要去拿。
“等等！”竹竺忽然厲喝一聲，輪迴之力猛地爆發，形成一道黑白屏障，擋在甲玄老者身前！
幾乎同時，那塊“星辰核心”旁邊的淤泥驟然炸開！一條水桶粗細、佈滿銀灰色環狀花紋、頭部扁平、張開巨口露出森森利齒的怪蟲，如同閃電般噬向甲玄老者的手臂！
“鏘！”
敖清反應極快，龍爪後發先至，帶著淩厲的勁風，狠狠斬在怪蟲頭部！金鐵交鳴之聲響起，火星四濺！那怪蟲吃痛，嘶鳴一聲，縮回淤泥，但敖清的龍爪竟也被震得微微發麻！好硬的甲殼！
“是‘噬星環蟲’！古礦深處的掠食者，專以高濃度星辰礦物和生物為食，甲殼堅硬，能吸收星辰之力強化自身！”滄流急聲道，與滄波一左一右護在甲玄老者身前，手中分水刺亮起寒光。
那噬星環蟲一擊不中，並未退走，反而從淤泥中完全鑽出，露出長達三丈的猙獰身軀。它那扁平的頭部沒有眼睛，隻有一張佈滿螺旋利齒的巨口，對著眾人發出無聲的嘶鳴，周身銀灰色環狀花紋亮起，竟開始主動吸收周圍星髓液和洞窟中的星辰靈氣，氣息節節攀升！
“不能讓它繼續吸收！它在藉助環境強化！”竹竺看出端倪，度厄劍出鞘，一道帶著凈化之意的黑白劍光直刺怪蟲口器！劍光所過之處，那濃鬱的星辰靈氣都被暫時驅散。
怪蟲似乎對輪迴劍氣頗為忌憚，龐大的身軀異常靈活地一扭，避開劍光主體，但邊緣劍氣依舊擦過其甲殼，留下了一道焦黑的痕跡，並阻止了它靈氣吸收的過程。它憤怒地嘶鳴，巨尾猛地掃向離它最近的滄波！
滄波不愧為經驗豐富的斥候，身形如同遊魚般滑開，同時手中分水刺刁鑽地刺向怪蟲甲殼連線的縫隙。滄流則從另一側攻擊，牽製怪蟲注意。
敖清長嘯一聲，化出部分青龍真身，龍爪、龍尾、龍息齊出，與怪蟲硬撼！洞窟內頓時靈氣激蕩，碎石紛飛。
竹竺沒有加入近戰，而是將輪迴之力灌注雙目，仔細觀察這怪蟲。她發現，這噬星環蟲的行動雖然兇猛，但似乎帶著一絲不自然的“僵硬”，而且其吸收星辰靈氣時，那股陰冷混亂的氣息也隨之波動，甚至……在加強？
“它在被汙染！或者說，它本身就受到了古礦深處那股陰冷氣息的影響，發生了變異！”竹竺對甲玄老者喊道，“甲玄前輩，可否用您的陣法暫時困住它，或者隔絕它與周圍靈氣的聯絡？”
甲玄老者此刻也冷靜下來，聞言連忙點頭，從懷中掏出數麵小巧的陣旗，快速佈設在洞窟幾個角落，口中念念有詞。陣旗發出微光，形成一個無形的力場，開始乾擾、剝離噬星環蟲周圍的星辰靈氣。
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