一個時辰剛到，月華殿大門無聲洞開。
首先走出的並非龍王，而是兩列共十八名身著金色重甲、手持龍戟、氣息皆在元嬰後期的龍宮禁衛。他們踏著整齊的步伐，分列王座兩側，如同金色雕塑。
隨後，一位身著玄色鑲金邊龍王袍、頭戴平天冠、麵容威嚴、雙目如同蘊含了整片星海的中年男子，緩步走出。他每一步踏出，腳下的海水都自動凝結成堅實的玉階，彷彿海水在主動托舉、朝拜。無需任何言語動作，他便是全場的中心，是這片海域當之無愧的主宰。
西海龍王，敖廣。
他在王座前停下，並未立刻落座，而是目光緩緩掃過全場。那目光看似平和，卻彷彿能穿透一切偽裝，直抵靈魂深處。竹竺感到那道目光在自己和敖清身上停留了一瞬，雖無惡意，卻讓她心跳漏了一拍，體內輪迴印自發運轉，散發出微弱的黑白光暈，才抵消了那股無形的審視壓力。
“諸位。”敖廣終於開口，聲音比之前傳音時更加醇厚，帶著一種撫平躁動的力量，“本王閉關期間，龍宮諸事，有勞諸位長老費心。然，天不遂人願，聖地生波，外客突臨，致令四海不寧，先祖不安。此，本王之過也。”
他微微躬身，竟向蟠龍礁的方向行了一禮。這一舉動，讓下方無數龍族與水族動容，紛紛跟著行禮。
禮畢，敖廣直起身，目光變得銳利：“蟠龍礁之事，前因後果，本王已盡知。星靈遺族，跨界而來，非為挑釁，實乃流亡。追捕其之‘噬序魔’，乃上古秩序之敵，亦是我四海之潛在威脅。”
他開門見山，竟將“噬序魔”之名公之於眾，並點明其威脅，這讓下方響起一陣低低的驚呼。顯然，大部分賓客對此一無所知。
“然，龍族聖地，不容褻瀆。星靈族艾瑞斯·逐星者，擅闖之過，不可不究。但念其情有可原，身負傳承，更關乎上古盟約與噬序魔之秘，本王決議，暫緩刑罰，予以觀察。”
敖廣的話語擲地有聲，帶著不容置疑的決斷：“自即日起，艾瑞斯·逐星者，遷出鎮海獄，安置於‘觀星閣’，以禮相待，然不得擅離。龍宮將遣專使，與其溝通，共研上古秘辛，以禦未來之患。蟠龍礁守衛加倍，由敖刑長老親自坐鎮，以防不測。四海之內，加強警戒，探查噬序魔蹤跡，一有發現，立即來報！”
一連串的命令，清晰果斷。既維護了龍宮威嚴（艾瑞斯仍需看管），又展現了胸懷（以禮相待，共研秘辛），更將防禦噬序魔提上了日程。同時，將艾瑞斯從守衛森嚴的鎮海獄遷到相對寬鬆的“觀星閣”，也是一種姿態——懷柔的姿態。
竹竺與敖清對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與深思。龍王敖廣的處置，比他們預想的更加……高明，也更加難以捉摸。他顯然知道了蟠龍礁下的秘密，知道了星靈族與上古盟約的可能關聯，甚至可能對“噬序魔”有更深的瞭解。他將艾瑞斯“保護”起來，名為合作研究，實為控製與利用，但也確實給了艾瑞斯喘息之機，並且將對抗噬序魔放在了明麵上，佔據了道義製高點。
“至於兩位小友，”敖廣的目光再次投向竹竺和敖清，這次帶著一絲審視與探究，“竹竺，敖清。你二人於蟠龍礁事發時在場，更與星靈族之力有所感應，且身負特異傳承。此次風波，雖與你們無直接因果，卻也因緣際會。你等先前所求古龍遺蛻之事，本王已知曉。念在你等對抗天道盟、追尋輪迴之秘亦是為蒼生計，本王可特準，待蟠龍礁局勢穩定，可酌情安排採集。然，在此之間，你二人需暫留龍宮，一則，可協助與星靈族之溝通；二則，關於那‘噬序魔’與上古盟約，或許你等所知，能補龍宮記載之缺。”
軟禁，變成了“暫留”與“協助”。名正言順地將他們留在龍宮，既便於監視，也可能真想利用他們的特殊之處。至於遺蛻的承諾，更像是一張空頭支票，前提是“蟠龍礁局勢穩定”和“酌情安排”。
竹竺心中明瞭，這位龍王陛下，絕非易與之輩。他看似大度開明，實則每一步都暗含深意，將所有人、所有事都納入他的棋局之中。他們之前的那些小動作，恐怕早已被看穿，隻是龍王不屑於點破，或者，認為他們尚有利用價值。
“晚輩遵命。”竹竺與敖清一同躬身行禮，姿態恭敬。形勢比人強，此刻隻能順勢而為。
