“坐。”艾瑞斯的聲音依舊帶著那種奇特的、略顯生澀的腔調，但比之前在鎮海獄時清晰、平穩了許多。他指了指對麵的石椅。
竹竺與敖清依言坐下。近距離觀察，更能感受到艾瑞斯身上那種與周圍環境格格不入的“異質感”。他周圍的空氣彷彿更加“有序”，靈力流動都帶著一種微妙的、難以言喻的韻律，與深海那種磅礴、混沌、充滿生命力的水元靈氣截然不同。
“龍宮的人說，你們想見我，也有話要對我說。”艾瑞斯開門見山，目光在竹竺和敖清之間掃過，最後定格在竹竺身上，“你的力量……讓我想起了故土的‘平衡祭司’。但又不完全相同。更古老，更……包容。”
“晚輩竹竺，這位是敖清。”竹竺自我介紹，語氣平和，“我們前來，一是受龍王陛下所託，協助溝通；二來，也是我們自身，對閣下、對星靈族、對‘噬序魔’，以及……對上古之事，心存疑惑，望閣下能解惑。”
聽到“噬序魔”三個字，艾瑞斯的身體明顯僵硬了一下，紫眸中掠過深切的恐懼與恨意。他沉默片刻，才緩緩道：“你們知道多少？”
竹竺將龍王告知的，關於噬序魔乃“秩序扭曲之病”、星靈族內部分裂導致故土淪陷、敖蒼祖龍鎮守秩序之源碎片等資訊，簡明扼要地說了一遍，但略去了蟠龍礁下封印的具體細節和龍王對艾瑞斯是“鑰匙”的猜測。
艾瑞斯靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，但緊握的指節卻泛出淡淡的銀色，顯示出內心的波瀾。待竹竺說完，他才長長吐出一口氣，那口氣息竟帶著微弱的星輝。
“龍王陛下……知道得比我想像的要多。”艾瑞斯低聲道，聲音帶著一絲苦澀，“但他說的，隻是……結果。而非過程，也非……全部的真相。”
“請閣下明示。”敖清沉聲道。
艾瑞斯抬起頭，望向平台外變幻的光影，彷彿透過那光影，看向了遙遠的、破碎的故鄉。
“星靈族，誕生於星穹與秩序的共鳴之中。我們崇拜平衡，鑽研法則，構建和諧有序的文明。但正如光明越盛，陰影越深……對‘完美秩序’的極致追求，最終孕育出了它的反麵——‘絕對控製’的慾望。”
他的聲音如同古老的歌謠，帶著追憶與傷痛。
“大約……用你們的時間計算，萬載之前，族內一批最頂尖的學者與執政官，在探索‘根源法則’時，接觸到了某種……來自世界之外的、充滿了冰冷、絕對、且極具侵蝕性的‘秩序概念’。他們稱之為‘終極藍圖’。他們認為，現有的多元宇宙充滿‘瑕疵’與‘浪費’，唯有依照‘終極藍圖’，重塑一切法則，抹除所有‘不確定’與‘低效’，方能達到永恆的、完美的和諧。”
“這理念一開始隻是學術分歧，但漸漸演變成派係鬥爭，最終……化為內戰。自稱‘藍圖派’的族人，在那種外來的、冰冷秩序概唸的影響下，心性逐漸扭曲。他們開始視不願服從‘藍圖’的同族為‘瑕疵’，視其他遵循自然衍化的文明為‘垃圾’。他們研究出了一種禁忌的‘秩序同化’魔法，能將萬物強行轉化為符合‘藍圖’的、絕對有序但失去靈魂的‘靜滯單元’。”
艾瑞斯的聲音開始顫抖：“戰爭爆發了。忠誠於古老平衡理唸的‘守望派’拚死抵抗。但‘藍圖派’勾結了……它們。”
“它們？”竹竺追問。
“我們稱之為‘虛空編織者’。”艾瑞斯眼中恐懼更甚，“一種棲息在秩序與混沌夾縫中的、難以名狀的恐怖存在。它們以‘秩序’為食，尤其喜好吞噬那些高度有序、充滿邏輯的文明與靈魂。‘藍圖派’向它們獻祭了部分被俘的同胞和領土，換取了它們的支援，並獲得了將自身轉化為更可怕形態的技術……那就是‘噬序魔’的源頭。一部分最狂熱的藍圖派高層，主動接受了‘虛空編織者’的‘賜福’，與那種冰冷的秩序概念徹底融合，化為了第一批、也是最強大的‘噬序魔’。它們不再是星靈族，而是秩序的瘟疫，存在的癌細胞。”
“所以，噬序魔是星靈族叛徒與‘虛空編織者’結合的產物？”敖清震驚。
