拍賣會前夜，月隱星稀。
竹竺、竹曦、敖清三人隱匿氣息，悄無聲息地潛入黑風穀。靈陽在竹竺識海中提供預警，敖雨和部分妖族好手在外圍接應。
穀內煞氣濃重，形成灰黑色的霧氣，遮蔽視線與部分神識。但竹竺融合輪迴印後，對生死、魂魄氣息格外敏銳，能清晰感知到煞氣流動的核心，以及其中夾雜的、細微卻不斷的痛苦哀嚎——並非生靈，更像是殘留的魂力碎片。
順著感應，他們避開幾處暗哨（這些守衛身上帶著與“包打聽”相似的、極淡的役神香氣味），潛入穀地深處。眼前景象讓三人心中一凜。
一個巨大的坑洞被挖掘出來，坑底並非礦石或墓穴，而是層層疊疊、密密麻麻的骸骨！有人形，有妖獸，大多殘缺不全，骨殖呈現詭異的灰黑色，與穀中煞氣同源。坑洞周圍，佈置著一個複雜而邪異的陣法，正緩緩抽取骸骨中殘留的煞氣與微弱魂力，匯聚向中央一處高起的石台。
石台上，並非寶物，而是一個被漆黑鎖鏈捆縛、身形模糊、不斷掙紮嘶吼的虛影——一個強大的怨魂，或者更準確說，是許多怨魂被強行糅合在一起的怪物！
“煉魂奪煞陣……”靈陽的聲音帶著震驚與憤怒，“這是早已被禁的邪陣！以萬靈骸骨為基，聚煞養魂，再剝離魂力與煞氣精華，通常用於煉製邪兵，或滋養某些陰毒功法，甚至……製造受控的魂傀！”
就在這時，那石台上的怨魂集合體似乎感應到生人氣息，猛地轉向他們這邊，發出無聲的尖嘯！陣法黑光大盛，那些骸骨彷彿活了過來，哢哢作響。
“被發現了！動手，毀了陣法核心！”敖清低喝，龍威乍現，率先出手，一道熾烈龍炎轟向石台。
竹竺度厄劍出鞘，黑白劍氣橫掃，斬向那些蠕動的骸骨和陣紋。劍光過處，骸骨化為齏粉，陣紋明滅不定，那怨魂集合體發出痛苦的嚎叫。
然而，陣法遠比想像中堅固，且具備反擊之力。無數煞氣觸手從地麵骸骨中伸出，纏繞攻擊。更麻煩的是，那些被役神香控製的守衛，以及幾個氣息明顯強大得多、黑袍罩體的修士，從四麵八方湧出，一言不發，發動猛攻。
“是陷阱！他們早就料到可能會有人來探查！”竹曦揮舞著新得的法寶長劍，擋開一道陰毒的黑芒，氣得大叫，“那個包打聽果然是個坑貨！”
激戰正酣，竹竺忽然感到懷中那枚得自輪迴尊者的儲物戒微微發燙。不，不是儲物戒，是戒指深處，那枚已經與她融合、本該沉寂下去的“輪迴印”虛影，竟傳來一絲微弱但清晰的……悸動？那悸動並非指向敵人，而是隱隱與這邪惡的煉魂奪煞陣，產生了一絲詭異的共鳴？
雖然極其微弱，且充滿排斥感，但確有一絲聯絡！
“怎麼可能？！”竹竺心神劇震。輪迴尊者的傳承，代表守護與秩序，怎會與這邪陣有共鳴？
就在她分神的剎那，一個黑袍人首領忽然甩出一麵黑色小幡，小幡展開，陰風怒號，竟暫時擋住了度厄劍的劍氣。那首領藉機捏碎一枚玉符，尖嘯道：“祭品已入彀，魂引歸位！”
坑洞底部，所有骸骨轟然爆開，海量精純的煞氣與破碎魂力，並非攻向竹竺他們，而是如百川歸海，瘋狂湧向石台上那怨魂集合體。集合體的體積驟然膨脹，氣息暴虐，模糊的麵容上，竟隱約浮現出幾張扭曲但似曾相識的臉——其中一張，赫然與茶館裏那個“店小二”有五六分相似！另一張，竟隱約有“包打聽”的輪廓！
“他們不是被控製……他們本身就是這邪陣的一部分？是培養的‘魂種’？”竹竺瞬間明悟。店小二、包打聽，這些看似眼線或誘餌的人，很可能早就被動了手腳，其魂魄特質與這邪陣相連，無論生死，其魂力最終都會被大陣回收利用！
而那怨魂集合體，在吞噬了這股力量後，狂暴的氣息中，竟強行剝離出一縷極為精純、透著古老輪迴氣息的暗金色能量絲線！這絲線一出現，竹竺體內的輪迴道種和輪迴印悸動得更加明顯，同時，度厄劍發出強烈的、帶著警告意味的劍鳴！
“那是……被汙染稀釋的……輪迴碑碎片力量？”靈陽失聲道。
黑袍首領貪婪地看著那縷暗金絲線，狂笑：“沒錯！雖然隻是從一塊碎片上剝離出的邊角餘韻，但融合了萬千怨煞，足以成為‘鑰匙’！多謝你們這些身負正統輪迴之力的人到來，你們的氣息，是啟用這‘餘韻’最好的催化劑！盟主大計，又進一步！”
“盟主？天道盟！”竹竺眼中寒光迸射。原來，對方不僅僅是在監視、佈置陷阱，更是在利用他們這些身懷輪迴之力的人，來啟用某種與輪迴碑碎片相關的、被汙染的力量！
“想拿我們當藥引子？做夢！”竹竺徹底怒了，輪迴之力毫無保留地灌注進度厄劍。黑白光華衝天而起，帶著凈化與悲憫的劍意，不再是斬，而是“度”！
“輪迴劍意，凈世！”
