“至於艾瑞斯……”竹竺收回徽記，眼神變得幽深，“敖璽長老宴會上說，要對艾瑞斯‘詳加審問’。審問，就需要撬開他的嘴。星靈族精神力強大，尋常搜魂之術恐怕難以奏效，且容易毀掉珍貴資訊。龍宮會用什麼方法？嚴刑拷打？藥物控製？還是……某種靈魂層麵的‘溝通’？”
敖清龍目一閃：“你是說……他們可能會嘗試與艾瑞斯建立某種精神連線，或逼他主動吐露？如果是這樣，審問過程必然需要高度集中精神，且會動用一些特殊的法器或陣法，或許……會產生可乘之機？”
“不止。”竹竺走到靜室牆邊，那裏懸掛著一幅西海龍宮的簡略區域圖，是之前“軟禁”時提供的，“鎮海獄獨立於龍宮主體建築群，位於靈脈節點，守衛森嚴。但正因如此，它的能量流動與龍宮其他部分相對獨立。若審問時動用大型陣法或高強度精神衝擊，其能量波動必然異常。而我們……”她指尖點在地圖上龍宮核心“水晶宮”與“鎮海獄”之間的某個點，“我們所在的別院，雖偏僻，卻恰好在一條次要靈脈支流上。若以輪迴之力為引，藉助潮汐徽記對水元之力的微妙感應，或許能捕捉到那一絲異常，甚至……反向追溯，建立一條極其脆弱、短暫的精神‘橋’。”
敖清倒吸一口涼氣：“太冒險了！且不說能否成功，一旦被龍宮發現我們在窺探鎮海獄，還是在他們審問重犯時，那就是萬劫不復！”
“所以我們不能‘主動’窺探。”竹竺轉過身，眼中閃爍著決斷的光芒，“我們要做的，是‘被動’接收。我以輪迴之力結合潮汐波動，在此地佈下一個極其隱蔽的‘靈覺共鳴陣’，陣法核心與我的神魂相連，但平時處於休眠狀態，隻對特定頻率、高強度且帶有‘秩序’或‘痛苦’‘抗拒’意味的精神波動產生微弱共鳴。一旦鎮海獄審問艾瑞斯，其精神波動達到閾值，陣法便會自動啟用，將那一瞬間的‘碎片’傳遞給我。這並非主動探測，而是感應殘留，被發現的風險會低很多。”
“碎片？能有多少資訊？”
“不知道。可能是艾瑞斯的一縷痛苦情緒，可能是審問者的隻言片語，甚至可能隻是某種魔法或禁製的波動特徵。但哪怕隻有一絲，也足以讓我們判斷艾瑞斯的狀態、龍宮審問的力度，以及……他們到底想知道什麼。”竹竺聲音低沉，“這是我們目前唯一能遠端瞭解艾瑞斯和龍宮意圖的途徑。若他真是關鍵，我們必須知道他掌握了什麼，以及龍宮打算怎麼對他。”
敖清沉默良久，最終緩緩點頭：“佈陣需要什麼？我來護法。”
“需要絕對安靜，且不能引起外界靈力異常。好在輪迴之力性質特殊，與尋常靈力不同，佈陣時波動極微。但需要你以龍族秘法，暫時擾亂別院周圍的靈力監測，製造一個‘靈力湍流’的假象，掩蓋佈陣的細微動靜。”竹竺開始從儲物戒中取出佈陣材料——幾塊品質一般的靈石，一些深海沉銀粉末，以及一滴她的精血。
子夜時分，別院籠罩在深海特有的靜謐黑暗中。敖清盤坐院中，周身泛起淡淡的青色龍元，龍元並不外放，而是以一種奇特的韻律震蕩著周圍的水靈氣，形成一圈圈看似自然、實則被他精細控製的靈力漣漪，巧妙地乾擾了龍宮設定在別院周圍的監測法陣。
室內，竹竺指尖滲出血珠，混合著沉銀粉末，在地板上勾勒出一個個玄奧的符文。符文並非固定，而是如同活物般緩緩蠕動、連線，最終形成一個內外三環、中心呈現黑白漩渦狀的微型法陣。她將潮汐徽記置於陣眼，又將那幾塊靈石按特定方位嵌入。最後，她盤坐陣心，輪迴之力緩緩注入。
陣法無聲啟動，沒有光華，沒有聲響，隻有一股極其晦澀、彷彿與深海背景融為一體的無形力場擴散開來，籠罩了整個靜室。竹竺閉上眼，心神與陣法核心相連，意識彷彿沉入了一片寂靜的深海，等待著可能永遠也不會傳來的“迴音”。
時間一點點流逝。敖清在外維持著靈力乾擾，額角再次見汗。竹竺在室內靜坐，如同石雕。
就在黎明前最黑暗的時刻，陣法核心的潮汐徽記，突然極其微弱地、幾乎難以察覺地顫動了一下！
緊接著，一股尖銳、混亂、充滿了痛苦、抗拒、以及某種古老語言碎片的精神波動，如同針尖般刺入竹竺的意識！
“……星軌……坐標……不能……”
