她還注意到，典籍館中，關於“歸墟海眼”的具體位置，所有海圖都語焉不詳，隻標註在墜星海極深處，一片被稱為“永夜漩渦”的危險海域附近。而那裏，正是近期異常事件“碎星海溝”和“迷霧珊瑚林”所在的區域。
第五日傍晚，竹曦和敖雨帶回一個令人不安的訊息。
“姐姐，敖大哥，我們今天在城西‘碎星灘’附近，看到有人在打架……不，是屠殺！”竹曦小臉發白，心有餘悸，“是瀾族！一隊瀾族漁民，被幾個黑袍修士襲擊！那些黑袍人用的法術很邪門，黑霧一罩，瀾族人的精血和魂魄就被抽走了，變成乾屍！我們想幫忙，但那裏有禁製，而且黑袍人裡有元嬰高手，我們不敢靠近……”
敖雨也點頭，眼中帶著憤怒：“那些黑袍人殺完人後，撿走了瀾族人身上一個發光的貝殼狀東西，然後就消失了。我們偷偷跟了一段，看到他們進了碼頭區‘黑水坊’的一家叫‘幽冥船塢’的鋪子。那鋪子陰森森的，感覺很不舒服。”
“黑袍……抽魂奪魄……幽冥船塢……”竹竺眼神冰冷，“聽起來，很像‘掠魂宗’或者‘深淵教團’的手段。他們殺瀾族人，奪取的發光貝殼……可能是瀾族特有的‘潮汐貝’，一種能微弱感應潮汐變化和水靈波動的天然寶物。他們收集這個做什麼？”
敖清龍目寒光一閃：“無論是掠魂宗還是深淵教團，都是邪道。他們出現在此，絕非偶然。獵殺瀾族，奪取潮汐貝，或許是想憑藉此物，在墜星海中定位或感應什麼……比如，與潮汐相關的事物，海神遺跡，或者……潮汐輪迴之力。”
竹竺起身，看向窗外漸沉的暮色和遠處燈火點點的港口：“我們不能等了。掠魂宗（或深淵教團）已經開始動手，其他勢力恐怕也快了。我們必須儘快前往墜星海，趕在更多人之前，找到海神族遺跡。至少，要弄清楚那裏到底發生了什麼。”
“可是，我們對墜星海深處不熟，沒有嚮導，沒有可靠的海船……”竹曦擔憂。
敖清道：“海船和嚮導，可以想辦法。潮音城有的是為了靈石敢闖墜星海的亡命徒和老練船長。關鍵是要可靠，且不能是其他勢力的眼線。另外，我們可能需要一個合理的身份和藉口，掩飾真實目的。”
竹竺沉吟片刻，道：“或許，我們可以主動接觸一方勢力……”
“誰？”
“瀾族。”竹竺目光銳利，“瀾族是墜星海原住民之一，熟悉海域，且與海神族傳說淵源頗深。他們此刻正遭受掠魂宗襲擊，我們若以‘追查掠魂宗，為瀾族同胞報仇’的名義接觸，並提供保護或合作，或許能獲得他們的信任與幫助。而且，瀾族對潮汐和海流的理解，可能遠超外人。”
敖清思考了一下，點點頭：“可行。但瀾族對人族戒心很重，尤其此刻。我們需有足夠的誠意和……投名狀。”
竹竺看向竹曦和敖雨：“你們看到的那家‘幽冥船塢’，還記得具體位置嗎？”
“記得！”兩丫頭同時點頭。
“好。”竹竺眼中閃過冷光，“今晚，我們去探一探這‘幽冥船塢’。若真是掠魂宗巢穴，便端了它，取其頭目首級和信物，作為會見瀾族的禮物！”
深夜，潮音城碼頭區，“黑水坊”。
這裏魚龍混雜，空氣中瀰漫著劣質酒水、海腥、鐵鏽和淡淡血腥的味道。街道狹窄潮濕，兩旁是歪歪扭扭的低矮建築，昏暗的燈光從一些店鋪門縫中透出，映出鬼魅般的影子。這裏是地下交易、黑市、非法勾當的溫床，連海淵盟的巡邏隊都很少深入。
“幽冥船塢”位於一條僻靜小巷的盡頭，門麵破舊，掛著一盞散發著慘綠色光芒的骨燈，燈焰形似鬼臉。門緊閉，無聲無息，但竹竺能感覺到，門後籠罩著陰冷的陣法屏障，以及數道隱藏的、充滿惡意與死氣的神識在警戒。
“兩個金丹後期守門，裏麵至少還有五個，其中一道氣息……元嬰中期，帶著濃重的怨魂味道。”敖清以龍族天賦感知後，傳音道。
竹竺點頭，對竹曦和敖雨道：“你們在外麵接應，佈下隔絕動靜的陣法。我和敖清進去。若我們一炷香後未出，或裏麵有劇烈能量爆發，你們立刻撤離，回客棧用我留給你們的遁符逃走，去……去城東‘聽潮劍閣’附近，那裏相對安全。”
“姐姐……”竹曦擔憂。
“放心。”竹竺拍拍她的頭，又看向敖清，“敖兄，動手吧。速戰速決。”
敖清點頭，雙手掐訣，一層淡藍色的水幕悄無聲息地蔓延開來，籠罩住整個幽冥船塢，隔絕內外聲音與靈力波動。這是龍族秘術“海市蜃影”，兼具隔絕與幻惑之效。
竹竺則走到門前，伸出食指，指尖一點輪迴之力凝聚，輕輕點在門扇的陣法節點上。輪迴之力蘊含“消解”特性，對付這種陰邪陣法效果顯著。隻見門扇上浮現的慘綠色符文迅速黯淡、崩解。
