下麵？被鎮壓著，也守護著？竹竺心中泛起驚濤駭浪。蟠龍礁核心區域，除了歷代龍族強者安眠之地，難道還鎮壓著什麼？守護著什麼？
“去……拿到‘它’……用‘它’……才能對抗那些蛀蟲……否則……這片海……這個世界……都會像吾等家園一樣……被吞噬……”殘念越發虛弱，斷斷續續，“小心……守護者……它們……還活著……但……可能也瘋了……時間……不多了……”
聲音越來越低，最終徹底消散。那具盤龍化石眼中的微弱魂火，也徹底熄滅，彷彿從未存在過。
竹竺呆立原地，心中波瀾起伏。這次潛入，不僅拿到了遺蛻，竟還意外接觸到一縷龍魂殘念，得知了驚天秘辛！蟠龍礁下，鎮壓（守護）著某種能對抗噬序魔的“真正力量”？還有“守護者”，活著但可能瘋了？這資訊量太大，也太駭人！
“竹竺！時間到了！快出來！”敖清急促的神念傳入腦海，帶著焦急。虛界令開啟的通道即將關閉，且外圍巡邏的龍宮守衛似乎察覺到了這邊細微的空間波動異常，正在靠近！
竹竺猛地回神，不再猶豫，將玉匣收起，轉身朝著來時的孔洞方向疾馳！必須在通道閉合、守衛到達前離開！
她身形如電，在石林間穿梭。身後，隱隱傳來龍宮守衛的呼喝聲和破空聲！更遠處，那核心區域的金色光暈，似乎微微波動了一下，一股古老而恐怖的神念彷彿掃過，讓她脊背發涼！
“快！”敖清的聲音就在屏障外！
竹竺咬牙，將速度提升到極致，終於在孔洞收縮到僅剩拳頭大小的瞬間，如同遊魚般側身擠了出去！
就在她脫離的剎那，孔洞徹底消失。屏障外，敖清龍尾一卷，將她護住，同時模擬出青龍修鍊時引動龍息風口的假象，巨大的龍身在亂流中盤旋。
數息之後，數道強大的龍族身影趕到現場，為首者正是敖銳！他神色冷厲，目光如電，掃視著這片區域。
“剛纔此處有異常空間波動！仔細搜查！”敖銳喝道。
龍宮守衛四處探查，甚至有幾道強橫的神念反覆掃過敖清和竹竺所在區域。但敖清本就是龍族，在此修鍊合情合理；竹竺則早已收斂全部氣息，緊貼在敖清龍軀之下，以輪迴之力模擬出微弱的水族氣息，與周圍環境融為一體。加之虛界令的痕跡被刻意抹除（黑鰭所授秘法），龍息風口也確有微弱異常（本就是週期性波動），一番搜查後，竟未發現明顯破綻。
“敖銳將軍，何事？”敖清化回人形，麵露“詫異”問道。
敖銳目光銳利地看了看敖清，又掃了一眼他身後“瑟瑟發抖”（偽裝）的竹竺（此刻她偽裝成一個普通水族侍女模樣），皺眉道：“方纔監測到此處有異常空間波動，似有外物潛入屏障。敖清殿下深夜在此修鍊，可曾察覺異樣？”
“異常波動？”敖清一臉“茫然”，“我在此引動龍息風口淬鍊龍軀，確有靈力擾動，但未曾感知到外物潛入。將軍可是看錯了？”
敖銳狐疑地又用神念仔細掃視幾遍，確實沒有發現潛入痕跡，那空間波動也微弱且迅速消散，難以追蹤。他最終隻能沉聲道：“或許是我多慮。但近日聖地多事，還請殿下莫要在此久留，以免引起誤會。”說罷，帶著守衛又仔細搜查了一圈，纔不甘地離去。
待敖銳等人走遠，竹竺才鬆了口氣，恢復原貌，與敖清迅速離開這片區域，返回別院。
關閉房門，啟動所有禁製，兩人相視，皆有種劫後餘生之感。
“拿到了嗎？”敖清問。
竹竺點頭，取出玉匣，開啟，那截灰白色、看似普通卻蘊含安寧龍威的臂骨遺蛻靜靜躺在其中。
“不僅如此，我還……”竹竺壓低聲音，將龍魂殘念告知的驚人資訊，快速說了一遍。
敖清聽完，龍目圓睜，滿臉震撼：“蟠龍礁下……鎮壓著能對抗噬序魔的力量？還有活著的守護者？這……這怎麼可能！龍族典籍中從未記載！”
“或許，這是隻有歷代龍王或極少數核心長老才知道的絕密。”竹竺推測，“那龍魂殘念稱噬序魔為‘叛徒’，稱星靈族家園被侵蝕，龍族付出代價……上古時期，龍族、星靈族，或許還有其他種族，曾締結盟約，共同對抗噬序魔。但後來盟約破裂，星靈族遭難，龍族也將某種力量或秘密鎮壓在聖地之下。艾瑞斯的出現，以及噬序魔可能的追蹤，啟用了這縷殘念，也引動了鎮壓之物的波動。”