“……叛徒……鑰匙……在哪……”
“……以龍族……秘法……搜魂……看他能撐多久……”
“……呃啊——！”
破碎的意念，夾雜著艾瑞斯壓抑的痛哼，以及敖刑長老那冰冷無情的低語，還有某種法器運轉的嗡鳴……資訊雜亂且短暫，如同驚鴻一瞥，瞬間便消失了。
但足夠了！
竹竺猛地睜開眼，臉色蒼白，額頭上佈滿細密汗珠。那瞬間的精神衝擊，即使經過陣法削弱，依然讓她神魂震蕩。
“如何？”敖清第一時間察覺到室內力場變化，閃身進來，看到竹竺模樣，心頭一緊。
“他們在用龍族秘法強行搜魂！”竹竺喘息著，眼中帶著憤怒與心悸，“艾瑞斯在拚命抵抗……他們提到了‘星軌坐標’、‘鑰匙’……還有‘叛徒’！敖刑親自出手了！”
“強行搜魂？”敖清臉色一變，“那是禁忌之術！對施術者和受術者都有極大傷害，且極易損壞記憶！龍宮竟然如此急切？他們到底想從艾瑞斯那裏得到什麼？”
“鑰匙……”竹竺想起蟠龍礁龍魂殘唸的話，“蟠龍礁下鎮壓之物的‘鑰匙’？還是開啟某種通道、聯絡星靈族故土的‘鑰匙’？他們如此急切，不惜動用禁忌搜魂，恐怕不隻是好奇上古秘聞那麼簡單！海淵之底的波動，蟠龍礁殘唸的低語，龍宮的異常反應……這一切都指向艾瑞斯身上有他們急需的東西！”
“我們必須做點什麼！”敖清握緊了拳頭，“否則艾瑞斯遲早會被搜魂折磨致死，或者變成白癡！”
“硬闖鎮海獄是找死。”竹竺強迫自己冷靜下來，“但或許……我們可以‘幫’龍宮一把，或者，至少讓他們的搜魂進行得沒那麼順利。”
“怎麼幫？”
“乾擾，或者……提供‘替代品’。”竹竺眼中閃過一絲銳光，“龍宮想要‘鑰匙’或‘坐標’，我們給不了真的，但可以給他們一個‘看起來很像’的。玄磯長老不是對星靈族秘密感興趣嗎？我們可以再‘送’他一點‘驚喜’。”
“你是說……偽造一份假的星靈族‘鑰匙’或‘坐標’資訊，通過某種方式，讓龍宮‘意外’得到，從而暫時轉移他們對艾瑞斯的注意力，或者乾擾他們的判斷？”
“不止。”竹竺快速思考著，“艾瑞斯能抵抗搜魂，說明他的精神力極其強大，或者靈魂有特殊保護。龍宮短時間內難以得手。如果我們能通過潮汐共鳴陣，反向傳遞一絲微弱的、帶有‘安撫’或‘誤導’性質的精神波動進去，哪怕隻能乾擾搜魂陣法一瞬，也能為艾瑞斯爭取喘息之機，甚至可能引導搜魂結果出現偏差。”
“這比佈陣感應更危險！”敖清提醒，“主動乾預，極易暴露！”
“所以需要媒介，一個不會被輕易追查到我們頭上的媒介。”竹竺的目光落在潮汐徽記上，又看了看窗外，“黑鰭明晚才會派‘信使’來取遺蛻。在此之前，我們還有一天時間準備。我需要你幫我弄到幾樣東西：一塊能承載精神印記的‘空明玉’，一份能短時間內放大精神波動的‘凝神香’，以及……一滴你的‘青龍精血’。”
“空明玉和凝神香，龍宮庫房或許有，但我現在的身份，很難弄到。青龍精血……”敖清麵露難色，精血對任何修行者都是根本，損失一滴都會元氣大傷。
“不是要你真正的本命精血。”竹竺解釋道，“隻需一滴蘊含你純正龍族氣息、且與你神魂有微弱聯絡的普通心頭血即可。我要用它來‘汙染’我們偽造的資訊，讓龍宮在追查時，首先懷疑到龍族內部，或者……某個對龍族有敵意的外部勢力，比如——深淵教團。”
敖清明白了：“禍水東引？同時為艾瑞斯製造混亂和機會？”
“沒錯。深淵教團擅長靈魂與禁忌之術，偽造他們覬覦星靈族秘密、暗中乾擾龍宮審問的假象，合情合理。”竹竺道，“空明玉和凝神香，若庫房難取，或許可以找那位‘七彩吞天蟒’的使者想想辦法。宴會上，他看艾瑞斯的眼神，充滿了研究欲。我們可以用一份‘關於星靈族魔法能量特性解析’的‘獨家情報’（當然是半真半假的）去交換。他來自七彩吞天蟒族，對能量敏感，弄到這些東西應該不難，且與龍宮非一心，樂於看到龍宮吃癟。”
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