“不過，”滄瀾大長老話鋒一轉，神色凝重，“有幾件事，必須言明。第一，墜星海深處，尤其是‘永夜漩渦’和‘歸墟海眼’附近，極度危險，遠超尋常修士想像。空間不穩，法則混亂，有上古殘陣，有恐怖海獸，更有……一些無法理解的存在。即便是最熟悉海域的瀾族勇士，亦不敢保證能全身而退。”
“第二，潮音城如今暗流洶湧。除深淵教團，還有玄天宗、金剛寺、冰雪神殿的人族大宗，怒蛟島的妖族，以及其他不明勢力。海淵盟內部也出了問題。我們行動必須隱秘，否則會成眾矢之的。”
“第三，關於海神遺跡的具體位置和進入方法，我族所知也有限。古老的記載殘缺不全，隻提到‘潮汐之歌指引，歸墟之眼洞開’。或許，深淵教團想要煉製的‘潮汐羅盤’，真的能感應到‘潮汐之歌’的波動。但我們不能依賴敵人的東西。我族有一件傳承古物——‘潮音海螺’，或許能起到類似作用，但需要特定條件激發。”
竹竺點頭：“風險我們知曉，既已決定，便無退縮之理。隱秘行事是必然。至於潮音海螺和潮汐之歌，還需大長老多費心。另外，關於嚮導和人手……”
滄瀾大長老道：“老朽會親自挑選一批最可靠、最精銳的族中勇士同行。老朽……也多年未深入那片海域了，此次，便再走一遭！”他眼中閃過追憶與決絕，“另外，還需一艘足夠堅固、快速、且能隱匿行蹤的海船。潮音城最好的船匠，大多在海淵盟掌控下。但我們瀾族與‘墨鰭族’有些交情，他們是墜星海中最出色的造船師之一，雖數量稀少，且性情古怪，但技藝無可挑剔。老朽可嘗試聯絡，定製一艘特殊海船，但需要時間和……不菲的代價。”
“靈石材料不是問題。”竹竺道，“時間上，需儘快。深淵教團的‘上使’即將抵達，海市盛會在即，拖得越久，變數越多。”
“老夫明白。墨鰭族居所在‘珊瑚迷城’，往返需數日。定製海船，即便他們全力出手，至少也需十日。加上其他準備……我們最快也要半月後才能出發。”滄瀾計算道。
“半月……”竹竺思考，那時海市盛會已開始，魚龍混雜，或許也是出發的掩護。“可以。這半月，我們可繼續蒐集資訊，並留意深淵教團及其他勢力的動向。特別是那個‘渦流上使’和‘鬼礁島’的聚會。”
“鬼礁島？”滄瀾眉頭一皺，“那是位於碎星灘外的一處險地，暗礁密佈，常有海難，陰氣森森，尋常船隻絕不敢靠近。他們竟選在那裏聚會……”
“或許正是因為偏僻險惡，才便於進行見不得光的勾當。”敖清冷聲道。
滄瀾點頭：“我會派人暗中監視鬼礁島動向。另外，關於海淵盟內部的‘暗流’，老夫也知曉一二。海淵盟三大執事，‘聽濤執事’較為中立，主持日常事務；‘怒濤執事’激進，主張海淵盟應更強勢，甚至控製墜星海貿易航道；而‘暗流執事’……最為神秘，行蹤詭秘，據說與一些邪道、異族往來密切。近日與怒濤執事衝突加劇的，正是這暗流執事。老夫懷疑，暗流執事或許與深淵教團有所勾結。”
竹竺眼神一凝，這可不是好訊息。若地頭蛇海淵盟的高層與深淵教團勾結，那他們在潮音城的行動將更加危險。
“此事需小心求證。若暗流執事真的與邪教勾結，海淵盟內部恐有劇變。”竹竺道。
“老夫會留意。”滄瀾道，“二位，合作既已定下，便是我瀾族之友。這是碧波會館的客卿令牌，持此令，在會館內可通行大部分割槽域，也能獲得一些便利和資訊。關於海船、人手、物資籌備，老夫會儘快安排。二位若有需要，也可隨時來此。”
滄瀾遞過兩枚湛藍色的貝殼狀令牌，入手溫潤，帶有淡淡水靈氣息。
竹竺和敖清接過令牌，再次謝過。
離開碧波會館時，已近正午。陽光下的潮音城依舊喧囂，但竹竺知道，這平靜表麵下，暗流已愈發洶湧。
回到觀海居，竹曦和敖雨也已回來，帶回了新訊息。
“姐姐，敖大哥，今天城裏可熱鬧了！”竹曦道，“海淵盟釋出公告，說為了迎接海市盛會，確保安全，將加強碼頭區和主要街道的巡邏，還徵召臨時護衛，報酬豐厚。好多修士報名呢！”
