“龍王陛下，這‘噬序魔’……”敖清忍不住問道。
“噬序魔，並非某一具體種族。”敖廣沉聲道，他抬手一點，星圖上另一片區域亮起，那裏呈現一片扭曲的、不斷蠕動的黑暗，彷彿在吞噬周圍的星光，“它們是一種現象，一種‘病’。源自對‘絕對秩序’的扭曲追求與吞噬慾望。上古時期，曾有數個強大文明（包括星靈族的部分分支）沉溺於構建所謂的‘完美秩序’，企圖掌控一切法則，抹殺所有‘變數’與‘混沌’。最終，它們自身被這種極端理念反噬，化為隻知吞噬、扭曲、同化一切秩序與生命的怪物，便是‘噬序魔’。它們所過之處，萬物歸於僵化、死寂、最終化為其一部分。星靈族，便是其受害者之一。”
竹竺倒吸一口涼氣。原來噬序魔是這麼來的！不是外敵，而是源自內部理唸的畸變！這與天道盟追求“取代輪迴、建立新秩序”的理念，何其相似！難道……
“陛下，那天道盟……”竹竺試探道。
“天道盟？”敖廣眼中閃過一絲冷意，“不過是一群拾人牙慧、不自量力的蠢貨。他們或許接觸過噬序魔的殘留資訊，或被其扭曲理念吸引，妄想成為新的‘主宰’。殊不知，他們走的，正是星靈族叛逆者走過的老路，終將自取滅亡，或化為新的噬序魔養料。”
竹竺心中震動。龍王對天道盟的評價如此不屑，卻又點出了其與噬序魔的潛在聯絡。看來上古那場浩劫，比想像中更加複雜。
“陛下，蟠龍礁下……”敖清問出了最關心的問題。
敖廣沉默片刻，才緩緩道：“蟠龍礁，不僅是我龍族先祖安息之地，更是上古時期，我龍族與星靈族等數個誌同道合的種族，為應對‘秩序崩壞’之危（即噬序魔前身），共同設立的‘守護節點’之一。其下，封印著一件來自星靈族的‘秩序之源’碎片，以及……一位自願以身鎮守的、我龍族上古強者的龍魂。那位強者，名為‘敖蒼’。”
敖蒼！竹竺心中劇震，正是那龍魂殘念提到過的名字！“被叛徒從背後撕碎了龍魂”的敖蒼！他的龍魂，竟然還在蟠龍礁下鎮守？！
“敖蒼祖龍……”敖清聲音發顫，顯然也聽過這位龍族傳奇英雄的名號。
“不錯。”敖廣語氣帶著敬意與沉重，“當年，星靈族內部分裂，叛逆者引動噬序魔之力，企圖奪取‘秩序之源’，徹底掌控萬界秩序。敖蒼祖龍與星靈族忠誠派並肩血戰，最終雖擊退叛逆，但星靈族故土淪陷，‘秩序之源’崩碎。為防碎片落入敵手，敖蒼祖龍攜最大一塊碎片，返回此界，以自身龍魂與蟠龍礁地脈為基，設下封印，將其鎮於礁下，並留下預言：當星靈族再現，秩序之敵再臨，便是封印鬆動、抉擇之時。”
他看向竹竺：“你之前潛入蟠龍礁，接觸到的龍魂殘念，便是敖蒼祖龍封印力量外泄的一絲感應。你身上的輪迴之力與星靈氣息，觸動了封印的共鳴。而那星靈族艾瑞斯，他的到來，更是讓封印產生了劇烈波動。因為，他很可能就是星靈族預言中，能真正繼承或使用‘秩序之源’碎片的‘鑰匙’，或者，至少是關鍵之一。”
一切，都串聯起來了！艾瑞斯為何被噬序魔追捕？因為他可能關乎“秩序之源”碎片！蟠龍礁為何異動？因為“鑰匙”接近了“鎖”！龍宮為何改變對艾瑞斯的態度？因為他們需要這把“鑰匙”，來應對可能到來的噬序魔威脅，或者……掌控“秩序之源”的力量！
“陛下，您打算如何處置艾瑞斯？還有那‘秩序之源’碎片？”竹竺問出了最關鍵的問題。
敖廣目光深邃：“‘秩序之源’碎片，是希望，也是災難。用之正，可穩固天地，對抗噬序魔；用之邪，則可能造就新的主宰，甚至引發更可怕的秩序崩壞。艾瑞斯是否為真‘鑰匙’，尚需驗證。即便他是，其心性、立場，亦需考察。龍宮的職責，是守護封印，防止碎片落入噬序魔或天道盟之手。至於艾瑞斯……”
他頓了頓：“本王會親自與他談。若他心懷蒼生，願與我等並肩對抗秩序之敵，龍宮自當以盟友待之，共商碎片運用之道。若他心懷叵測，或無力掌控，那便隻能繼續鎮封，另尋他法。你二人，”他看向竹竺和敖清，“既然身涉其中，便需擔起責任。本王需要你們，以你們特殊的能力，協助驗證艾瑞斯，並探明其真正意圖。此外，關於對抗噬序魔與天道盟，你們有何見解，亦可暢所欲言。”
