時間飛快，眨眼又過去了三日。
清晨，天還未徹底亮透。
許縛便揣著總司下發的批文，興沖沖地叩響了薑家宅院的大門。
開門的卻是一個身段婀娜的陌生女人。
「你是……」
許縛眉頭微皺，上下打量。
「哦，這是我新招的丫鬟，叫柏香，幫忙打理家務的。」
薑暮聞聲走來，隨口解釋道。
冇找到對方的傳家之物，這女人又賴著不走，薑暮索性順水推舟，讓她留下乾點活，權當抵了食宿。
好在這女人廚藝頗佳，倒也不算白養。
柏香對著許縛微微福身一禮，便轉身離去。
許縛望著女人即便粗布衣衫也難掩的婀娜背影，暗暗撇嘴：
「果然是紈絝本性難移，老爹老孃頭七都冇過呢，這就……嘖，眼光倒是不俗，可惜，臉蛋配不上這身段。」
「許哥，這麼早過來，是不是斬魔司那邊準備讓我入職了？」
薑暮一臉期待。
許縛回過神來，臉上掛起笑意：
「恭喜你啊薑老弟，何止是入職，上麵已經決定，讓你擔任第八堂的堂主！」
「堂主？」
薑暮一愣。
這都還冇入門呢，怎麼就直接當領導了？
許縛拍著他的肩膀：
「別激動，這是掌司大人對你的器重。雖然第八堂是新成立的，萬事開頭難，但這起點，多少人熬一輩子都夠不著。
以後咱就是平級的同僚了，好好乾，別辜負了大人的期望。」
說著，他從懷中掏出一枚令牌遞了過去。
薑暮低頭一看。
令牌正麵刻著一隻猙獰神獸。
背麵刻著有「扈州城斬魔司第八堂」以及「薑晨」的字樣。
貨真價實，做不得假。
「我們扈州城斬魔司，算上你這新成立的，如今共有八個分堂。」
許縛介紹道，
「每個分堂城內都有自己獨立的署衙，劃分在不同區域。不過上麵考慮到你是新人，對司內事務還不熟悉，你那第八堂的署衙暫時還冇騰挪收拾出來。
等你熟悉了流程，那邊拾掇利落了，你再風光入駐不遲。」
薑暮對這些並不在意，他關心的是實際的東西：
「那修煉呢？」
「修煉？」
許縛愣住了。
薑暮道：「對啊，不修煉，不習武，怎麼斬妖除魔？」
許縛麵色變得有些古怪。
他握拳抵在唇邊，咳嗽兩聲，斟酌著用詞：
「薑老弟啊，這個修煉之事嘛，講究個水到渠成，強求不得。
它非常看重個人的天賦根骨，資質悟性。若是先天稟賦不足，後天再怎麼苦練，往往也是事倍功半，難有寸進……」
言外之意很明顯。
您這走後門進來的爺，就安心當個吉祥物，領份俸祿得了。
練哪門子武？
那不是自找罪受麼？
薑暮點頭道：「這我清楚，所以我該怎麼修煉？總得有個方向吧。」
許縛嘴角微抽。
這小子是真聽不懂還是裝傻？
無奈，他隻好把話挑得更明些：
「修行之道，講究童子功。垂髫之年，骨軟氣清，最為金貴。簡單來說，九歲至十二歲乃是修行的最佳年齡，一旦錯過，經脈固化，再想有所成就，難如登天。」
薑暮反問：
「所以你的意思是，古往今來，從未有一人在十二歲以後修煉有成過？」
「那倒也不是絕對，隻是……」
「那不就得了嘛，既然有，那你就讓我練啊。」
薑暮直勾勾瞪著對方。
許縛：「……」
他深呼吸了一口氣，扭頭對遠處一名隨行手下招了招手。
等手下小跑過來，便從對方懷裡摸出一本陳舊冊子，隨手丟給薑暮：
「行吧，拗不過你。這是我們斬魔司最基礎的鍛體功法，你先照著練練看。醜話說前頭，練不出名堂可別怪我。」
「還有這本手冊。」
許縛又遞過一本薄冊子，
「上麵記載了境界劃分，司內的一些規矩章程，還有妖魔邪物的基本常識。
你自己慢慢看，我還有要務，就不多留了。有什麼不懂的……自己琢磨，反正這玩意兒也練不死人。」
說完，他就帶著手下離去了。
薑暮無言。
回到書房，他先翻開那本手冊瀏覽起來。
這個世界的修行體係，境界劃分倒也直白，從低到高共分十三大境。
簡單粗暴命名為一境、二境、三境……
直至傳說中的十三境。
前兩境，統稱為「淬體期」。
核心便是打熬筋骨皮膜，淬鏈氣血臟腑，為後續引氣入體打下肉身基礎。
然而這一步看似簡單，卻不知卡住了多少人。
畢竟淬體如鍛鐵，百鏈方成鋼。
唯有突破淬體桎梏，踏入第三境，纔算是真正踏上了修行之路。
從而能夠吐納天地靈氣，施展諸般玄妙手段。
而再往上，則需要「證星位」。
因為想要剋製乃至擊殺那些凝練了妖丹的強悍妖魔，唯有身負星位之力，方能有效。
冇有「星位」加持，就殺不了高階妖魔。
當然，這些對於目前的薑暮來說，還太過遙遠，以後慢慢細嗦。
「看起來，確實有點難度。」
薑暮喃喃自語。
除了境界劃分，冊中對斬魔司內部的人員等級也有清晰界定。
並非完全按官職定高低。
而是有一套基於實力的品階製度。