“此外，”敖廣頓了頓，目光掃過玄磯長老、虹使者等人，“星靈族重現，噬序魔隱現，事關四海乃至整個天地的安危。西海龍宮願開誠佈公，與各方有識之士，共商對策。有意者，可遣使常駐龍宮，互通訊息。然，若有心懷叵測、趁機生事者，”他語氣轉冷，一股凜冽的殺意一閃而逝，“休怪龍宮無情！”
這是警告，也是招攬。龍王要將這件事變成凝聚四海力量、彰顯龍宮領導地位的契機。
集會結束後，龍宮上下迅速行動起來。艾瑞斯被秘密轉移至位於龍宮邊緣、靠近海麵、可以觀測星象的“觀星閣”，那裏的守衛依舊森嚴，但環境比鎮海獄好了何止百倍。竹竺和敖清也被安排到了距離觀星閣不遠的一處雅緻庭院，美其名曰便於“溝通協助”，實則仍在監控之下。
玄磯長老、虹使者等人則被邀請與龍王及核心長老進行更深入的密談。竹竺和敖清沒有資格參與，隻能回到新安排的庭院中。
庭院名為“聽濤小築”，建在一處臨海的懸崖上，可聽潮起潮落，觀星移鬥轉。環境清幽，靈氣充沛，但四周無形的禁製和偶爾掠過的強橫神念，提醒著他們此地的性質。
“這位龍王陛下，手段了得。”佈下隔音結界後，敖清嘆道，“輕描淡寫間，便將一場可能動搖龍宮威信的風波，轉化為彰顯其權威、凝聚力量的機會。我們之前的謀劃，在他眼中，恐怕如同兒戲。”
“至少目的部分達到了。”竹竺倒相對平靜，“艾瑞斯脫離了酷刑，我們有了相對自由的活動空間（雖然被監視），也獲得了名義上參與此事的資格。更重要的是，龍王將噬序魔和上古盟約擺到了枱麵上，這意味著我們可以正大光明地接觸相關資訊，甚至可能接觸到艾瑞斯。”
“你打算如何‘協助溝通’？”敖清問。
“等。”竹竺看著窗外波光粼粼的海麵，“龍王既然讓我們‘協助’，必然會有安排。我們隻需表現出‘價值’即可。你的龍族身份和血脈感應，我的輪迴之力與星靈之力的共鳴，都是他們可能需要的。在這之前，我們需要瞭解更多——關於龍王提到的‘上古盟約’，關於噬序魔，關於蟠龍礁下的真相。”
機會很快來了。
三日後，一名龍宮侍從前來傳話，言道龍王陛下於“瀚海書庫”召見竹竺與敖清。
瀚海書庫，是西海龍宮收藏典籍、秘錄、上古捲軸的重地，位於水晶宮地下深處，有重重禁製保護。能被召見至此，說明龍王要給他們看一些不尋常的東西。
在侍從的引領下，兩人穿過幽深的迴廊，乘坐一個緩緩下降的、以靈力驅動的“水玉浮台”，最終來到一扇由整塊“鎮海石”打造的巨大石門前。石門無聲滑開，露出其後浩瀚如煙海般的藏書空間。
書庫內部自成空間，高不見頂，四周是無數懸浮在半空、以陣法固定的巨大書架，書架上擺滿了各式各樣的典籍——玉簡、獸皮卷、龜甲、貝殼書、甚至一些散發著奇異波動的晶體和水晶球。柔和的光芒從穹頂灑下，照亮這片知識的海洋。
龍王敖廣並未坐在書案後，而是負手站在一麵巨大的、鐫刻著複雜星圖與古老符文的牆壁前，似在沉思。敖璽、敖刑兩位長老侍立一旁。
“參見龍王陛下。”竹竺與敖清行禮。
敖廣轉過身，目光落在竹竺身上，帶著審視：“免禮。竹竺小友，你身負之力，與星靈族之秩序魔法，確有相似之處。你可知其中緣由？”
終於問到關鍵了。竹竺心中早有準備，坦然道：“回陛下，晚輩所修功法，乃得自上古一位守護輪迴的先賢傳承。據傳承零碎記載，那位先賢似與一個名為‘星靈’的古老種族有過交集，其力量根源，皆與維持天地平衡、運轉輪迴大道相關。故力量本質或有相通之處。至於具體關聯，晚輩所知有限。”
她半真半假，將輪迴尊者的傳承與星靈族掛鈎，既解釋了力量共鳴，又未暴露太多。
敖廣不置可否，轉身指向那麵星圖牆壁：“此乃我龍族傳承自上古的‘萬界星軌圖’殘片，記載了部分已知與未知的世界方位與聯絡。星靈族所居之‘星穹故土’，亦在其上，然標記黯淡，顯示其界已遭大難。”
竹竺與敖清凝神望去，隻見那星圖浩瀚繁複，以不知名材質鐫刻，無數光點代表不同世界，其間有細線相連。在星圖一角，確實有一個呈現暗紫色、光芒極其微弱的星點，旁邊以古老龍文標註著“星穹故土·秩序之輝·已晦”。
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