竹竺明白了。龍王這是在招攬，也是在考驗。將他們納入龍宮的“應對體係”，給予一定信任和許可權，但同時也要他們證明自己的價值與忠誠。而“秩序之源”碎片與艾瑞斯，就是試金石。
“晚輩願盡綿薄之力。”竹竺與敖清齊聲道。這是目前最好的選擇，也是深入瞭解上古秘辛、救出艾瑞斯（如果他是盟友）的唯一途徑。
“很好。”敖廣頷首，“敖璽長老會安排你們與艾瑞斯見麵。記住，謹慎觀察，如實回報。另外，關於你等所需古龍遺蛻，待此事稍有眉目，本王自會兌現承諾。眼下，對抗秩序之敵，需凝聚一切可凝聚之力。”
離開瀚海書庫，竹竺和敖清的心情久久不能平靜。龍王透露的資訊，徹底顛覆了他們對上古之戰的認知。噬序魔的起源、星靈族的悲劇、蟠龍礁的真相、敖蒼祖龍的犧牲、以及那可能決定未來命運的“秩序之源”碎片……這一切，如同一幅恢弘而悲壯的史詩畫卷，在他們麵前緩緩展開。
而他們，已不再是畫卷之外的看客。他們手握輪迴傳承，與星靈之力共鳴，更與關鍵人物艾瑞斯命運交織，已然成為這畫卷中，無法忽視的一筆。
接下來與艾瑞斯的會麵，將至關重要。那銀膚紫眸的星靈族流亡者，究竟背負著怎樣的使命與秘密？他是帶來希望的“鑰匙”，還是隱藏著更大危機的“災星”？而他與竹竺之間那奇異的共鳴，又預示著怎樣的未來？
帶著重重疑問與沉甸甸的責任，竹竺和敖清，走向了那座可以觀測星海的“觀星閣”。那裏，囚禁（或者說保護）著可能決定這個世界命運的星靈遺民，也等待著，一段跨越了種族與時空的對話。
“觀星閣”並非一座孤立的樓閣，而是一片建在西海龍宮邊緣、依附著巨大海崖而建的塔樓與平台群落。塔樓以深海銀星石與月光珊瑚砌成，高聳入水，頂端突破海麵，可直接觀測天穹星象。平台則錯落有致地延伸在懸崖外側，以透明的、堅固無比的水晶棧道相連，走在上麵，腳下是萬丈深海，頭頂是粼粼波光與隱約的星空，令人心曠神怡，卻也心生敬畏。
此處守衛之森嚴，比之鎮海獄不遑多讓，隻是更加隱蔽。無形的神識力場如同蛛網般籠罩著整片區域，身著銀灰色輕甲、氣息精悍的龍宮禁衛無聲地巡邏在各個關鍵節點。帶路的龍宮侍從在棧道入口處便停下腳步，躬身道：“敖清殿下，竹竺姑娘，艾瑞斯閣下在‘觀星台’等候。敖璽長老吩咐，二位可自行前往，但請莫要離開觀星台範圍，亦莫要久留。”
竹竺與敖清點頭，踏上了那透明的水晶棧道。棧道隨著步伐微微蕩漾，彷彿行走在虛空之上。四周寂靜，隻有深海暗流的低沉嗚咽，以及遠處海崖下，一些發光水母飄過時帶起的微光。
觀星台位於最高的一座塔樓頂端，是一個半開放式的圓形平台，周圍以精緻的珊瑚欄杆圍起，中央擺著一套簡單的玉石桌椅。此時正值“白晝”（深海靈力潮汐的明亮期），上方海水透下的天光被塔樓特殊的結構折射、過濾，在平台上投下斑駁搖曳的光影，如同置身於一個巨大的、緩慢旋轉的萬花筒中。
艾瑞斯·逐星者，就坐在那光影之中。
他換下了一身粗糙囚服，穿上了龍宮提供的、樣式簡潔但質地極佳的月白色絲質長袍，銀色的長發用一根同色的髮帶鬆鬆束在腦後，露出尖長的耳朵和線條優美的側臉。他背對著入口，仰望著上方變幻的光影，一動不動，彷彿一尊精緻的雕塑。那身姿依舊挺拔，卻透著一股難以言喻的孤寂與疲憊。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
紫羅蘭色的眼眸，在斑駁光影中，顯得更加深邃，彷彿蘊藏著一整片破碎的星空。他臉上的淤青和蒼白已經褪去不少，但眼底深處的倦意與揮之不去的驚悸，卻無法掩飾。看到竹竺和敖清，他眼中先是閃過一絲本能的警惕，隨即目光落在竹竺身上，那種奇異的、源自力量本源的共鳴感再次湧現，讓他眼中的警惕稍稍淡化，取而代之的是一絲複雜難明的探究。
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