畢竟有些官，純粹是走關係走後門進來的，能力配不上官位。
這裡點名薑少爺。
又比如有些鍾情於殺戮的狂人，對做官一點興趣也冇有，但修為卻強橫無匹。所以哪怕是個底層，連掌司都要敬讓三分。
他們所獲取的資源，朝廷也不會少給。
當然，這種隻是少數。
畢竟冇幾個腦子有病的放著好好的官不去當，去當什麼牛馬。
所以總體而言，官位高的，實力確實更強。
斬魔司成員統稱「斬魔使」。
共分五等。
會發放特製的雕牌。
其中，最頂尖的戰力被稱為「金雕斬魔使」，整個大慶皇朝也不過十八位，個個都是十境以上的大能。
譬如那位顯化法相的上官將軍。
其次是「銀雕斬魔使」，修為至少八境，多為一方掌司或副掌司。
再往下是「銅雕斬魔使」。
如許縛這般的堂主，修為需在五境之上。
堂主以下的核心骨乾，則為「鐵雕斬魔使」，擁有朝廷正式編製，修為需修為三境起步。
至於三境以下的淬體期武夫，被稱為「沙雕斬魔使」，乾些雜活累活。
而目前的薑暮，連做「沙雕」的資格都冇有。
屬於「冇雕」。
他也因此光榮成為了大慶立國以來，第一位「無雕」堂主。
合上手冊，薑暮拿起了那本《鑄體訣》。
這是一門很基礎的鍛體法門，圖文並茂，講解了十式鍛體動作，配合特定的呼吸法和樁功，由外而內不斷錘鏈體魄。
「身如洪爐，氣若錘砧，百鏈成鋼，方得金身……」
薑暮喃喃道，「看來，光有功法不行，還得有配套的器具和藥材膳食輔助。」
「窮文富武，古人誠不欺我。」
「幸好，我現在別的冇有，就是有錢。」
……
次日，薑暮便雷厲風行地操辦起來。
他先是花重金從武備坊購來了專用於撞打練習的硬木樁、負重沙袋、石鎖等器具。
又雇來一批短工，在院子東側平整出一大片厚實的沙土地。
用於練習步法和跌撲。
還特意定製了一個柏木藥浴桶，去自家藥材鋪，揀選了一批益氣補血，舒筋活絡的藥材。
本想找婦科聖手楚靈竹請教藥浴方子，結果吃了閉門羹。
對方連麵都不露。
薑暮也不強求，向老掌櫃問了常規的調配之法，便將藥材丟給柏香處理。
同時，大量購買上等的獸肉和滋補藥膳食材，也一股腦交給了柏香。
反正家裡有個免費勞動力，不用白不用。
……
烈日當空，驕陽似火。
薑暮半裸著上身，隻穿一條褲子，站在滾燙的沙地中。
汗水順著脊背流淌，在陽光下泛著油亮光澤。
「砰！砰！砰！」
沉悶的撞擊聲在院子裡迴蕩。
隻見他側身聳肩，一次次狠狠撞向麵前的鐵木樁。
這是《鑄體訣》中的一式——
莽牛撞山。
這動作需要全身協調發力，扭胯送肩，肩膀一聳一抖間，竟有幾分像唱跳少年。
而在院子的另一角，柏香正在開墾菜園。
女人希望能種個菜園子，薑暮也就答應了，反正院子很大，隨便折騰。
此刻她手持著鋤頭，一下一下翻著土。
纖細的腰身隨著動作一彎一舒，像柳影拂水，透著一股子溫婉嫻靜。
一人苦練如瘋魔，一人種菜似閒庭。
這怪異的組合，倒在烈日下構成了一幅別樣的田園畫卷。
薑暮還是低估了修煉的殘酷。
不過短短一個時辰，他便覺得渾身骨架彷彿散了架，肩膀紅腫一片，火辣辣的疼。
嘗試練習靜樁時，更是雙腿痠軟顫抖，難以持久。
「這身體底子，太特麼虛了。」
薑暮癱坐在沙地上，大口喘著氣。
這時，柏香柏香默默端來一碗溫熱的藥湯。
薑暮接過一飲而儘。
頓時感覺一股暖流自胃部化開，稍稍緩解了身體的疲憊和痠痛。
「謝謝。」
薑暮咧嘴一笑。
柏香微微搖頭，接過空碗放回廚房，便繼續去弄她的菜園子。
緩過勁來，薑暮咬咬牙，再次起身走向木樁。
就這樣……
練不動了就歇，歇好了再練。
從日上三竿到日薄西山，薑暮也不知道自己這一天到底練出了什麼名堂，隻覺得自己像是一塊被反覆捶打的爛肉。
晚上，麵對柏香精心烹製的獸肉藥膳，他也隻勉強吃了幾口，便再也咽不下。
回屋後甚至都懶得洗漱，直接摔在床上睡去。
……
夜幕深沉，月明星稀。
清冷的月光透過窗欞，在地上灑下一片霜白。
薑暮沉沉睡著。
迷迷糊糊中，他做了一個夢。
夢裡一個嬌小的身影正趴在他的床頭，發出詭異的咯咯笑聲。
對方披頭散髮，隻露出一隻猩紅的眸子。
「giegie，一家人就要整整齊齊喲。」
少女伸出慘白的手。
下一刻，竟直接刺進了他的心口，將血淋淋的心臟掏了出來！
「啊——！」
薑暮一個激靈，猛地睜開眼。
失神了片刻，待發覺隻是一場夢，才長舒了口氣。抬手一抹，額上滿是黏膩的冷汗。
「該死的妹！」
薑暮暗罵了一聲，準備繼續睡覺。
這時，他莫名感覺到房間裡陰嗖嗖的。
下意識扭頭看去。
便看到——
一道身影直挺挺地站在他的床頭。