這個推測，將蟠龍礁異動、海淵之底波動、星靈族出現、乃至上古盟約，串聯了起來，形成了一個相對完整的鏈條。
“如果真是如此……”敖清聲音乾澀，“那艾瑞斯的重要性，遠超想像！他不僅是星靈族遺民，更可能是揭開上古盟約真相、找到對抗噬序魔關鍵的人物！龍宮囚禁他，恐怕不隻是為了審問情報，更可能是想獨佔他身上的秘密，或者……他本身，就是鑰匙？”
“鑰匙？”竹竺心頭一跳。龍魂殘念提到“去拿到‘它’”，難道“它”的獲取，需要星靈族的力量或血脈？艾瑞斯是星靈族，所以被噬序魔追捕，所以龍宮在抓住他後，海淵之底的封印就發生異動？
一切線索，似乎都指向了那個被囚禁在鎮海獄深處的、沉默的銀膚精靈。
“我們必須想辦法接觸艾瑞斯，至少，要弄清楚他知道什麼，以及他與蟠龍礁下的秘密，到底有何關聯。”竹竺決然道，“但在那之前，我們得先把遺蛻送出去，讓墨鰭族開始造船。同時，也要防備龍宮可能對我們起疑。”
“玄磯那邊……”敖清擔心。
“他得了‘星靈秘寶’，短時間內隻會暗中研究，不會主動泄露。但蟠龍礁潛入之事，龍宮必不會善罷甘休，可能會暗中調查所有近日行為異常者。我們需更加小心。”竹竺沉吟，“明日，我們以‘心有所感，需閉關消化’為由，閉門不出。同時，想辦法聯絡黑鰭，將遺蛻送出去。”
計劃再次調整，壓力陡增。蟠龍礁下的秘密、星靈族與上古盟約、噬序魔的威脅、龍宮的態度……如同一張無形的大網，緩緩收緊。而他們，在獲取了關鍵材料的同時，也觸及了更深的漩渦。
夜還深，龍宮依舊靜謐，但那靜謐之下，隱藏的暗流，已開始洶湧。而鎮海獄第九層中，那位銀膚紫眸的囚徒，又在經歷著怎樣的審問，思索著怎樣的脫身之策？他與蟠龍礁下的低語，又將如何交織在一起，影響未來的走向？
竹竺握緊了手中的玉匣，遺蛻冰涼，卻彷彿有千鈞之重。前路迷霧重重，但至少，他們拿到了造船的關鍵之物，也窺見了上古隱秘的一角。接下來，將是更謹慎的周旋，與時間賽跑。
龍宮別院的靜室中，空氣彷彿凝固。竹竺將那截看似平凡卻重若山嶽的古龍遺蛻收入特製的玉匣，指尖劃過冰涼的玉質表麵，輪迴之力悄然包裹，隔絕了所有氣息外泄。敖清在她對麵盤坐，龍目緊閉，額角卻滲出細密冷汗——剛才敖銳將軍的神念掃過時，他甚至能感受到那目光中的冰棱刺骨。
“虛界令的波動雖被抹去，但蟠龍礁的龍魂殘念蘇醒……”敖清睜開眼，聲音壓得極低，彷彿怕驚動牆壁外的陰影，“敖銳不是傻子，他遲早會將這兩件事聯絡起來。龍宮對聖地的掌控，遠超我們想像。”
竹竺點頭，手指無意識摩挲著袖中的虛界令。這塊來自墨鰭族的黑色令牌如今觸手滾燙，不僅因為剛剛消耗了大量靈力，更因為它代表著一條隱秘卻危機四伏的退路。“玄磯長老那邊暫時不會泄露，他貪圖星靈族的秘密，在我們還有價值前會保持沉默。但龍宮內部的調查不會停止。”她抬起眼，眸光清冷，“我們時間不多，必須在他們確認我們與潛入有關、並深究艾瑞斯的價值之前，完成兩件事：送出遺蛻，以及……接觸艾瑞斯。”
“接觸艾瑞斯？”敖清眉頭緊鎖，“鎮海獄第九層，由化神長老輪值看守，禁製重重，連隻海蟲都飛不進去。何況我們如今已被變相軟禁，如何接觸？”
“明麵上自然不行。”竹竺指尖亮起一點微弱的黑白光芒，那光芒中隱隱有潮汐起伏的韻律，“但黑鰭給的潮汐徽記次級感應，不僅能聯絡墨鰭族，或許……還能做點別的。”她將徽記貼近眉心，一縷極細的神念混合著輪迴之力注入其中，並非呼喚，而是模擬出一種特定的、帶著“求助”與“緊急”意味的潮汐波動。
片刻後，徽記微微發熱，傳回一道簡短的、帶著摩擦水泡音的神念：“東西到手？明日子時，珊瑚迷城外‘熒光海葵林’東北角，第三株七彩珊瑚下，自取‘信使’。隻收物，不見人。——黑鰭”
墨鰭族的謹慎一如既往。但有了交接方式和地點，遺蛻的送出就有了希望。
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