從葯園出來後，竹竺沒有立刻離開山穀，而是在山穀深處尋了一處僻靜的山洞，佈下簡單的隱匿陣法，準備閉關一段時間。
陰陽玄天果這樣的天地奇珍，必須儘快服用，否則藥效會隨著時間流逝。而且她剛融合陰之本源，境界不穩，也需要時間鞏固。
山洞不大，但很乾燥。竹竺在洞口佈下預警禁製，又讓小蒲在外圍警戒，自己則在洞內盤膝坐下，取出裝有陰陽玄天果的玉盒。
玉盒開啟的瞬間，一股奇異的香氣瀰漫開來。那香氣無法形容，非花非果，卻讓人聞之神清氣爽，靈台清明。三顆果實靜靜躺在玉盒中，黑白分明，如同最精緻的藝術品。
竹竺沒有猶豫，取出一顆，送入口中。
果實入口即化，化作一暖一涼兩股氣流，順喉而下。暖流陽和，如春日暖陽；涼流清冽，如秋夜明月。兩股氣流在她體內交匯，卻不衝突，反而如同陰陽魚般緩緩旋轉，最終匯入丹田，融入道種嫩芽之中。
道種嫩芽輕輕一顫，以肉眼可見的速度生長起來。不是長高，而是葉片變得更加飽滿，莖稈更加粗壯，黑白二色在嫩芽上流轉，最終在芽尖處形成一個微小的太極圖案。
與此同時，竹竺的意識被拉入了一個奇妙的狀態。
她“看”到了世界的另一麵。
不是用眼睛看，而是用“心”看。她看到草木生長枯萎的迴圈，看到日月交替的輪轉，看到四季更迭的往複。生與死，枯與榮，盛與衰，這些對立的概念，在她眼中不再是割裂的，而是一個完整迴圈的不同階段。
她看到一片葉子從萌芽到飄落，這不是結束，而是另一段旅程的開始——落葉化作春泥，滋養樹木，樹木長出新的葉子。死亡孕育新生，新生走向死亡，如此迴圈，無始無終。
這就是“輪迴”嗎？不，這隻是輪迴的表象，是萬物在時空中的生滅迴圈。真正的輪迴，應該更深邃，更本質……
竹竺沉浸在這種感悟中，忘記了時間，忘記了自我。
一天，兩天，三天。
當第三顆陰陽玄天果的藥力完全吸收時，竹竺緩緩睜開了眼。
她的眼睛，再次變成了黑白分明。但這一次，黑白不再那麼刺眼，反而有種和諧的韻味。左眼的黑，深邃如夜空，卻隱約有星辰閃爍；右眼的白，純凈如初雪，卻彷彿蘊藏著萬物生機。
道種嫩芽已經長到了三寸高，分出兩片葉子，一片純黑，一片純白。嫩芽紮根在丹田中央，緩緩旋轉，每旋轉一圈，就有一股精純的輪迴之力產生，融入四肢百骸。
她的修為，也從金丹初期，一躍到了金丹中期巔峰，距離後期隻有一線之隔。
“恭喜老大出關！”小蒲一直在洞口守著，見竹竺醒來，興奮地飄過來，“怎麼樣怎麼樣？那陰陽玄天果厲害不？”
“厲害。”竹竺感受著體內澎湃的力量，微微一笑，“對陰陽法則的感悟，提升了至少三成。現在施展‘凋零’和‘演繹’，消耗隻有之前的三分之一，威力卻增加了一倍。”
“哇！那豈不是說，老大你現在能打十個金丹？”小蒲眼睛放光。
“沒試過，不知道。”竹竺起身，活動了一下筋骨，關節發出劈啪輕響，“不過普通金丹中期，應該不是我的對手了。至於金丹後期……要看對方的手段。”
這不是自負，而是對自身實力的客觀判斷。輪迴之力是比靈力更高層次的力量，雖然她現在隻有一絲，但這一絲力量的本質，足以碾壓同階的大部分法術。
“那咱們接下來去哪兒？”小蒲問，“繼續在這山穀裡修鍊嗎？這裏靈氣挺充裕的，而且安全。”
竹竺搖頭：“這裏雖然安全，但太安逸了。修行如逆水行舟，不進則退。我需要戰鬥，需要磨礪，需要在生死邊緣感悟輪迴真意。而且——”
她望向東方，眼中閃過一絲幽光：“我感覺到，那個方向，有東西在呼喚我。”
“呼喚？”小蒲一愣，“又是那種同源的氣息？”
“不太一樣。”竹竺皺眉，“這次的感覺更模糊，但更……迫切。好像有什麼東西，在等待，在渴望。而且距離很遠，至少萬裡之外。”
“萬裡之外？”小蒲咋舌，“那得走多久啊？老大你現在又不能飛。”
“所以，我們需要先找個地方，弄一份地圖，再弄點盤纏。”竹竺說著，從儲物袋中取出幾樣東西——一截龍血藤，兩片洗劍草，三顆朱果。
這些都是從葯園採的靈藥，雖然都不是主葯，但五百年份的靈藥，在修仙界也是搶手貨，足夠換些靈石和必需品了。
