“宴會之上，人多眼雜，我們需格外小心。”敖清提醒，“尤其是你，竹竺。你身上秘密不少，又似乎與星靈族有某種關聯，恐怕已經引起了一些人的注意。”
“我明白。”竹竺點頭，“見機行事吧。或許，宴會上，我們還能再‘見’到那位艾瑞斯·逐星者。龍宮為了展示‘成果’或威懾，說不定會將他‘展示’出來。”
三日後，水晶宮。
宴會之盛大奢華，遠超竹竺想像。巨大的水晶宮殿內，明珠為燈，珊瑚為飾，靈玉鋪地，珍饈美饌琳琅滿目，瓊漿玉液取之不盡。化形的龍族、蛟龍、巨鯨、靈龜、以及其他強大水族修士濟濟一堂，珠光寶氣，妖氛（此處為中性）瀰漫，氣息混雜而強大。
敖清恢復青龍真身（縮小了體型），盤旋在竹竺身側，既是護衛，也是一種身份宣示。竹竺一身簡單的青色道袍，在眾多華服美飾的賓客中顯得樸素，但她從容的氣度與身旁的青龍，卻讓人不敢小覷。不少人暗中投來好奇、探究、甚至忌憚的目光。蟠龍礁之事，雖未公開細節，但“有外族闖入聖地被擒”的訊息，早已在龍宮高層和一些親近勢力中傳開，竹竺和敖清作為當事人，自然備受關注。
龍王敖廣高居主位，他是一位頭戴平天冠、身著金色龍袍、麵容威嚴、氣息如淵如海的中年男子，雙目開闔間似有雷霆生滅。他並未多言，隻是簡單舉杯，感謝諸賓到來，為龍族先靈祈福雲雲，便將主持之權交給了敖璽長老。
敖璽笑容可掬，周旋於眾賓客之間，談笑風生，彷彿蟠龍礁的異動隻是小事一樁。但竹竺注意到，他的目光偶爾會掃過她和敖清，也會掠過幾位氣息特別深沉的老者，似乎在觀察著什麼。
敖欽坐在敖璽下首，與幾位龍族青年才俊交談，目光偶爾瞥向竹竺這邊，帶著審視。
宴會進行到一半，氣氛正酣時，敖璽長老忽然拍了拍手，朗聲道：“諸位，今日之宴，一為安靈，二則為謝諸位對龍宮之關切。日前蟠龍礁小有波瀾，幸得先祖庇佑，已安然處置。那擅闖聖地之徒，亦已被擒獲。此獠乃上古異族‘星靈族’之餘孽，行蹤詭秘，今特允諸位一觀，以顯我龍宮威儀，亦讓諸位知曉，魑魅魍魎，難撼我四海安寧！”
來了！竹竺心中一動。
隻見敖銳與兩名氣息更加恐怖的龍族老者（顯然是輪值看守的化神長老），押著一個被重重禁製封印的身影，走入大殿中央。
正是艾瑞斯·逐星者。
他此刻的模樣比之前更加狼狽。身上換了一身粗糙的、毫無魔法波動的灰色囚服，裸露的麵板上可以看到一道道暗金色的符文鎖鏈若隱若現，那是“鎮龍釘”的力量在禁錮他的魔力核心。他的手腳戴著沉重的、不斷散發寒氣的“玄冰重鎖”，每走一步都顯得艱難。尖長的耳朵無力地耷拉著，銀色的長發散亂，但那紫羅蘭色的眼眸，卻依舊明亮，倔強地掃視著殿中形形色色的賓客，目光在掠過竹竺時，微微停頓了一瞬，隨即移開，彷彿陌生人。
殿中響起一片低低的驚呼和議論聲。
“星靈族？竟然真的存在！”
“好強的封印……看來此獠非同小可。”
“嘖嘖，這副模樣，哪還有上古強族的威風……”
“龍王陛下將其示眾，看來是打定主意要深究其來歷了。”
……
各種目光——好奇、貪婪、忌憚、鄙夷——投射在艾瑞斯身上，彷彿在打量一件稀有的貨物或獵物。艾瑞斯身體微微顫抖，不知是因為禁製的痛苦，還是因為這**裸的羞辱。但他依舊挺直了背脊，緊抿著嘴唇，一言不發。
敖璽很滿意這種效果，捋須微笑道：“此異族雖已成階下囚，然其身負上古秘辛，或許於當今局勢有所關聯。龍宮不日將對其詳加審問，若有涉及四海安危之訊息，自當與諸位同道共享。”
這話說得冠冕堂皇，既展示了龍宮的強大與控製力，又暗示了星靈族可能的價值，還堵住了其他勢力索要或乾預的藉口。
竹竺靜靜看著，心中卻快速盤算。艾瑞斯被如此公然展示，一方麵是為了立威，另一方麵，恐怕也是龍宮的一種試探——試探在場各方勢力對星靈族的態度，看看是否有誰對此表現出過分的興趣。
她的目光悄然掃過全場。大部分賓客隻是好奇觀望，但有幾道目光，卻引起了她的注意。
一位坐在角落、身著墨藍色長老袍服、麵容枯槁、氣息陰冷的老龜妖，在看到艾瑞斯時，渾濁的眼珠中閃過一絲極難察覺的精光，雖然很快隱去，但竹竺敏銳地捕捉到了那一絲貪婪與渴望。她記得敖清提過，這位是“玄龜族”的長老，壽元悠久，喜好收集上古秘聞和奇物，尤其對延長壽元、提升修為的秘法寶物趨之若鶩。星靈族，作為上古魔法種族，其傳承或許對他有莫大吸引力。