“誰？！”門內傳來警覺的低喝。
竹竺不答，直接一掌震碎門栓，推門而入！
門內是一個寬敞但雜亂的大廳，堆放著各種破損的船材、生鏽的零件，以及一些浸泡在不知名液體中的詭異器官標本。大廳中央，一個由白骨壘成的祭壇正在散發微光，上麵擺放著幾枚還在微微搏動的、散發藍光的“潮汐貝”，以及一些瀾族的殘肢和染血衣物。五名黑袍人正圍在祭壇邊，進行著某種邪惡儀式。兩名守衛則守在門口兩側。
看到竹竺和敖清闖入，七名黑袍人同時抬頭，兜帽下的陰影中，亮起猩紅的光芒。
“找死！”為首那名元嬰中期的黑袍人，聲音嘶啞如金屬摩擦，抬手便是三道由凝實怨魂組成的黑色鎖鏈，撕裂空氣，直取竹竺！其餘黑袍人也各施邪法，黑霧、骨刺、血光，籠罩而來。
“邪魔外道！”敖清怒喝，不再隱藏，元嬰後期的龍威轟然爆發，同時現出部分龍身，青鱗覆蓋手臂，化作龍爪，一爪拍出，龍吟陣陣，熾熱的龍息與澎湃的水元之力混合，直接將漫天邪法掃蕩一空！
竹竺更是不退反進，度厄劍出鞘，劍身輕鳴，帶著悲憫與凈化的黑白劍光，如潮水般湧向那元嬰黑袍人。
“輪迴劍意，凈孽！”
劍光過處，怨魂鎖鏈哀嚎著消散，黑袍人周身的護體黑霧如滾湯潑雪，迅速消融。他大驚失色，顯然沒料到對方如此剋製他的功法，急忙祭出一麵由無數痛苦人臉構成的黑色小幡——萬魂幡！
小幡搖動，厲鬼哭嚎，大廳內溫度驟降，無數猙獰鬼影撲出。
“執迷不悟！”竹竺眼神更冷，輪迴印虛影在身後一閃而逝，度厄劍光芒大盛，一道凝練到極致的黑白劍絲，無視漫天鬼影，直接穿透萬魂幡的防禦，刺入那黑袍人眉心！
黑袍人身體一僵，眼中的猩紅光芒迅速黯淡，他張了張嘴，似乎想說什麼，但整個身體，連同那萬魂幡，都在黑白劍光中，如同沙雕般風化、消散，隻留下一枚刻著詭異符文的黑色令牌和幾個儲物袋，噹啷落地。
首領被秒殺！其餘黑袍人亡魂大冒，轉身就想逃或激發警報。
但敖清豈會給他們機會？龍爪揮動，水龍咆哮，瞬間將三名金丹黑袍人撕碎。竹竺劍光再閃，另外兩名也被斬殺。隻有守在門口那兩名，被竹曦和敖雨提前佈下的困陣困住，此刻麵如土色。
戰鬥從開始到結束，不到十息。在敖清的“海市蜃影”籠罩下，外界毫無所覺。
竹竺撿起那枚黑色令牌，入手冰冷，正麵刻著一個扭曲的、彷彿在吸收一切光線的漩渦圖案，背麵則是古體“深淵”二字。
“深淵教團……”竹竺認出了這個在中州邪道中惡名昭著的標誌。他們崇拜所謂的“深淵意誌”，認為萬物終將歸於虛無，熱衷毀滅、掠奪與各種禁忌實驗。
她又檢查了祭壇上的潮汐貝和瀾族遺物，確認是剛剛被殘殺的那些瀾族漁民所有。幾枚潮汐貝被邪法汙染，但核心的微弱靈性還在哀鳴。
竹竺以輪迴之力小心凈化潮汐貝，將其收起。又從那元嬰黑袍人的儲物袋中，找到了一枚玉簡，裏麵記錄了一些資訊：他們奉命在潮音城獵殺瀾族，收集新鮮“潮汐貝”和“瀾族心頭血”，用於煉製“潮汐羅盤”，據說能感應“潮汐輪迴”的波動，定位“海神祭壇”。指令來自“上使”，而“上使”近日會抵達潮音城，參與“海市盛會”，並有“大行動”。
“潮汐羅盤……海神祭壇……上使……大行動……”竹竺心中危機感更甚。深淵教團果然是有備而來，目標明確指向海神族遺跡的核心。
“這些雜碎，怎麼處理？”敖清指著被竹曦、敖雨困住的兩個黑袍俘虜。
竹竺看向他們，眼神冰冷。兩俘虜嚇得瑟瑟發抖，連連求饒。
“給你們一個機會。”竹竺淡淡道，“說出你們在潮音城的其他據點，聯絡方式，以及關於‘上使’的更多資訊。否則，魂飛魄散。”
在死亡的威脅和竹竺輪迴之力的壓迫下，兩俘虜倒豆子般說了出來。潮音城內，深淵教團還有兩處暗樁，但規模都不大。上使行蹤神秘，他們隻知道上使代號“渦流”，修為至少在元嬰後期，可能更高，會在海市盛會前一天，於“碎星灘”外的“鬼礁島”與各方匯合。
得到想要的資訊，竹竺並未殺他們，而是以輪迴印秘法，抹去了他們今晚的相關記憶，並種下禁製，讓他們昏睡過去，幾日後自會醒來，渾渾噩噩。
清理了現場痕跡，拿走所有有價值的東西（主要是深淵教團的令牌、信物、一些靈石和材料），四人悄然離開幽冥船塢，如同從未出現過。
回到觀海居，已是後半夜。
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