眼前少女，約莫二八年華。
身著一襲碧色水煙羅裙，身段高挑輕盈，彷彿早春乍放的柳條。
透著一股子清靈剔透的生氣。
此刻一雙清澈的明眸正含怒瞪著他。
薑暮皺眉：
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「姑娘，我認識你？」
「好你個薑大少，竟然……」
少女柳眉倒豎，就要發作，可目光掃過院內的白紙奠燈，到了嘴邊的叱責又嚥了回去。
她粉潤的唇瓣動了動，終是化作一聲冷哼：
「跟我走！」
說罷，她也不管薑暮答不答應，轉身離去。
薑暮莫名其妙。
想了想，還是跟了上去。
一路上，少女冷言冷語，薑暮倒是拚湊出了事情原委。
少女名叫楚靈竹，乃是薑家名下藥材鋪掌櫃的獨女，使得一手好鍼灸，尤其擅長婦科，在這一帶小有名氣。
前段時間，前身薑晨不知從哪個牙販子手裡買來一個叫「柏香」的女人。
也算是撿的。
那女人是個啞巴，身上帶著傷。
薑晨不敢帶回家，便將其藏在了楚靈竹那兒養傷。
這一養便是足足半個月。
楚靈竹本就看不慣這紈絝作風，覺得他是在金屋藏嬌。再加上或許是天生相剋，怎麼看那女人都不順眼。
今日兩人又起了摩擦，氣得楚靈竹這才急吼吼地跑來興師問罪。
「我告訴你姓薑的，今天你必須把她給帶走，隨便帶去哪兒都行，扔河裡餵魚也好，扔大街上也罷，反正別再讓她賴在我那兒！」
楚靈竹一邊走一邊數落，腮幫子鼓鼓的，像一隻炸毛的小河豚。
瞥了眼薑暮，她眼底的厭惡更甚。
這傢夥以前仗著家世，也曾對她有過輕薄之念。
結果被她略施小計，在茶水裡加了點佐料，讓他連著拉了好幾天肚子，差點虛脫。
自打那以後，這紈絝見了她就跟老鼠見了貓似的。
這年頭，惹誰都不能惹郎中。
若不是被那女人氣昏了頭，她才懶得見這個紈絝。
薑暮也是無語。
前身乾的這破事跟我有個毛關係？
「放心，回去後我便讓她離開，我現在對這種事冇興趣。」
薑暮冇說謊。
現在的他，滿腦子都是怎麼變大變強。
女人？
隻會影響他拔刀的速度。
「喲，薑大少改性了？」
楚靈竹嗤笑一聲，滿臉不信。
不過轉念一想，那女人雖然身段氣質出挑，可容貌確實平平，又是個啞巴，這喜新厭舊的紈絝突然失了興致，倒也不奇怪。
隻能說，男人……哼！
薑暮懶得爭辯。
……
兩人穿過一片喧鬨的市集，很快便來到一處僻靜之地。
隻見前方翠竹環繞，溪水潺潺。
一座精巧的竹屋掩映在蔥鬱綠意之中，風過竹林，發出沙沙輕響，頗有幾分「竹徑通幽處」的雅緻意境。
「好地方啊。」
薑暮不禁讚嘆。
楚靈竹俏白了他一眼，輕哼一聲。
這可是她耗費心血，一點一滴佈置起來的「世外桃源」。
綠竹為屏，清溪為伴。
平日裡最愛在此鑽研醫書，炮製藥材。
結果現在倒好，被個來歷不明的女人占了去，想想就來氣。
都怪這該死的紈絝！
藏人哪裡不好，非要塞到她的地盤來！
她又惡狠狠瞪了眼身邊男人。
小院柴扉半掩。
兩人推門而入，隻見籬下花畦邊，一道婀娜背影正俯身澆花。
腰肢如柳，肩背削成……
僅是一件很普通的素色裙衫，卻被女人穿出煙籠水月的韻致。
隻瞧背影，便覺十分驚艷。
薑暮愣了愣，心頭不由浮現出一個念頭：
「其實，老宅如今空蕩蕩的，若是有這麼個人紅袖添香，似乎倒也不錯。」
然而，當女人聽到動靜轉過身來時，薑暮心中那點剛剛萌芽的旖旎念頭，立即被掐滅了，表情也變得正經。
算了，算了。
我薑暮堂堂七尺男兒，心如磐石，隻想變強變大，豈能被兒女情長絆住腳步？
女子相貌很普通。
五官平平無奇，屬於丟在人群裡轉眼就會忘掉的長相。
如此身段，如此氣韻，
卻偏偏配上了這樣一張過於平凡的臉龐……
薑暮暗道可惜。
「人我交給你了，我還要去給人看病，希望我回來的時候別再看到這女人。」
楚靈竹拿起廊下的藥匣，又瞥了院中那女子一眼，這才轉身，裙襬掠過竹葉，很快消失在翠色深處。
薑暮清了清嗓子，邁步走進院子。
那叫柏香的女子放下手中水瓢，雙手交疊於腰側，微微欠身，行了一個萬福禮。
動作柔美大方，婉約動人。
「柏香姑娘是吧？那個……我之前出了點事，好多記憶都丟了，所以忘了你在這裡。」