另一位，則是坐在敖璽不遠處、一位容貌俊美近乎妖異、身著七彩鱗袍的青年男子。他來自“七彩吞天蟒”一族，是西海龍宮的重要附庸種族之一。他看向艾瑞斯的眼神，帶著一種純粹的研究與解剖般的興趣，彷彿在看一件珍貴的實驗材料。七彩吞天蟒一族，天生對能量敏感，擅長吞噬與解析各種力量，星靈族的魔法能量，對他們而言或許是無上美味。
還有一位，是位身形籠罩在淡淡水霧中、看不清麵容、氣息飄渺不定的女修，據說是來自“幻海樓”的使者，一個以情報和暗殺聞名、亦正亦邪的神秘組織。她的目光在艾瑞斯身上停留的時間也略長，似乎更關注艾瑞斯身上的空間波動殘留和那種特殊的秩序氣息。
“看來，感興趣的人不少。”竹竺以神念對敖清道。
“玄龜族、七彩吞天蟒、幻海樓……”敖清回應，“都不是易與之輩。玄龜族貪，七彩蟒狠，幻海樓詭。龍宮此舉，既是展示，也是釣魚。就看誰會忍不住伸手，以及伸手之後，龍宮如何應對了。”
竹竺點點頭，心中卻有了計較。或許，可以從這幾位身上，找到一些突破口。尤其是那位玄龜族長老，貪慾，往往是最好利用的弱點。
宴會繼續進行，歌舞昇平，推杯換盞。艾瑞斯被帶下去後，話題很快又轉回蟠龍礁異動、海神遺跡傳聞、以及最近天道盟在陸地上的一些動作上。竹竺和敖清低調地待在自己的席位上，偶爾應付一下前來搭訕或試探的賓客，大部分時間在默默觀察，收集資訊。
然而，就在宴會接近尾聲，眾人有些微醺之際，異變再生！
一聲低沉、壓抑、彷彿來自靈魂深處的痛苦悶哼，忽然從龍宮深處傳來，緊接著，一股極其隱晦、但位階極高、充滿混亂與瘋狂意味的龍威，如同投入靜湖的石子，驟然蕩漾開來，雖然很快被強大的禁製壓製下去，但那一瞬間的泄露，依舊讓殿中諸多感知敏銳的強者臉色微變。
“那是……海淵之底的方向？”有龍族宿老低呼。
“好混亂的龍威……夾雜著瘋狂與……死氣？”另一位水族強者驚疑不定。
敖廣龍王一直閉目養神的眼睛猛地睜開，閃過一絲金芒。敖璽長老的笑容僵在了臉上。敖欽更是“霍”地站起，看向龍宮深處，臉色難看。
竹竺和敖清對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。海淵之底，那不是關押重犯的地方嗎？難道……
不等眾人細想，一道黑影如同鬼魅般出現在敖璽長老身邊，低聲急速稟報了幾句。敖璽長老的臉色瞬間變得鐵青，眼中殺機四溢，但很快被他強行壓下。
他深吸一口氣，對殿中賓客強笑道：“無事，不過是海淵之底一處陳舊封印稍有波動，已無大礙。今日宴會便到此，多謝諸位蒞臨，請回吧。”
這顯然是逐客令了。賓客們雖然滿腹疑竇，但見龍宮高層神色不善，也知趣地紛紛起身告辭。
竹竺和敖清也隨著人流退出水晶宮。回到別院，佈下結界，兩人神情凝重。
“海淵之底的波動……是巧合，還是與那星靈族有關？”敖清沉聲道。
“時間太巧了。”竹竺搖頭，“就在艾瑞斯被示眾後不久。那泄露出的龍威，混亂、瘋狂，充滿死氣……不像是正常龍族。難道海淵之底還關押著什麼不得了的東西？”
“或許，龍宮隱藏的秘密，比我們想像的更多。”敖清目光深邃，“蟠龍礁異動，星靈族出現，海淵之底封印波動……這些事，或許並非孤立。”
“還有那‘噬序魔’……”竹竺補充，“艾瑞斯說它們在追捕他。它們能追到這裏來嗎？海淵之底的波動，會不會與之有關？”
太多疑問，沒有答案。但有一點可以肯定，西海龍宮這潭水，比看起來要深得多，也渾濁得多。而他們，已經身處漩渦之中。
“計劃要提前了。”竹竺低聲道，“龍宮接連出事，注意力被分散，正是我們行動的機會。明日，我們便設法接觸那位玄龜族長老。他對星靈族的秘密感興趣，或許，我們能利用這一點，換取進入蟠龍礁的機會，或者至少，獲取一些關於海淵之底、關於龍宮秘密的情報。”
敖清點頭，目光望向龍宮深處，那裏依舊籠罩在一片肅殺與神秘之中。
“安靈宴”不“安”，反而讓平靜（至少表麵）的龍宮，暗流更加洶湧。而沉默的星靈族囚徒艾瑞斯，似乎成了攪動這一切的關鍵棋子。他的命運，又將如何？而他身上，又到底隱藏著怎樣的秘密，能讓“噬序魔”跨越界層追捕，能引起竹竺輪迴之力的共鳴，又能讓見多識廣的玄龜族長老，都難以掩飾眼中的貪婪？
夜還很長，龍宮的秘密，似乎才剛剛揭開一角。
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