“明天，我們帶著這些‘禮物’，去拜訪瀾族在潮音城的據點。”竹竺看著桌上那幾枚被凈化的潮汐貝、瀾族遺物、以及深淵教團的令牌，“希望這份‘誠意’，能開啟合作之門。”
敖清點頭：“瀾族在城東有一處‘碧波會館’，是他們在潮音城的聚集地。明日我與你同去。竹曦、敖雨，你們繼續留意城中動向，特別是關於‘鬼礁島’和‘渦流上使’的訊息。”
竹曦和敖雨用力點頭，經歷今晚，她們也意識到了局勢的嚴峻。
竹竺望向窗外漆黑的海麵，遠方，墜星海的方向，彷彿有低沉的潮聲隱隱傳來，帶著不安的韻律。
潮音城，不過是風暴前夜的小小序曲。真正的波濤，在深海之中。而他們，即將主動踏足這片匯聚了多方勢力、種族矛盾、以及上古隱秘的，危險漩渦。
翌日清晨，潮音城東區，“碧波會館”。
與黑水坊的混亂骯髒不同，東區建築多由潔白的珊瑚石和淺藍色水玉砌成，風格雅緻，街道整潔，空氣中瀰漫著淡淡的海藻清香和濕潤水汽。碧波會館是一座佔地頗廣的院落，院牆爬滿會發光的“月影海藤”，大門由整塊深海藍玉雕成，兩側站著兩名身材高大、手持三叉戟、神色肅穆的瀾族守衛。
瀾族，天生水靈之體，耳後有鰓，可在水中自由呼吸。麵板多呈淡藍、淺綠或銀灰色，身材普遍比人族高大魁梧，性情大多直率剛烈，重視榮譽與血親。他們世代居於墜星海沿岸及島嶼，精通水性，善於馭使海獸，對海洋的瞭解遠超陸地種族。
竹竺與敖清來到會館門前，立刻引起守衛警惕。尤其是敖清身上那純正的龍族氣息（他並未完全收斂），讓兩名瀾族守衛眼神一凝，手中三叉戟微微抬起。
“人族？龍族？來碧波會館何事？”左側守衛沉聲問道，語氣不算友善。近期瀾族屢遭襲擊，對人族和陌生強者戒心極重。
竹竺上前一步，拱手道：“在下竹竺，這位是敖清。我等前來，是為追查近日襲擊瀾族同胞的兇手，並歸還罹難同胞的遺物。”說著，她取出那幾枚被凈化後依舊散發著柔和藍光的潮汐貝，以及那些染血的、帶有瀾族特徵的個人物品。
看到潮汐貝和遺物，兩名守衛臉色大變，眼中湧出悲憤。他們自然認得，這正是前幾日失蹤的那支小漁隊的信物！
“你們……從何處得來這些？”右側守衛聲音顫抖。
“昨夜，我等在城西黑水坊，撞見一夥黑袍邪修正在以邪法祭煉這些潮汐貝與遺物。”竹竺平靜道，“已將那夥邪修誅殺，此乃其首領令牌。”她將那塊刻有“深淵”二字的黑色令牌也遞上。
守衛接過令牌，仔細檢視，又感受了一下潮汐貝上殘留的、屬於他們族人的微弱氣息，以及竹竺話語中那份平淡卻毋庸置疑的意味，對視一眼，神色稍緩，但依舊警惕。
“此事關係重大，我等需稟報長老。二位請稍候。”一名守衛快速進門通報。
不多時，守衛返回，側身讓開：“二位，請隨我來。長老在‘聽潮軒’等候。”
進入會館，內部別有洞天。庭院中心是一個巨大的、與海水相通的活水池，池中遊弋著各種色彩斑斕的珍稀魚類和溫順海獸。迴廊曲折，以珍珠、貝殼裝飾，空氣中水靈之氣充沛。不少瀾族人在院中或池邊忙碌、交談，看到竹竺和敖清，皆投來審視、好奇或隱含敵意的目光。
聽潮軒位於會館深處，是一個半開放的水榭，直麵一片小型內海，潮聲陣陣。水榭中，一位身著深藍色瀾族傳統長袍、手拄一根古樸藤杖的老者，正憑欄望著海麵。老者麵容清臒，皺紋深刻，耳後的鰓已是灰白色，但一雙眼睛卻湛藍深邃，如同最幽深的海淵，修為赫然達到了元嬰後期。
“大長老，人帶到了。”守衛恭敬行禮後退出。
瀾族大長老緩緩轉過身，目光如實質般掃過竹竺和敖清，尤其在敖清身上停留片刻，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復古井無波。
“老朽滄瀾，暫掌潮音城碧波會館。二位，請坐。”滄瀾大長老聲音蒼老而平穩，指了指水榭中的珊瑚椅。
“晚輩竹竺（敖清），見過滄瀾大長老。”兩人行禮後坐下。