“可以這麼說。”艾瑞斯痛苦地閉上眼，“有了噬序魔的加入，戰爭的天平徹底傾斜。守望派節節敗退，無數美麗的星域被同化為死寂的‘秩序廢土’。最後時刻，當時的星靈王，我的先祖，啟動了最後的應急方案——他將我們文明的核心，‘秩序之源’（一件天然形成的、蘊含著純粹平衡秩序法則的至高聖物）自爆，碎片分散到多元宇宙的各個角落，並將一部分年幼的、有潛力的族人，連同部分文明火種，通過隨機傳送，送往未知的世界。而我……”他睜開眼，紫眸中含著淚光，“我是最後一任星靈王的直係後裔，也是被選中的‘守鑰人’之一。我的使命，便是攜帶一枚微小的‘秩序之源’共鳴碎片，以及記錄著故土坐標與部分核心知識的‘星靈之心’，尋找新的希望之地，或者……找到其他失散的碎片與族人，積蓄力量，有朝一日，或許能驅逐噬序魔，凈化故土。”
“所以，你被噬序魔追捕，不僅因為你是星靈王族，更因為你身上有‘秩序之源’的共鳴碎片，以及‘星靈之心’？”竹竺恍然。
艾瑞斯點頭，從懷中（那月白長袍似乎也有儲物功能）取出一枚隻有指甲蓋大小、不斷變幻著七彩光澤、形狀不規則的晶體碎片，以及一枚淚滴狀、散發著柔和星光的銀色吊墜。“共鳴碎片能感應到較大‘秩序之源’碎片的位置，而‘星靈之心’，記載著故土的最終坐標，以及……喚醒與使用‘秩序之源’碎片的秘法關鍵。噬序魔想要得到它們，徹底掌控‘秩序之源’的力量，完成它們的‘終極藍圖’。而我最後的隨機傳送……顯然失敗了，落入了這個世界，還被你們龍族……”
他沒有說下去，但意思明確。流亡至此，本以為可能是希望，卻先成了囚徒。
“龍王陛下說，蟠龍礁下，鎮封著一塊較大的‘秩序之源’碎片，由敖蒼祖龍的龍魂守護。”竹竺道，“你的到來，引起了碎片共鳴。所以，你確實是開啟或影響那塊碎片的‘鑰匙’。”
艾瑞斯身體一震，紫眸猛地看向竹竺，充滿了難以置信的激動：“真的？這個世界……真的有我族聖物的較大碎片？還有……龍族強者的英靈守護？”他站起身，在平台上激動地踱步，“難怪……難怪我剛落入這片海域時，就隱約感覺到一種強烈的、同源的呼喚與悲鳴！我還以為是錯覺，或是噬序魔的陷阱！原來……原來守望派的希望，真的在這裏留下了火種！”
看著他激動的模樣，竹竺和敖清對視一眼，心中稍定。至少，從目前的表現看，艾瑞斯對噬序魔的仇恨是真的，對“秩序之源”碎片的態度是珍視而非貪婪，對龍族祖龍的犧牲心懷敬意。這初步符合“盟友”的特徵。
“艾瑞斯閣下，”敖清開口道，“龍王陛下願意以禮相待，並希望與你合作，共同應對噬序魔的威脅，這無疑是個好的開始。但龍宮也有顧慮，畢竟‘秩序之源’碎片力量強大，若使用不當，後果不堪設想。而且，噬序魔是否已經追蹤你到了這個世界，也是未知數。我們需要更多的資訊，關於噬序魔現在的力量、它們的追蹤方式、以及……你打算如何運用碎片的力量？”
艾瑞斯慢慢冷靜下來，重新坐下，神色變得嚴肅：“我明白龍宮的顧慮。噬序魔的力量……深不可測。它們不僅自身強大，更能將吞噬、同化的一切轉化為自身力量的一部分，滾雪球般壯大。追蹤我的，應該是‘藍圖派’殘黨轉化成的普通噬序魔，以及它們驅使的一些低階‘秩序造物’。真正的‘噬序魔領主’，乃至它們背後的‘虛空編織者’，應該還被困在故土戰場的時空亂流中，或者正忙於吞噬同化其他世界，暫時無暇顧及我這個小小的流亡者。但若它們感知到較大‘秩序之源’碎片的強烈波動，必會不惜代價前來。”
他頓了頓，繼續道：“至於碎片的運用……完整的‘秩序之源’，蘊含著創造與穩定的至高法則，可調和萬物，平息混亂，甚至在一定程度上‘修復’被噬序魔汙染的秩序。但碎片力量不全，且需要特定方法激發。我攜帶的‘星靈之心’中，有先祖留下的部分引導秘法。但具體能否成功喚醒、喚醒後如何控製、以及用於何種目的……這需要與擁有碎片的守護者——也就是你們龍族，以及碎片本身的‘意誌’（如果有的話）共同商議。我個人的願望，是藉助碎片的力量，凈化故土，至少……建立一個能抵禦噬序魔的庇護所。但若此界也麵臨噬序魔威脅，碎片的力量，理應首先用於守護此界生靈。”
這番話說得坦誠而理智，既表明瞭自己的目標和能力範圍，也尊重了龍宮對此界的主導權和對碎片的守護責任。
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