敖雨補充：“我們還聽到傳言，說‘怒蛟島’的妖族使團已經到了，住在城北的‘蛟龍館’，氣焰很囂張，在碼頭和人族修士起了點小衝突，被海淵盟的人壓下了。另外，聽說玄天宗、金剛寺的人，包下了‘聽潮劍閣’的別院，深居簡出。”
海淵盟加強管控，怒蛟島妖族抵達，人族大宗低調入駐……一切都在為即將到來的海市盛會，或者說，為海麵下的暗湧做準備。
“我們這邊進展順利，瀾族大長老已同意合作。”竹竺將碧波會館的情況簡單說了一下，“接下來半月，我們要做好充分準備。竹曦、敖雨，你們繼續留意各方動向，特別是海淵盟‘暗流執事’相關訊息。我和敖清，要利用這段時間，進一步熟悉輪迴之力的新應用，並研究一下靈族傳承中可能對深海探索有幫助的部分。另外……”
她看向敖清：“敖兄，龍族傳承中，關於‘潮汐輪迴’和‘歸墟海眼’，可還有更具體的記載？哪怕隻言片語，也可能至關重要。”
敖清肅然道：“我會嘗試以秘法溝通血脈深處傳承記憶，或許能喚醒一些沉睡的資訊。但需要安靜環境，且不能被打擾。”
“觀海居的後院小樓還算清凈，我為你護法。”竹竺道。
接下來的日子，潮音城在表麵的熱鬧繁華下，暗地裏風起雲湧。
竹竺除了為敖清護法，自己也潛心鑽研靈族傳承玉簡。《青帝長生訣》博大精深，主修生命本源，其中一些關於“生機迴圈”、“萬物共鳴”的法門，或許能在缺乏生機的深海或遺跡中起到奇效。她還嘗試將一絲輪迴之力與得自靈族遺跡的那一小塊輪迴碑碎片共鳴，碎片雖小，卻異常堅固，內裡似有極其微弱、斷續的法則波動，與她體內的輪迴印遙相呼應，讓她對輪迴之道的理解又深了一分。
竹曦和敖雨則化身“包打聽”，混跡於酒樓、茶館、集市，憑藉機靈和些許“賄賂”（靈石開道），打探到不少零碎卻有用的資訊：海淵盟暗流執事麾下的人，近期頻繁出入黑水坊一些隱秘場所；怒蛟島的妖族似乎在暗中收購某種能遮蔽水壓和神識探查的特殊礦石“沉水玉”；有人在碎星灘附近看到過疑似“冰雪神殿”弟子與“瀾族”人接觸；鬼礁島方向，夜晚偶有異常的靈光閃爍和低沉嘯音……
滄瀾大長老那邊也傳來訊息，已成功聯絡上“墨鰭族”，對方同意承接海船打造，但要求提供一種罕見的“虛空鯨油”作為核心塗料，此物可極大增強海船隱匿性和抗空間亂流能力。竹竺從輪迴尊者遺產中找到了此物，讓竹曦悄悄送去。海船已在秘密船塢開工，瀾族挑選的勇士也在集結訓練。
第十日，敖清終於從深度冥想中蘇醒，眼中帶著一絲疲憊，但更有一絲明悟。
“如何？”竹竺問。
“喚醒了一些模糊的記憶碎片。”敖清沉聲道，“龍族古籍記載，海神族執掌的‘潮汐輪迴’，並非簡單的海水漲落，而是關乎‘時空’與‘能量’的深層律動。歸墟海眼，被認為是現世與‘歸墟’（萬物終結與起源之所）的臨界點之一。海神族以其聖地鎮守此眼，防止歸墟之力無序侵蝕現世，同時也藉助歸墟流出的微薄‘太初之氣’修行。定海珠，便是調和、平衡兩者力量的關鍵。”
“古籍中還提到，海神族滅亡後，歸墟海眼失去鎮守，其力量開始週期性紊亂噴發，形成‘永夜漩渦’和周圍的危險海域。而‘潮汐之歌’，據說是海神族祭祀時吟唱的、能與潮汐輪迴共鳴的特殊禱文或韻律，或許也是控製或穩定海眼力量的鑰匙之一。”
竹竺若有所思：“所以，我們要找的海神遺跡，很可能就在歸墟海眼附近，甚至與海眼緊密相連。潮汐之歌是進入或通過某些關卡的關鍵。深淵教團想找的‘海神祭壇’，或許就是舉行這種祭祀的地方。那‘潮汐羅盤’，恐怕就是用來定位祭壇，或者模擬潮汐之歌波動的邪器。”
敖清點頭：“很有可能。另外，記憶碎片中，還提到海神族與龍族曾有過盟約，共同維護四海穩定。但後來似乎因某些理念分歧（涉及對歸墟力量的態度）而關係轉淡。海神族滅亡時，龍族似乎……未能及時援手，其中或有隱情。”
竹竺皺眉，上古種族的恩怨情仇，往往複雜難明。但眼下不是深究的時候。
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