滄瀾大長老沒有寒暄，直接看向竹竺手中的潮汐貝和遺物，又瞥了一眼桌上的深淵令牌，緩緩道：“多謝二位出手，替我族兒郎復仇，並帶回遺物。此情，瀾族記下。不知二位，所欲為何？”
直來直去，符合瀾族性格。
竹竺也不繞彎子：“大長老明鑒。我等誅殺邪修，一是路見不平，二也是有所求。我等欲往墜星海深處，探尋一些上古隱秘，需熟悉海域、精通水性的嚮導與同伴。聽聞瀾族乃海之子民，對墜星海瞭解最深，故特來尋求合作。”
“墜星海深處？”滄瀾大長老眼神微凝，“近來墜星海不寧，風暴頻發，海獸躁動，更有邪祟出沒。尋常探險已是兇險，深處更是絕地。二位所尋上古隱秘，可是與近來流傳的‘海神遺寶’有關？”
“確與海神族傳說有關。”竹竺坦然承認，“但我等並非單純為尋寶。實不相瞞，我等身負重任，需查明一些關乎天地大局的真相。海神族之事，乃關鍵一環。而襲擊貴族的‘深淵教團’，其目標恐也與海神遺跡有關，且所圖甚大，絕不僅限於劫掠。我等與他們，已是敵對。”
滄瀾大長老沉默，手指輕輕敲擊藤杖，似乎在權衡。良久，他道：“海神族……乃我瀾族上古時期所信仰侍奉的神聖之族。我族祖先，曾為海神僕從，得其庇護，習得禦水之術。後海神族舉族消失，我族亦漸衰落。關於海神遺寶的傳說，流傳已久，但從未有確鑿證據。深淵教團……這群崇拜虛無的瘋子，他們尋找海神遺跡，絕非為了供奉。”
他看向竹竺，目光銳利：“你身上，有一種……奇特的氣息。非人族，非龍族，非我所知的任何一族。古老、深邃，帶著輪迴生滅之意。還有你，”他看向敖清，“純正的龍族，且血脈尊貴。龍族早已封閉祖庭，不問世事，你為何會在此，與人族同行，追尋海神隱秘？”
竹竺與敖清心中微凜。這滄瀾大長老感知果然敏銳。
竹竺略一沉吟，決定透露部分實情以取信對方：“大長老慧眼。晚輩機緣巧合，得承上古一位守護輪迴的先賢傳承。而敖清道友，亦是因緣際會，與晚輩同行。我等追尋海神族蹤跡，確與‘輪迴’之事相關。深淵教團及其背後勢力，意圖染指乃至破壞輪迴根基，此乃傾覆天地之大禍。海神族作為上古鎮守種族之一，其遺跡中或許留有對抗此禍的關鍵線索。此非虛言，晚輩可立下天道誓言。”
說著，她指尖凝聚一絲精純的輪迴之力，黑白光華流轉，散發出玄奧深邃的氣息。同時，暗中以神識將一絲關於“萬族盟約”的模糊意念傳遞給滄瀾。
感受到那迥異於尋常靈力、直指大道本源的輪迴之力，以及那模糊卻古老尊貴的盟約氣息，滄瀾大長老古井無波的臉上終於露出震動之色。他死死盯著竹竺指尖的黑白光華，又感受著神識中那驚鴻一瞥的古老盟約印記，呼吸都急促了幾分。
“這氣息……難道是……傳說中，統禦萬族、訂立秩序的……那個‘盟約’？你竟然……”滄瀾大長老聲音發顫，身為瀾族大長老，他族內最古老的典籍中，有過關於上古“萬族盟約”的零星記載，那是至高無上的、維繫天地平衡的契約，是所有曾參與盟約種族的最高榮光與責任！瀾族祖先，似乎也曾……
竹竺收回力量，鄭重道：“盟約之事，關乎重大，請大長老暫為保密。晚輩隻能言盡於此。但我等誠意，天地可鑒。與瀾族合作，既是為我等目標，亦是為保護墜星海，避免其淪為邪魔戰場，禍及瀾族與其他海族。深淵教團獵殺貴族，煉製‘潮汐羅盤’，其目標很可能是海神族的核心祭壇。若被其得逞，後果不堪設想。”
滄瀾大長老緩緩坐下，閉上雙眼，胸膛起伏，顯然內心極不平靜。萬族盟約的傳說、輪迴之力、龍族、深淵教團的威脅、海神遺跡的誘惑與危險……諸多資訊在他腦中激烈碰撞。
足足一炷香時間，他才重新睜開眼，眼中已是一片決然。
“好！”滄瀾大長老斬釘截鐵道，“此事，我瀾族，參與了！”
他站起身，藤杖一頓：“海神族乃我族故主，其遺跡不容邪魔褻瀆！萬族盟約更是上古盛事，若能重現天日，乃天地之幸！深淵教團殺我族人，此仇不共戴天！於公於私，瀾族都沒有袖手旁觀的道理！”
竹竺和敖清聞言，心中一喜。
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