“走，出穀，去最近的人類城鎮。”
三日後，七百裡外，青嵐城。
青嵐城是東域邊陲的一座小城，隸屬於三流宗門“青嵐宗”。城池不大，常住人口不過十萬，但因為靠近“迷霧森林”，常有修士組隊進入森林獵殺妖獸、採集靈藥，所以城中修士的比例頗高，相應的，坊市、客棧、拍賣行等設施也一應俱全。
竹竺入城時，換了一身普通的青色衣裙，用一塊麵紗遮住了半張臉，隻露出一雙眼睛。雖然眼睛的異狀已經被她用秘法掩飾，但小心駛得萬年船。
小蒲則縮小到指甲蓋大小，藏在竹竺的髮髻中，懷裏抱著同樣縮小的魂珀。魂珀現在能自主收斂氣息，隻要不主動激發，看起來就是一塊普通的白色玉石。
“老大，咱們先去哪兒？”小蒲用魂力傳音問。
“先去坊市，把這些靈藥處理了，換些靈石。”竹竺走在青石鋪就的街道上，打量著兩旁的店鋪。
青嵐城的坊市在城東，是一條長約一裡的街道。街道兩旁店鋪林立，有賣法器的“百鍊閣”，賣符籙的“符籙齋”，賣丹藥的“丹鼎樓”，還有收購材料的“萬寶齋”。
竹竺沒有去那些大門店，而是找了一家看起來不起眼的小店——“誠信老店”。
店麵不大，裝修也普通，但勝在乾淨整潔。掌櫃是個看起來五十多歲的老者，修為在築基中期，正坐在櫃枱後打瞌睡。
“掌櫃，收靈藥嗎？”竹竺走進店裏，輕聲問道。
老者睜開眼，打量了竹竺一眼，見她隻有鍊氣期的氣息（竹竺用秘法隱藏了真實修為），態度不冷不熱：“收，但隻收五十年份以上的，而且要看品質。小姑娘有什麼好貨？”
竹竺也不廢話，從儲物袋中取出一個玉盒，開啟。
玉盒裏，是一截三寸長的龍血藤，通體紫紅，表麵有細密的金色紋路，隱隱有熱氣散發。
老者原本漫不經心的眼神，在看到龍血藤的瞬間，猛地一凝。
他站起身，戴上特製的手套，小心翼翼地從玉盒中取出龍血藤，湊到眼前仔細檢視。越看，他的手越抖。
“這、這是五百年份的龍血藤？而且品質如此純凈，金色紋路如此清晰……這、這已經接近極品了！”老者聲音都在發顫，“小姑娘，這、這龍血藤，你從何處得來？”
“家中長輩所賜。”竹竺早就想好了說辭，“晚輩修為低微，用不上這等靈藥，想換些靈石購買丹藥法器，為宗門大比做準備。”
這是很常見的說辭。修仙界常有大家族或宗門的長輩賜予晚輩珍貴材料，晚輩用不上，就拿來換自己需要的資源。
老者聞言，眼中閃過一絲瞭然，但更多的還是激動。五百年份的龍血藤，而且是接近極品的品質，這在青嵐城這種小地方，一年也見不到幾次。
“這龍血藤，老夫收了！”老者拍板，“不過小店本小利薄，拿不出太多現錢。這樣，老夫用三千下品靈石收購，另外再贈送姑娘一瓶‘養氣丹’，一瓶‘回春散’，如何？”
三千下品靈石，對一截五百年份的龍血藤來說，價格略低，但考慮到青嵐城的消費水平，也算公道。而且養氣丹和回春散都是鍊氣期常用的丹藥，對竹竺現在的“表麵修為”來說正合適。
但竹竺搖了搖頭：“靈石我要，丹藥就不用了。掌櫃的若有東域的地圖，尤其是標註了大型城池、宗門、險地的詳細地圖，可否用地圖抵一部分丹藥？”
老者一愣：“地圖？姑娘要地圖作甚？”
“晚輩打算遊歷一番，增長見聞。”竹竺說得滴水不漏。
老者想了想，點頭：“詳細地圖小店倒是有，是‘天機閣’出品的《東域山河圖》，雖然隻是簡化版，但東域的主要勢力、城池、山脈、險地都有標註。原價八百靈石，老夫作價五百抵給姑娘，再補兩千五百靈石，如何？”
“可以。”竹竺點頭。
老者鬆了口氣，連忙去後堂取東西。不多時，他拿著一個儲物袋和一卷玉簡回來。
“姑娘點一點，兩千五百下品靈石，都在這裏了。這玉簡就是《東域山河圖》，用神識探查即可。”
竹竺接過，神識掃過儲物袋，確認靈石數目無誤，又探查了一下玉簡，確實是東域地圖，雖然不算特別詳細，但主要資訊都有。
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