薑暮解釋道。
他注意到，女人的耳後及脖頸處，隱約有些暗紅色傷痕。
似乎是火燒過留下的陳舊疤痕。
女人莞爾一笑，進入屋子，站在門內一側，做了個「請」的手勢，示意薑暮進屋。
薑暮張了張嘴，隻得入屋。
竹舍內纖塵不染。
案上供著一枝野菊，香氣淡若清霧。
柏香挽袖提壺，注了一盞清茶，雙手奉到他麵前。
薑暮接過茶杯，開門見山道：
「具體情況我已經聽楚姑娘說了。你是我當初從牙人手裡買來的。
雖然我也不清楚當初買你要做什麼，但如今你傷勢既已好轉，便恢復自由身了。這裡有些盤纏……」
他從懷裡摸出兩錠銀子放在桌上。
「你若是有什麼親戚或者朋友，可以去投奔他們。」
柏香卻隻是靜靜看著他，唇邊依舊噙著淺淡溫順的微笑。
既不收，也不動。
「嫌少？」
薑暮皺眉。
女人搖了搖螓首。
她抬起右手，以指作筆，在空氣中虛虛劃了幾道，又點點自己胸口，繼而指向薑暮，最後合掌貼頰，做了個「依靠」的手勢。
薑暮對手語一知半解，但也大概猜出對方是不想走，或者想賴在他身上。
這也不意外。
自己好歹也是有房有鋪的大少爺，長得又帥，年少多金。
妥妥高富帥。
這女人想找個倚靠，也是人之常情。
薑暮也不廢話，又從懷裡摸出一錠金子：
「就這樣，咱們緣分已儘，你跟我也冇啥實質關係，我放你自由是為你好。」
柏香依舊冇有動彈。
就在薑暮準備離開時，她忽然輕輕嘆了口氣，走到窗邊的小案旁。
那裡擺著紙墨。
她挽起袖口，研墨提筆，在素箋上寫下一行娟秀的字，然後雙手捧著，遞到薑暮麵前。
薑暮注意到，對方是用左手寫字。
他接過一看：
「我有你的賣身契？好像……在家裡冇看到這玩意啊。」
柏香又持筆寫了一句話。
薑暮眉頭皺得更緊了：「我還搶走了你的一個傳家之物？」
柏香點了點小腦袋，看起來委屈巴巴的，用手比劃了一下，大概意思就是，一個方方正正，巴掌大小的小盒子。
薑暮有些頭大，想了想說道：
「這樣，你隨我回府上一趟。我找找看，若找到你的賣身契和那件東西，一併還你，之後你便離開，如何？」
柏香看著他的眼睛，輕輕點頭。
薑暮這才放下心來。
……
兩人回到薑家宅子，薑暮立刻開始翻箱倒櫃。
然而，無論他怎麼翻找，哪怕是把前身藏春圖的暗格都翻出來了，卻始終找不到那張賣身契和所謂的傳家寶盒。
「你該不會是騙我吧？」
薑暮看向安靜站在門邊的柏香，眼神變得狐疑起來。
柏香臉上掠過一絲幽怨。
她再次找來紙筆，低頭快速書寫。
薑暮拿起紙張，唸了出來：
「楚姑娘可證。公子怕我傷愈遠走，故收契為押，又取我傳家寶盒以作質。」
「這……」
薑暮有些尷尬地摸了摸鼻子。
對方連楚靈竹這個「第三方證人」都搬出來了，看來此事不假。
前身那個混蛋，深怕對方傷愈溜走，搶人家傳家寶這種缺德事兒，確實乾得出來。
無奈，他隻得繼續搜尋。
可幾乎將房間翻了個底朝天，依舊一無所獲。
薑暮嘆了口氣，對女人商量道：
「這樣吧，賣身契你若實在在意，我重新寫一份，親自畫押作廢還你自由。」
「至於那傳家之物……我折價賠償給你，或者日後若尋到，再派人給你送去，如何？」
然而女人卻搖頭，溫婉的眸子裡透著一絲執拗，儼然一副「你不把東西還給我，我就死賴在這裡不走」的架勢。
薑暮冇轍了。
要不直接把人攆出去？
但畢竟自己受過新時代教育，做不出這種仗勢欺人的事，而且這事確實是「自己」理虧。
更重要的是，他即將入職斬魔司，名聲和形象總得顧及幾分。
薑暮咬了咬牙，捲起袖子，準備再戰一輪。
不信把這宅子掘地三尺還找不出來。
柏香靜靜看著男人焦頭爛額，翻箱倒櫃的背影，唇角向上彎了彎，露出一絲笑意。
她目光悠悠轉向窗邊。
那裡擺放著一盆紫玉蘭。
因為無人照料，葉片早已枯黃捲曲，花苞乾癟低垂，一副行將就木的頹敗之相。
柏香怔怔看著，眸裡浮現出一抹憐惜傷感。
她走過去。
伸出纖細的手指，輕拂過蜷縮花葉。
下一瞬，奇蹟陡生。
隻見原本垂死的花彷彿被注入了磅礴生機，枯黃褪去，翠綠瘋長。
枯木逢春猶再發！
柏香立在花側，眉目被映得明艷不可方物。
禍國又殃民。