劍光如潮，所過之處，煞氣消融，怨魂哀嚎著變得透明、平靜，那縷暗金絲線劇烈顫抖，其中的汙穢被強行剝離、凈化，露出一點點微弱的、純粹的金光。
黑袍首領臉色大變：“不可能！這劍氣怎麼能凈化‘怨輪迴’之力？！”他想要收回那縷金光，但度厄劍的劍氣已將其裹住，拉向竹竺。
就在金光即將入手的瞬間，異變再生！
竹竺識海深處，那枚與她神魂緊密相連的輪迴印，突然不受控製地爆發出一股吸力，並非針對那縷被凈化的金光，而是遙遙指向黑風穀地底更深處！彷彿那裏，有更吸引它的東西！
同時，一個模糊、冰冷、充滿無盡誘惑與惡意的低語，直接在她神魂中響起：
“來吧……完整的碎片……更強大的力量……超越輪迴的奧秘……你擁有的，不過是殘缺的印……我這裏的，纔是真正的‘道’……”
這低語，竟隱隱與輪迴尊者傳承中某些深奧的感悟碎片，有著詭異的相似性，卻又扭曲、墮落！
竹竺悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血。不是外傷，是神魂受到衝擊和誘惑！
“姐姐！”竹曦驚呼。
敖清一爪擊退對手，護在竹竺身前，龍目警惕地看向地底。
竹竺強壓神魂動蕩與那低語的誘惑，揮手將那縷微弱的凈化金光暫時封印收起，厲聲道：“此地不宜久留！有更邪門的東西在地下，在乾擾我的傳承！先撤！”
她深深看了一眼煞氣重新開始匯聚、彷彿有巨大活物在地底蠕動的地麵。天道盟的手筆，遠比想像中陰毒和深遠。他們不僅僅在收集碎片，更可能在用邪惡的方法汙染、扭曲碎片的力量，甚至……覬覦著傳承本身？
而自己得到的輪迴尊者傳承，真的……完全純粹嗎？那突如其來的悸動和低語，讓她心底蒙上了一層陰影。
三人聯手，衝破阻攔，迅速撤離黑風穀。
穀外，與敖雨匯合後，竹竺回頭望去，隻見穀中煞氣翻滾，隱隱形成一個巨大的漩渦，漩渦中心，似有眼狀虛影一閃而逝，充滿惡意地“盯”了她一眼，隨即隱沒。
“拍賣會……”竹竺擦去嘴角血跡，眼神銳利如劍，“看來，更要去看看了。明槍暗箭，我倒要看看，這中州之地，到底藏了多少‘驚喜’。”
陰謀的畫卷，正緩緩展開更猙獰的一角。而傳承與誘惑，有時僅有一線之隔。
天機閣拍賣會當日，流雲城八方樓前車水馬龍。
竹竺一行改換容貌，身著天機閣提供的隔絕神識探查的黑色鬥篷，隨著侍者引導登上八角塔樓頂層。貴賓包廂三麵環窗，可俯瞰整個拍賣大廳，內設隔音、防窺陣法，案幾上靈果香茗一應俱全。
“嘖嘖，這場麵，比我們東海龍宮百年一度的海市還熱鬧。”敖雨趴在窗邊，看著下方熙攘人群。大廳內已坐滿修士，從築基到元嬰皆有，甚至有幾道隱晦氣息疑似化神。
竹曦戳了戳果盤裏晶瑩剔透的“玉露葡”，小聲道：“這葡萄一顆怕是要十塊靈石吧？姐姐，咱們現在也算有錢人了，能不能打包？”
“出息。”敖清扶額，龍族公主的優雅蕩然無存。
竹竺靜坐調息，黑風穀的遭遇讓她心神損耗不小，那地底的低語時而在識海邊緣縈繞，輪迴印偶有異常悸動。靈陽的虛影比平日黯淡幾分，似乎也在消化某些資訊。
“今日拍賣之物共四十九件，壓軸的便是那件與‘古碑封印’相關的神秘物品。”侍者恭敬遞上玉冊，“諸位貴客可先瀏覽清單，若有中意之物，以包廂內陣法報價即可。拍賣所得，天機閣抽一成。”
玉冊展開，光影浮動，浮現各類奇珍異寶的虛影與簡介。前麵多是丹藥、法寶、功法，雖珍貴，但不足以讓竹竺動容。直到第三十二件——
“靈族聖樹‘通明古木’殘枝一段，長約三尺，木質溫潤如玉，內含純凈先天木靈之氣。此物乃八千年前靈族聖物遺存，可助木靈根修士突破瓶頸，或煉製木係頂級法寶。起拍價：八十萬上品靈石，每次加價不少於五萬。”
光影中，一段青翠欲滴、紋理如天然符文的樹枝緩緩旋轉，散發盎然生機。
竹竺明顯感覺到，識海中的靈陽虛影劇烈波動了一下。
“靈陽前輩？”竹竺以心神詢問。
“……無礙。”靈陽的聲音罕見地透出壓抑的痛楚與怒意，“通明古木，乃我靈族聖山‘建木’之嫡係後裔，每一株皆由靈族大能用本源溫養千年方能成材。八千年前那場大戰……聖山被毀，古木盡焚。此段殘枝，必是當年掠奪者所藏。如今竟被公然拍賣！”
靈族，上古大族之一，天生地養，親近自然大道，族人多為草木精靈或元素之靈所化。八千年前“萬族之戰”後，靈族凋零，倖存者隱世不出，漸漸成為傳說。竹竺沒想到，靈陽前輩竟是靈族遺民。
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