第二天清晨，一個意外的訪客，敲響了別院的門。
來者並非龍宮之人，而是那位七彩吞天蟒的使者，虹。
虹依舊一身七彩鱗袍，俊美妖異的臉上帶著一絲玩味的笑容，豎瞳在竹竺和敖清身上轉了轉，開門見山：“昨夜龍宮熱鬧得很啊。看來兩位，也不是安分的主。”
敖清擋在竹竺身前，神色平靜：“虹使者何出此言？昨夜我與竹竺道友一直在別院靜修，未曾外出。”
“是嗎？”虹似笑非笑，指尖把玩著一枚留影珠，珠內隱約有光影浮動，似乎記錄了某些畫麵，“熒光海葵林，子時三刻，空間波動……雖然很微弱，但還是被我的‘七彩靈瞳’捕捉到了一點點哦。當然，我對此沒興趣，龍宮亂不亂，關我何事？我隻是好奇……”他湊近一步，壓低聲音，“那枚突然出現在珊瑚叢裡、讓敖璽老兒暴跳如雷的玉簡，是不是……很有趣？”
竹竺心中一凜，麵上卻不露聲色：“虹使者說笑了，什麼玉簡，我們不知。”
“不知？或許吧。”虹聳聳肩，也不追問，反而話鋒一轉，“不過，我對你們如何能‘解析’出星靈族能量特性，以及……如何能隔著鎮海獄重重禁製，還能‘送’點小禮物進去的‘方法’，更感興趣。”他目光灼灼地盯著竹竺，“別否認，我的靈瞳對能量流動敏感得很。昨夜鎮海獄方向，除了龍族的搜魂波動，還有另一股極其隱晦、帶著某種‘調和’與‘引導’意味的力量一閃而過……雖然微弱得幾乎可以忽略，但瞞不過我。”
竹竺與敖清對視一眼，都看到了對方眼中的驚意。這七彩吞天蟒的感知，竟如此可怕！
“虹使者到底想說什麼？”竹竺冷靜問道。
“合作。”虹吐出兩個字，笑容變得真誠了些，“我對星靈族的秘密，對深淵教團，甚至對龍宮隱藏的東西，都很有興趣。但單打獨鬥，在這龍宮地盤，難有作為。你們有辦法接觸星靈族，有特殊的力量，還有……膽量。而我，有渠道，有情報，也有龍宮暫時不會懷疑的身份。我們可以互通有無，各取所需。”
“我們能得到什麼？你又想要什麼？”敖清沉聲問。
“你們想救那個星靈族？或者至少從他身上得到什麼？我可以幫你們創造機會，提供龍宮內部的動向，甚至……在關鍵時刻，提供一點‘便利’。”虹說道，“而我，隻要星靈族掌握的部分關於‘能量本質’與‘秩序構建’的知識，以及……在適當的時候，幫我從龍宮寶庫裡，‘借’一件小東西。”
“借？”竹竺挑眉。
“一件對我族進化很有幫助，但對龍宮來說無關緊要的古物罷了。”虹輕描淡寫，“放心，我不會讓你們去送死。合作的基礎是信任與共贏。如何？”
竹竺快速權衡。虹此人心機深沉，不可盡信，但其能力與情報價值確實誘人。與虎謀皮固然危險，但在龍宮這個虎穴中，多一個“知情”且可能提供幫助的“盟友”，總比多一個隱藏在暗處的敵人要好。關鍵是，要把握分寸，互相利用，而非真心託付。
“可以。”竹竺最終點頭，“但合作細節需約法三章。第一，情報共享需對等；第二，行動需共同商議，不得擅自行動牽連對方；第三，目標之物，需明確無害於我等底線。”
“爽快！”虹撫掌笑道，“那就這麼說定了。作為誠意，第一條情報：你們那枚玉簡起了作用，敖璽暫時叫停了暴力搜魂，準備對星靈族改用懷柔策略。另外，龍王敖廣，今日午時出關。屆時，龍宮必有動作。你們，早做準備。”
說完，虹也不多留，身形化作一道七彩流光，消失在走廊盡頭。
送走虹，竹竺和敖清臉色凝重。
龍王出關！這意味著，西海龍宮真正的主事者即將登場。而他們對艾瑞斯的態度，對蟠龍礁秘密的處理，乃至對竹竺和敖清這些“外人”的處置，都將迎來變數。
“虹不可信，但他的話有道理。龍王出關，局勢將變。我們必須儘快確定下一步行動。”竹竺看向敖清，“遺蛻已送出，造船之事交給墨鰭族。我們現在最大的變數和機會，都在艾瑞斯身上。龍宮改變策略，懷柔……這或許是我們接觸他的機會。”
“如何接觸？鎮海獄看守隻會更嚴。”敖清皺眉。
“懷柔，意味著他們會嘗試與艾瑞斯溝通，可能會提供更好的條件，甚至……允許探視，以示‘誠意’。”竹竺分析，“我們是‘目擊者’，也是與星靈族力量有共鳴的‘知情者’，或許可以藉此為由，申請探視，瞭解‘真相’，以示龍宮的‘公正’與‘開放’。”
“太冒險了！主動要求探視重犯？”
“不是要求，是‘響應’。”竹竺眼中閃過睿智的光芒，“等龍王出關，龍宮為顯示氣度與公正，很可能會就蟠龍礁事件、星靈族俘虜等，給各方一個‘交代’或‘說明’。屆時，我們可以作為‘當事人’和‘對星靈族有所瞭解者’，提出一些‘合理’的疑問或建議，順理成章地請求‘核實’或‘協助溝通’。隻要運作得當，未必沒有機會。”
敖清沉吟：“這需要時機，也需要有人……幫我們說話。”
“玄磯長老。”竹竺吐出這個名字，“他拿了我們的‘星靈秘寶’，又對星靈族秘密充滿好奇。若我們能再給他一點‘甜頭’，比如……關於龍王可能對星靈族採取新策略的‘內部訊息’（從虹那裏得來的），以及我們願意在探視時，暗中幫他‘驗證’某些關於星靈族的猜想……他或許會願意在龍王麵前，為我們‘美言’幾句，或者至少，不阻撓。”
一環扣一環，步步為營。敖清看著竹竺，忽然覺得，這位一路同行的夥伴，在龍宮這短短時日裏，已然迅速成長，心思之縝密，謀劃之深遠，竟讓他這活了數百年的龍族也感到一絲寒意，以及……欽佩。
“就按你說的辦。”敖清最終點頭，“我去設法再接觸玄磯。你抓緊時間恢復神魂。龍王出關在即，風暴將至，我們必須做好準備。”
午時將至，龍宮深處，一股浩瀚如星海、威嚴如獄的恐怖龍威，緩緩蘇醒，瀰漫開來。西海龍王，敖廣，即將出關。
而竹竺和敖清，也已如繃緊的弓弦，等待著那決定命運的一刻。
是成為龍宮棋局中的棋子，還是反過來，利用這錯綜複雜的局勢，救出艾瑞斯，揭開上古隱秘，並為自己贏得一線生機？
答案，即將揭曉。
西海龍王敖廣出關的動靜，遠比預期更為驚人。
起初，隻是水晶宮深處傳來一聲悠長、沉渾、彷彿能穿透萬古時光的龍吟。這聲龍吟並不高亢，卻帶著一種奇特的、與海水共鳴的韻律，讓整個西海龍宮範圍內的海水都隨之輕輕震顫。所有水族，無論修為高低，無論是否化形，都在這一刻感到血脈深處傳來隱約的悸動，不由自主地望向水晶宮的方向，那是源自生命層次本能的敬畏。
緊接著，以水晶宮為中心，方圓千裡的海水開始緩慢旋轉，形成一個巨大卻溫和的漩渦。漩渦並非向下吸扯，而是向上托舉，將無數深海靈氣、散逸的星光、乃至一絲絲從遙遠海麵透下的天光，都匯聚向水晶宮頂端。那裏，一座巍峨的、完全由整塊“滄海月明珠”雕琢而成的殿宇，通體綻放出柔和而輝煌的月白色光華，與深海幽藍的背景形成鮮明對比，如同海底升起了一輪明月。
“月華殿……龍王陛下竟在月華殿出關？”別院中，敖清仰望著那輪“海底明月”，龍目中閃過一絲複雜。月華殿是西海龍宮祭祀先祖、舉行最重大典禮的場所，龍王於此出關，寓意非凡。
竹竺站在他身側，同樣感受著那浩瀚如海、深不可測的龍威。與敖璽長老的深沉、敖刑長老的冰冷不同，龍王敖廣的威壓更加磅礴、更加“自然”，彷彿他便是這萬裏海疆本身，呼吸間帶動潮汐，睜閉間引動天象。她的輪迴之力在這股威壓下，也顯得格外沉靜，如同溪流歸於大海，雖未臣服，卻感受到了同等級存在的浩瀚。
“看來，這位龍王陛下，是要以最鄭重的姿態，宣告自己的回歸，並處理蟠龍礁與星靈族之事了。”竹竺低語。
果然，月華殿的光輝穩定後，一道威嚴而平和的聲音，清晰地傳遍龍宮每一個角落，甚至透過水波，傳向更遙遠的海域：
“本王已出關。四海龍族子弟，各方賓客，一個時辰後，於月華殿前‘瀚海廣場’，共議要事。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的意誌。整個龍宮瞬間如同精密的儀器般運轉起來，衛兵肅立，侍從穿梭，賓客也紛紛整理儀容，向著瀚海廣場匯聚。
竹竺與敖清也換上了相對正式的服飾——敖清是一身青色龍紋長袍，竹竺則是一襲簡單的月白道袍，兩人隨著人流，來到那片以整塊“瀚海玉”鋪就、足以容納萬人的巨大廣場。
廣場盡頭，月華殿下，九級白玉台階之上，已設好了席位。最上方，是一張寬大的、以整株“龍血珊瑚”雕成的王座，空懸。其下左右，各有數張稍小的席位，敖璽、敖刑等龍宮核心長老已然在座，神色肅穆。再往下，則是留給重要賓客的席位，玄磯長老、七彩吞天蟒使者虹、幻海樓使者，以及其他幾位氣息強橫的水族大能均已落座。更外圍，則是龍宮將領、各族代表以及像竹竺、敖清這樣的“相關人員”。
廣場上人頭攢動，卻鴉雀無聲，隻有海水流動的細微聲響。氣氛莊重而壓抑。
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